Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.

Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e l’USAID hanno fortemente sostenuto il Global Virome Project, progettato per catalogare migliaia di nuovi virus che potrebbero diffondersi in natura o rappresentare rischi globali per la biosicurezza, ha riferito US Right to Know. I responsabili del progetto includevano Shi Zhengli, una scienziata senior del Wuhan Institute of Virology, e il suo collaboratore americano, Peter Daszak.

Nel 2019, il Dipartimento di Stato americano e l’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID) hanno fortemente sostenuto un controverso progetto di ricerca con la Cina su nuovi virus, nonostante ciò comportasse nuovi rischi per la biosicurezza, come dimostrano documenti ottenuti tramite il Freedom of Information Act.

Il Global Virome Project (GVP) è stato ideato per scoprire e catalogare migliaia di nuovi virus che potrebbero diffondersi in natura o rappresentare un rischio per la biosicurezza globale: si stima che siano circa 500.000 o più.

Tra i responsabili del progetto c’erano Shi Zhengli, scienziata senior del Wuhan Institute of Virology (WIV), e il suo collaboratore americano, Peter Daszak.

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Il sequenziamento per il GVP doveva essere guidato in parte da BGI, la più grande azienda cinese di sequenziamento genomico. Sia il WIV che il BGI Group hanno legami con l’Esercito Popolare di Liberazione. Anche l’Accademia cinese di Scienze Mediche Militari avrebbe dovuto essere un collaboratore.

Centinaia di documenti ottenuti dalle cause legali del Freedom of Information Act (Legge statunitense sul diritto di sapere) dimostrano come il GVP sia stato sostenuto dal Dipartimento di Stato e finanziato dall’USAID durante il suo decollo dal 2016 al 2019.

Dimostrano inoltre che gli Stati Uniti sono andati avanti nonostante le domande senza risposta su chi avrebbe posseduto i dati e se i partner cinesi sarebbero stati trasparenti con la ricerca.

Quando è scoppiata la pandemia COVID-19, la biblioteca di campioni di coronavirus del WIV non era disponibile per un’ispezione indipendente. Almeno 11.051 campioni sono stati lasciati nei congelatori del WIV da scienziati sostenuti dall’USAID.

I documenti aprono una finestra sugli obiettivi del governo statunitense nell’entrare in progetti ad alto rischio con il laboratorio di Wuhan. I funzionari speravano che la «sicurezza sanitaria» fornisse un’opportunità non controversa per la collaborazione.

Come mostrano i documenti , il progetto rispondeva anche al desiderio del governo statunitense di una maggiore cooperazione con il lavoro della Cina sulle malattie infettive e con la sua iniziativa Belt and Road.

Alle istituzioni americane è stato detto che se la Cina avesse intrapreso una ricerca su un nuovo virus senza la partecipazione degli Stati Uniti, avrebbe potuto rappresentare un rischio per la sicurezza nazionale, secondo un «bozza di presentazione» del 20 maggio 2019, che delineava il progetto. Lo stesso è stato detto ai funzionari cinesi.

«Un accesso limitato alle informazioni ottenute attraverso questi sforzi potrebbe avere gravi implicazioni per la sicurezza nazionale», si legge.

«Mentre il GVP dovrà districarsi tra questioni complesse riguardanti la condivisione di campioni e dati oltre i confini nazionali», si legge nel pitch.

«In assenza della leadership degli Stati Uniti nell’impostazione dell’agenda, nella governance e nei finanziamenti del GVP, il governo cinese potrebbe assumere una posizione di leadership in questa iniziativa potenzialmente rivoluzionaria, indebolendo anni di leadership [del governo statunitense] e di notevoli investimenti».

Un commento alla bozza afferma che «una dichiarazione equivalente sarà inserita nel documento sulla Cina» – il pitch tradotto e inviato alle istituzioni cinesi.

Mentre il collegamento tra il WIV e i National Institutes of Health (NIH) è stato ampiamente documentato, i collegamenti del laboratorio con il Dipartimento di Stato e l’USAID sono stati relativamente trascurati.

Ciò è probabilmente dovuto al fatto che, secondo un’e-mail di marzo 2020 pubblicata la scorsa settimana dal sottocomitato speciale statunitense sulla pandemia di coronavirus, i fondi per il GVP si sono esauriti qualche tempo dopo lo scoppio della pandemia.

L’USAID, che coordina il suo bilancio con il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, ha sottoscritto il GVP al suo decollo con 1,3 milioni di dollari, secondo una lettera del senatore Roger Marshall (R-Kan.).

L’USAID ha inoltre finanziato il «prototipo» del GVP, un progetto simile di raccolta e ricerca di nuovi virus chiamato PREDICT, con almeno 210 milioni di dollari.

Il GVP è stato creato da Daszak, presidente di un’organizzazione no-profit chiamata EcoHealth Alliance, e da altri due leader di PREDICT, l’epidemiologa Jonna Mazet dell’Università della California, Davis, e Dennis Carroll, ex direttore della Divisione Minacce Emergenti dell’USAID.

Con la conclusione del progetto PREDICT e il dirottamento delle risorse verso il GVP, è stato condiviso con USAID un piano di smaltimento dei campioni, in cui si indicava che 6.380 campioni di pipistrelli raccolti da PREDICT, nonché 3.000 campioni umani e 1.671 campioni di roditori, erano stati lasciati nei congelatori WIV.

Tra questi ci sono campioni provenienti dalla provincia dello Yunnan, dove circolano coronavirus strettamente correlati al SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19.

Nel settembre 2023, il WIV è stato escluso dall’idoneità (escluso) dai finanziamenti federali per 10 anni (il numero massimo di anni consentito dalla legge) per non aver consegnato ai finanziatori dell’NIH i quaderni di laboratorio sui suoi esperimenti sul coronavirus.

Anche EcoHealth e Daszak sono sotto inchiesta da parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti per non aver supervisionato adeguatamente la loro ricerca collaborativa a Wuhan.

I vantaggi

I documenti ottenuti dall’USAID e dal Dipartimento di Stato dimostrano l’entusiastico sostegno del GVP, nonché scorci delle preoccupazioni in materia di biosicurezza messe da parte per portare avanti il ​​progetto.

Nel 2017, una corrispondenza non classificata del Dipartimento di Stato proveniente dall’Ambasciata americana a Pechino ha fortemente sostenuto il GVP.

«È incoraggiante che la Cina, insieme ad altri paesi, sia pronta a portare su scala globale quella che è iniziata come un’iniziativa guidata dagli Stati Uniti e una prova di fattibilità», secondo un cablogramma inviato nel settembre di quell’anno e firmato da Terry Branstad, ex ambasciatore degli Stati Uniti nella Repubblica Popolare Cinese.

I funzionari americani consideravano la sanità pubblica un ambito fertile in cui collaborare.

«[L’ambasciata di Pechino] è molto interessata a questo progetto perché è uno dei settori in cui Stati Uniti e Cina possono lavorare insieme senza troppi scontri politici», ha scritto Ping Chen, ex rappresentante del National Institute of Allergy and Infectious Diseases presso l’ambasciata degli Stati Uniti a Pechino, in un’e-mail datata settembre 2017 e pubblicata la scorsa settimana dalla sottocommissione speciale della Camera degli Stati Uniti sulla pandemia di coronavirus.

Altri documenti mostrano un forte sostegno al GVP all’interno dell’ambasciata statunitense a Pechino.

Una mappa presentata da Daszak in un PowerPoint del febbraio 2017 mostra i piani per estendere un «progetto Virome guidato dalla Cina» in tutto il mondo: dal Kenya al Pakistan all’Indonesia, con l’aiuto degli Stati Uniti. I responsabili del progetto aspiravano a lavorare in Africa occidentale, Africa centrale, Asia sud-orientale e Asia meridionale, come mostrano note interne.

Il Dipartimento di Stato e l’USAID hanno approvato il progetto anche per comprendere meglio il rischio di trasmissione di malattie infettive dagli animali agli esseri umani.

EcoHealth aveva anche presentato il Global Virome Project come utile per prevenire la guerra biologica e gli incidenti di laboratorio. I documenti mostrano anche che i funzionari erano ansiosi di scoprire gli investimenti esteri della Cina nelle malattie infettive.

I rischi

Il cablogramma del 2017 riconosceva che i finanziamenti indipendenti della Cina per la sua parte del progetto avrebbero dovuto essere sfruttati in un modo che servisse gli «interessi degli Stati Uniti».

«Shi Zhengli, uno scienziato senior presso l’Istituto di virologia di Wuhan, Accademia cinese delle scienze, che ha studiato i meccanismi di trasmissione della SARS tra le specie, ha affermato che la CAS [Accademia cinese delle scienze] ha già stanziato fondi per la ricerca correlata al GVP», si legge nel cavo del 2017.

«Il governo cinese ha mostrato un forte interesse per il Global Virome Project e non è timido nel finanziare progetti in cui gli scienziati cinesi assumeranno un ruolo guida», si legge nel cablogramma.

Anche la CAS, il Ministero della Scienza e della Tecnologia e la Fondazione Nazionale per le Scienze Naturali della Cina erano pronti a sostenere il lavoro attraverso i finanziamenti della CAS.

«È probabile che il governo cinese si impegnerà sia con finanziamenti che con supporto in natura, il che probabilmente darà alla Cina una grande voce nella governance del GVP e nelle politiche di condivisione dei dati», si legge nel cablogramma, aggiungendo che «sarà importante per il governo degli Stati Uniti rimanere impegnato in modo significativo con il GVP, per garantire che gli interessi degli Stati Uniti siano adeguatamente riflessi in questo sforzo».

Il cablogramma riconosceva anche che le spinose questioni relative alla proprietà dei dati genomici e dei campioni virali non avevano ancora trovato risposta.

«Chi sarà il proprietario dei campioni raccolti da molti paesi? Dove saranno analizzati? Tutti i dati GVP saranno liberamente disponibili al pubblico? GVP prevede di confrontarsi con queste domande molto presto, ma ci vorrà del tempo prima che le politiche siano proposte e approvate da molti Paesi», si legge nel cavo.

Il cablogramma esprime anche un tono incerto circa l’affidabilità e la trasparenza di BGI, che si era impegnata a svolgere il 30 percento del lavoro di sequenziamento del progetto.

«L’impegno di BGI … nei confronti dei valori di GVP di libero e libero accesso ai dati non è stato dichiarato ufficialmente», riconosce il cablogramma.

BGI «non ha fornito dettagli su come tale sequenziamento avrebbe avuto luogo o dove sarebbero stati ospitati i dati successivi», si legge nel cablogramma. «Nota: BGI ha beneficiato di finanziamenti significativi dal governo cinese».

Un fattore che ha rafforzato la fiducia nel BGI è stato il suo coinvolgimento, 30 anni prima, nel Progetto Genoma Umano, guidato dall’ex direttore del NIH Francis Collins.

«Il suo attuale leader, Yang Huanming, ha avuto un ruolo determinante nel coinvolgimento della Cina nel Progetto Genoma Umano negli anni ’90 ed è un sostenitore della condivisione dei dati», si legge nel cablogramma.

Tuttavia, Collins è stato criticato per non aver dato priorità alla biosicurezza e per aver ignorato la Convenzione sulle armi biologiche mentre era al NIH.

Nei sette anni trascorsi dal cablogramma del 2017 che proponeva la collaborazione, le ambizioni di BGI sono emerse più chiaramente, irritando la comunità dell’intelligence statunitense.

Secondo un rapporto della Reuters del 2021, il BGI ha utilizzato test di gravidanza per raccogliere dati sul DNA umano, che sono stati poi dirottati all’Esercito Popolare di Liberazione.

Chen, rappresentante del NIAID a Pechino, ha visitato il nuovo complesso di laboratori di massima sicurezza del WIV nell’ottobre 2017, un mese dopo il cablogramma che approvava il GVP, e non gli è stato permesso di entrare nei laboratori.

Tuttavia, le istituzioni americane e cinesi hanno continuato a collaborare nella ricerca del virus.

I documenti utilizzati in questa storia sono stati ottenuti tramite cause legali del Freedom of Information Act contro il Dipartimento di Stato e USAID. Puoi leggere questi e tutti i nostri documenti nella nostra indagine sui rischi biologici qui.

Emily Kopp

Pubblicato originariamente da US Right to Know . 

Emily Kopp è una giornalista investigativa che si occupa delle origini del COVID-19 e della biosicurezza.

© 20 dicembre 2024, Children’s Health Defense, Inc. Questo articolo è riprodotto e distribuito con il permesso di Children’s Health Defense, Inc. Vuoi saperne di più dalla Difesa della salute dei bambini? Iscriviti per ricevere gratuitamente notizie e aggiornamenti da Robert F. Kennedy, Jr. e la Difesa della salute dei bambini. La tua donazione ci aiuterà a supportare gli sforzi di CHD.

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