Un team di astronomi ha catturato un’altra incredibile immagine di Sagittarius A* – spesso abbreviato in Sgr A* – che è un gigante buco nero al centro della Via Lattea, la nostra galassia.

 

Il team ha utilizzato l’Event Horizon Telescope (EHT), un enorme sistema di telescopi costituito da una rete globale di osservatori radio, per catturare i campi magnetici del buco nero in luce polarizzata.

 

La suggestiva immagine presenta alcune sorprendenti somiglianze con il buco nero precedentemente osservato in agguato al centro della galassia M87, chiamato M87*, a circa 53 milioni di anni luce dalla Terra.

 

I nuovi dati suggeriscono che la struttura dei campi magnetici di Sgr A* potrebbe essere una caratteristica comune anche ad altri buchi neri supermassicci.

 

Precedenti osservazioni di M87*, tra cui la prima immagine mai scattata di un buco nero, mostravano che l’oggetto emetteva potenti getti di materiale nell’ambiente circostante.

 

L’ultima immagine di Sgr A* suggerisce che potrebbe rilasciare getti simili. Questo nonostante M87* sia quasi mille volte più massiccio, una dimensione che gli permetterebbe di inghiottire di fatto l’intero nostro sistema solare.

 

Questa minacciosa forma di catastrofe stellare è chiamata «Evento di distruzione mareale» (TDE), che si verifica quando stelle inconsapevoli si avvicinano ad un buco nero, dove la gravità immensamente potente e devastatrice finisce per inghiottire l’astro senza tanti complimenti.

 

Mesi fa infatti, è stato avvistato un buco nero a più di 8,5 miliardi di anni luce – la distanza più lontana alla quale gli astronomi abbiano mai osservato un evento del genere – «mangiarsi» una stella.

 

«Quello che stiamo vedendo ora è che ci sono campi magnetici forti, contorti e organizzati vicino al buco nero al centro della Via Lattea», ha detto nella dichiarazione Sara Issaoun, co-responsabile del progetto e astrofisica di Harvard. «Oltre al fatto che Sgr A* ha una struttura di polarizzazione sorprendentemente simile a quella vista nel buco nero M87*, molto più grande e potente, abbiamo imparato che campi magnetici forti e ordinati sono fondamentali per il modo in cui i buchi neri interagiscono con il gas e la materia circostante».

 

Studiare oggetti come i buchi neri supermassicci in luce polarizzata ci permette di mappare le loro linee del campo magnetico. Queste linee consentono agli scienziati di dedurre il modo in cui la materia viene inghiottita ed espulsa dai buchi neri nel corso del tempo.

 

Ma arrivare a questo punto è stato tutt’altro che facile. Ottenere l’ultima immagine di Sgr A* è stato particolarmente difficile.

«Realizzare un’immagine polarizzata è come aprire il libro dopo aver visto solo la copertina», ha spiegato nella dichiarazione Geoffrey Bower, scienziato del progetto EHT e ricercatore presso l’Istituto di Astronomia e Astrofisica, Academia Sinica, Taiwan. «Poiché Sgr A* si muove mentre cerchiamo di fotografarlo, è stato difficile costruire anche l’immagine non polarizzata».

 

Gli astronomi sono già entusiasti di quali nuovi segreti dei buchi neri le tecnologie future potrebbero aiutarci a scoprire, scrive Futurism.

 

Come riporta Renovatio 21, tre anni fa un team di scienziati della Ohio State University (OSU) afferma di aver trovato il buco nero più vicino alla Terra mai scoperto. L’oscuro corpo celeste, battezzato «l’Unicorno» a causa della sua posizione nella costellazione del Monoceros, sarebbe ad una distanza di «soli» 1.500 anni luce di distanza.

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Immagine screenshot da YouTube

L’esercito americano potrebbe costruire una base lunare entro pochi anni, ha previsto un parlamentare del Partito Repubblicano USA, accusando Russia e Cina di uno sforzo deliberato per trasformare lo spazio in un nuovo campo di battaglia con l’Occidente.   Intervenendo all’Hill & Valley Forum sulla sicurezza dell’Intelligenza Artificiale la scorsa settimana, il deputato della California Ken Calvert, che guida il sottocomitato di difesa per gli stanziamenti della Camera, ha descritto lo spazio come una nuova «altura» nella rivalità tra le grandi potenze, spiegando che l’esercito americano fa molto affidamento sulle proprie reti satellitari per facilitare il targeting e altre operazioni.   «In definitiva, dobbiamo essere sicuri di essere all’avanguardia in questo», ha detto, esprimendo forte preoccupazione per i piani della Russia di posizionare armi nucleari nello spazio e accusando Mosca di «fondamentalmente [cercare di] ricattare contro il mondo se succede qualcosa che non sono d’accordo». Come riportato da Renovatio 21, Mosca ha respinto con veemenza le accuse di voler schierare armi nucleari nello spazio, descrivendo tali accuse come una bufala architettata dalla Casa Bianca per garantire maggiori finanziamenti all’Ucraina.   Alla domanda su cosa stanno facendo gli Stati Uniti per vincere la nuova corsa allo spazio, Calvert ha ricordato che la NASA ha un piano per tornare sulla Luna nel 2025 o 2026, ma ha detto che sospetta che l’agenzia probabilmente rimarrà in ritardo rispetto al programma. Nel frattempo, il deputato ha previsto che anche l’esercito americano svolgerà un ruolo attivo nel garantire un punto d’appoggio oltre la Terra.   «Penso che la Space Force sarà attivamente coinvolta nell’andare sulla Luna ad un certo punto e la discussione è in corso» ha detto riferendosi al corpo di forze armate dedicate allo spazio creato dal presidente Trump nel corso del suo mandato. «Ovviamente, la Cina probabilmente militarizzerà la Luna, non ho dubbi, quindi sospetto che avremo un base anche sulla Luna… forse entro la fine di questo decennio», ha continuato il Calverto.   Pechino, che sta moltiplicando i suoi sforzi spaziali anche con esplorazioni minerarie lunari, ha insistito sul fatto che – contrariamente alle accuse americane, che sostengono che stia per reclamare parti della Luna – si batte solo per un uso pacifico dello spazio, accusando gli Stati Uniti di cercare di esaltare la narrativa della «minaccia cinese» semplicemente per giustificare la trasformazione del dominio in un campo di battaglia.   Come riportato da Renovatio 21, la Cina era arrivata a definire gli USA come «massima minaccia alla sicurezza nello spazio».   Negli ultimi anni Russia e Cina hanno intensificato la cooperazione spaziale e stanno guidando congiuntamente gli sforzi per costruire una Stazione Internazionale di Ricerca Lunare. Il progetto, aperto ad altri Paesi, dovrebbe essere completato all’inizio degli anni 2030.   I funzionari spaziali russi e cinesi stanno «considerando seriamente» un progetto congiunto per installare una centrale nucleare sulla Luna entro il prossimo decennio, per generare elettricità per un futuro insediamento lunare, ha rivelato il capo di Roscosmos Yury Borisov.   Il Borisov, ex vice primo ministro nominato a capo dell’agenzia spaziale russa nel 2022, ha affermato martedì che la tecnologia necessaria per lo sviluppo nucleare lunare è già quasi pronta. «Oggi stiamo seriamente considerando un progetto – a cavallo tra il 2033 e il 2035 – per consegnare e installare un propulsore sulla superficie lunare insieme ai nostri colleghi cinesi», ha detto al Festival Mondiale della Gioventù vicino a Sochi.   L’energia nucleare potrebbe essere una soluzione per fornire l’energia necessaria per l’insediamento sulla Luna, ha detto Borisov, poiché i pannelli solari non sarebbero in grado di generare abbastanza elettricità. I robot verranno utilizzati per installare il reattore, ha aggiunto.   «Questa è una sfida molto seria», ha detto il direttore di Roscosmos. «Dovrebbe essere fatto in modalità automatica, senza la presenza umana».   Borisov ha aggiunto che l’unico ostacolo tecnologico che non è stato superato è la soluzione per il raffreddamento del reattore. «Stiamo lavorando su un rimorchiatore spaziale», ha detto. «Questa enorme struttura ciclopica che sarebbe in grado – grazie a un reattore nucleare e turbine ad alta potenza – di trasportare grandi carichi da un’orbita all’altra, raccogliere detriti spaziali e impegnarsi in molte altre applicazioni».   Come riportato da Renovatio 21, trasportatori spaziali a propulsione atomica sono in lavorazione anche presso la NASA, che ha dichiarato di voler testare un razzo nucleare spaziale entro il 2026. La questione del nucleare lunare è discussa apertamente ai massimi livelli del potere russo.   Il 14 marzo, parlando davanti a funzionari governativi per affrontare alcuni dei programmi a cui il presidente Vladimir Putin aveva fatto riferimento nel suo discorso all’Assemblea federale del 29 febbraio, il ministro del Commercio Denis Manturov aveva dichiarato: «in generale, lo sviluppo dei servizi di telecomunicazione è estremamente importante per la digitalizzazione di tutte le fasi del ciclo di vita dei prodotti industriali. Ora si stanno muovendo attivamente nello spazio. Per rafforzare la nostra sovranità in questo settore, su vostre istruzioni si sta formando un nuovo progetto nazionale. Tra le sue aree principali, vorrei sottolineare lo sviluppo e la produzione di promettenti veicoli di lancio, compresi quelli riutilizzabili, la creazione di moduli di trasporto basati su una centrale nucleare e, naturalmente, la costruzione di una stazione orbitale russa».   Il presidente aveva risposto: «lei ha appena menzionato alcuni settori in cui abbiamo buone competenze e, inoltre, abbiamo anche delle basi di cui possiamo essere orgogliosi e su cui possiamo contare in futuro. Ad esempio, la centrale nucleare che ha menzionato per il funzionamento nello spazio. I finanziamenti devono essere effettuati in tempo».   «Ci sono questioni che richiedono ulteriore attenzione. Questo argomento è importante» aveva detto Putin. «Sembra che siamo tutti abituati al fatto di possedere competenze che altri paesi non possiedono, ma dobbiamo prestare particolare attenzione ad esse affinché si sviluppino e possano essere utilizzate in futuro per risolvere quei problemi che possono e devono essere affrontati risolto con l’utilizzo di queste tecnologie»1.   Anche i discorsi sui reattori lunari arrivano nel mezzo di quella che alcuni osservatori hanno definito una moderna corsa allo spazio tra gli Stati Uniti e i suoi alleati da un lato e Russia e Cina dall’altro.   Il capo del comando spaziale americano, generale Stephen Whiting, ha affermato che la Cina sta sviluppando le sue capacità militari spaziali a un ritmo «mozzafiato», mentre il ministero della Difesa cinese ha avvertito che Washington sta conducendo una pericolosa spinta verso la militarizzazione dello spazio.   Il presidente della Commissione Intelligence della Camera degli Stati Uniti, Mike Turner, ha affermato settimane fa che la Russia starebbe cercando di schierare un intercettore missilistico nello spazio – possibilmente con una testata nucleare – per potenziare le sue capacità anti-satellite.   Il presidente russo Vladimir Putin ha risposto dicendo che Washington sta usando false affermazioni per ottenere influenza negoziale sulla limitazione delle armi spaziali. 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La Russia ha messo in orbita un satellite che è probabilmente in grado di attaccare i veicoli spaziali statunitensi, ha affermato il segretario stampa del Pentagono, il maggiore generale Pat Ryder.

 

Il satellite è stato lanciato da Mosca il 16 maggio, ha detto il maggiore Ryder ai giornalisti durante una conferenza stampa lo scorso martedì.

 

Secondo le valutazioni del Pentagono, il velivolo in questione è «probabilmente un’arma antispaziale presumibilmente in grado di attaccare altri satelliti in orbita terrestre bassa», ha affermato. Le sue caratteristiche ricordano quelle dei «carichi antispazio» schierati dalla Russia tra il 2019 e il 2022, ha affermato il portavoce.

Le armi antisatellite – chiamate in gergo ASAT – sono un tema caldo nella geopolitica dello spazio (detta di alcuni «astropolitica») di questi anni.

 

«La Russia ha schierato questa nuova arma antispaziale nella stessa orbita di un satellite del governo americano», ha insistito il Ryder, aggiungendo che il Pentagono monitorerà il veicolo spaziale.

 

Gli Stati Uniti hanno «la responsabilità di essere pronti a proteggere e difendere (…) il dominio spaziale e garantire un sostegno continuo e ininterrotto alla forza congiunta e combinata», ha spiegato il maggiore generale statunitense, asserendo che Washington «continuerà a bilanciare la necessità di proteggere i nostri interessi nello spazio con il nostro desiderio di preservare un ambiente spaziale stabile e sostenibile».

 

Il viceministro degli Esteri russo Sergej Ryabkov ha respinto le affermazioni del Pentagono definendole disinformazione. «Non penso che dovremmo rispondere a ogni falsità proveniente da Washington», ha detto ai giornalisti.

 

Il programma spaziale russo si sta sviluppando «senza intoppi» e comprende «lanci di veicoli spaziali per vari scopi, compresi quelli che risolvono i problemi del rafforzamento delle nostre capacità di difesa», ha detto il diplomatico.

 

Tuttavia, ha ribadito che Mosca «si oppone costantemente allo schieramento di armi d’attacco nell’orbita terrestre bassa».

 

«Gli americani possono dire quello che vogliono, ma la politica della Russia non cambierà», ha sottolineato Ryabkov.

 

Se gli Stati Uniti avessero davvero voluto garantire la sicurezza nello spazio, «avrebbero riconsiderato il loro approccio distruttivo» e avrebbero accettato la proposta della Russia “di sviluppare un trattato sulla prevenzione di una corsa agli armamenti nello spazio», ha detto.

 

Lunedì il Consiglio di Sicurezza dell’ONU ha respinto un progetto di risoluzione russo sulla prevenzione della corsa agli armamenti e sulla garanzia della sicurezza nello spazio. Gli Stati Uniti sono stati tra le sette nazioni che hanno votato contro la proposta.

 

Mosca ha confermato che un veicolo di lancio Soyuz-2.1b è decollato il 17 maggio dal cosmodromo di Plesetsk nella regione di Arkhangelsk «nell’interesse del ministero della Difesa russo». Non sono stati rilasciati ulteriori dettagli sul satellite trasportato dal razzo.

Come riportato da Renovatio 21, tensione tra Russia e USA per le armi ASAT nello spazio orbitale si era sviluppata ancora negli scorsi anni.

 

La Russia starebbe inoltre approntando armi ASAT basate su laser.

 

Nel 2023 Putin aveva annunciato che il settore della difesa russo stava lavorando su armi all’avanguardia basate su «nuovi principi fisici». Come nel campo dei missili ipersonici, in cui la Russia ha ottenuto un vantaggio grazie a solide basi di ricerca che risalgono almeno agli anni ’70, anche la moderna ricerca russa sulle armi laser risale a studi fondamentali condotti da brillanti scienziati del XX secolo. Uno dei nuovi sistemi, chiamato Peresvet – un laser basato a terra e quindi non un’arma orbitale – è stato progettato per accecare i satelliti spia nemici nelle aree in cui si trovano i nostri missili balistici mobili. Un altro, chiamato Zadira, sarebbe già stato testato sul teatro di guerra ucraino.

 

A febbraio era emerso che l’Intelligence statunitense riteneva che la Russia stesse sviluppando un’arma anti-satellite con potenza nucleare. I russi hanno risposto all’illazione accusando l’amministrazione americana di mentire per aumentare i fondi militari nel budget federale.

 

Come riportato da Renovatio 21, lo scorso anno il generale B. Chance Saltzman, capo delle operazioni spaziali per la US Space Force ha dichiarato che la Russia starebbe usando armi spaziali nel conflitto in Ucraina.

 

A inizio 2022, a poche settimane dallo scoppio della guerra ucraina, la NATO aveva pubblicato un documento ufficiale – NATO’s overarching Space Policy («Politica spaziale globale NATO») che introduce la dottrina spaziale del Patto Atlantico: le minacce spaziali devono essere incluse nell’articolo 5, la celeberrima clausola di mutua difesa della NATO che impegna a dare una risposta collettiva nel caso un singolo Paese venga attaccato. In precedenza, la NATO aveva già avviato un centro spaziale, parte del comando aereo di Ramstein, in Germania.

 

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