Meta, la società che controlla Facebook e Instagram, è stata condannata a pagare 375 milioni di dollari per aver consapevolmente danneggiato la salute mentale dei bambini e per aver occultato prove di sfruttamento sessuale minorile sulle proprie piattaforme di social media.

Il dipartimento di Giustizia del Nuovo Messico ha emesso la sentenza martedì, dopo che una giuria ha stabilito che la società madre di Facebook ha violato la legge statale in quello che è il primo caso incentrato sul ruolo dei social media nello sfruttamento sessuale dei minori e nei danni alla salute mentale.

La storica sentenza giunge al termine di un processo durato sette settimane e trae origine da un’indagine sotto copertura condotta dalle autorità statali nel 2023.

Gli agenti hanno creato profili falsi sulle piattaforme social Meta e hanno identificato due uomini che, credendole minorenni, hanno tentato di costringerle a compiere atti sessuali. Entrambi i sospetti sono stati successivamente arrestati.

Secondo quanto riportato nella dichiarazione, i dipendenti di Meta e gli esperti esterni in materia di sicurezza dei minori hanno ripetutamente espresso preoccupazioni riguardo a tali rischi, ma la maggior parte degli avvertimenti è stata ignorata.

Un ex dipendente di Meta ha affermato che gli algoritmi personalizzati che rendono le piattaforme dell’azienda – tra cui Facebook, Instagram, WhatsApp e Threads – efficaci nel targeting pubblicitario potrebbero essere altrettanto utili ai pedofili.

La giuria ha riscontrato 75.000 violazioni e ha condannato Meta al pagamento di 5.000 dollari per ciascuna violazione. L’ultima accusa dello Stato contro Meta, secondo cui la società avrebbe creato un pericolo pubblico per la salute e la sicurezza dei residenti, sarà discussa in un processo senza giuria a maggio. Le autorità richiederanno modifiche alla piattaforma, come la verifica dell’età e la rimozione dei predatori.

Commentando la sentenza, un portavoce di Meta ha dichiarato che la società presenterà ricorso.

Questo caso rappresenta la seconda importante causa intentata nel 2026 contro il colosso tecnologico per presunti danni arrecati ai minori. Un altro processo di alto profilo è in corso a Los Angeles, dove famiglie e scuole hanno intentato la prima causa in assoluto per responsabilità da prodotto contro Meta, TikTok e YouTube, sostenendo che le piattaforme siano state deliberatamente progettate per creare dipendenza nei bambini e danneggiare la loro salute mentale.

A livello globale, l’azienda sta subendo crescenti pressioni normative, essendo stata etichettata come «organizzazione estremista» in Russia nel 2022 e dovendo affrontare diverse azioni da parte dell’UE, tra cui una multa antitrust di 797 milioni di euro, oltre a cause separate in materia di diritto d’autore, protezione dei dati e pubblicità in tutta Europa.

Le preoccupazioni per la sicurezza dei minori online stanno aumentando la pressione legale. Negli Stati Uniti, Meta è oggetto di cause legali per funzionalità che creano dipendenza e per la sicurezza degli utenti, mentre Paesi come Australia, Danimarca, Francia, Spagna, Italia, Slovenia, Regno Unito, Indonesia e Malesia stanno limitando o pianificando di limitare l’accesso dei bambini e degli adolescenti ai social media.

Come riportato da Renovatio 21, si tratta della seconda azione legale di rilievo contro Meta nel 2026 per presunti danni arrecati ai minori. Un altro processo di grande risonanza è in corso a Los Angeles, dove famiglie e istituti scolastici hanno intentato causa contro i principali giganti dei social media – Meta, TikTok e YouTube – nel primo caso di responsabilità da prodotto: le piattaforme sarebbero state progettate consapevolmente per indurre dipendenza nei bambini e compromettere la loro salute mentale.

A livello internazionale Meta affronta pressioni normative sempre più intense. In Russia è stata classificata come «organizzazione estremista» nel 2022, mentre nell’Unione Europea è alle prese con numerose procedure, tra cui una sanzione antitrust da 797 milioni di euro (circa 940 milioni di dollari) e distinti procedimenti relativi a copyright, protezione dei dati e regole sulla pubblicità.

Le crescenti preoccupazioni per la sicurezza dei minori online stanno alimentando un’ondata di azioni legali. Negli Stati Uniti Meta è oggetto di molteplici cause che la accusano di aver privilegiato l’engagement a scapito della sicurezza degli utenti e di aver implementato funzionalità che inducono alla dipendenza.

Come riportato da Renovatio 21, negli anni si sono accumulate varie accuse e rivelazioni su Facebook, tra cui accuse di uso della piattaforma da parte del traffico sessuale, fatte sui giornali ma anche nelle audizioni della Camera USA.

Due anni fa durante un’audizione al Senato americano era stato denunciato da senatori e testimoni come i social media ignorano le reti pedofile che operano sulle loro piattaforme.

Secondo il Wall Street Journal, che già in passato aveva trattato l’argomento, Meta avrebbe un problema con i suoi algoritmi che consentono ai molestatori di bambini sulle sue piattaforme. La cosa stupefacente è il fatto che ai pedofili potrebbe essere stato concesso di connettersi sui social, mentre agli utenti conservatori no,

Le accuse sono finite in una storia udienza a Washington di Mark Zuckerberg, che è stato indotto dal senatore USA Josh Holloway a chiedere scusa di persona alle famiglie di bambini danneggiati dal social. Lo Stato del Nuovo Messico ha fatto causa a Meta allo Zuckerberg per aver facilitato il traffico sessuale minorile.

L’ultima tornata di documenti del tribunale aveva mostrato anche che Meta avrebbe insabbiato le ricerche sulla salute mentale degli utenti Facebook.

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