Il dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha accusato il Southern Poverty Law Center (SPLC), un’organizzazione antirazzista, di frode telematica per aver dirottato oltre 3 milioni di dollari a gruppi suprematisti bianchi ed estremisti, tra cui gli organizzatori della sanguinosa manifestazione «Unite the Right» di Charlottesville nel 2017.

In un atto d’accusa emesso martedì da una giuria d’accusa in Alabama, l’SPLC è stata accusata di 11 capi d’imputazione per frode telematica, false dichiarazioni a una banca assicurata a livello federale e cospirazione per riciclaggio di denaro. Secondo il Dipartimento di Giustizia e l’FBI, l’organizzazione avrebbe tratto in inganno i donatori sollecitando denaro per «combattere» gli estremisti, per poi dirottare segretamente i fondi ai leader di questi stessi gruppi estremisti.

Considerata la missione dichiarata dell’SPLC di «combattere la supremazia bianca e varie forme di ingiustizia per contribuire a creare una democrazia multirazziale», l’incriminazione, se provata, rivela una sconcertante ipocrisia nel cuore dell’organizzazione.

Fondata nel 1971 come studio legale per i diritti civili, la SPLC è cresciuta fino a diventare una delle principali ONG progressiste degli Stati Uniti. Ha vinto cause civili per le vittime della violenza del Ku Klux Klan (KKK), si è battuta per i diritti degli immigrati, della comunità LGBT e dei detenuti, e il suo database di organizzazioni «d’odio» è considerato autorevole dai principali media.

Negli anni Ottata e Novanta , lo SPLC ha concentrato la sua attenzione sui gruppi suprematisti bianchi e affini al Ku Klux Klan, uno dei quali ha incendiato gli uffici dell’organizzazione in Alabama nel 1983. Le attività più recenti dello SPLC si sono rivelate controverse: l’organizzazione è stata accusata di razzismo anti-bianchi quando un membro dello staff di alto livello, Mark Potok, è stato filmato con un «conto alla rovescia» che indicava quando i bianchi sarebbero diventati una minoranza negli Stati Uniti, attaccato alla sua scrivania; e l’inserimento di Turning Point USA di Charlie Kirk nell’elenco dello SPLC come «caso di studio» di «odio ed estremismo» ha portato l’FBI a interrompere i rapporti con il centro dopo l’assassinio di Kirk l’anno scorso.

Secondo l’atto d’accusa, ai donatori era stato detto che il loro denaro sarebbe stato utilizzato per contribuire a «smantellare» i gruppi estremisti elencati nel database dell’SPLC. Ciò che non era stato loro detto era che in realtà questo denaro veniva convogliato a questi gruppi attraverso entità commerciali fittizie e che, in alcuni casi, l’SPLC avrebbe ordinato ai gruppi di continuare ad alimentare l’odio razziale.

L’elenco dei beneficiari include:

– Un membro del gruppo di chat online che ha organizzato la manifestazione «Unite the Right» a Charlottesville ha ricevuto 270.000 dollari tra il 2015 e il 2023.
– Affiliata all’Alleanza Nazionale neonazista – 1.000.000 di dollari tra il 2014 e il 2023.
– Il «Mago Imperiale» dei Ku Klux Klan Uniti d’America – importo sconosciuto.
– Un dirigente del Sadistic Souls Motorcycle Club, affiliato ad Aryan Nations, ha ricevuto 300.000 dollari tra il 2014 e il 2020.
– Il presidente dell’Alleanza Nazionale riceverà 140.000 dollari tra il 2016 e il 2023.
– Il leader del Partito Nazionalsocialista d’America ha ricevuto 70.000 dollari tra il 2014 e il 2016.
– Il presidente nazionale dell’American Front ha ricevuto 19.000 dollari tra il 2016 e il 2019.
– La moglie di un «Ciclope Esaltato» del Ku Klux Klan – 3.500 dollari in un momento imprecisato.
– Due di questi individui – il presidente della National Alliance e il leader del National Socialist Party of America – figuravano per nome nella pagina web del SPLC dedicata agli «estremisti» al momento dei pagamenti. Il presidente dell’American Front era, all’epoca, un criminale condannato per aver partecipato a un rogo di croci.

Secondo l’atto d’accusa, un altro individuo avrebbe ricevuto 160.000 dollari dall’SPLC, somma che avrebbe poi distribuito «a vari leader di gruppi estremisti violenti, tra cui l’ex Gran Mago dei Cavalieri del Ku Klux Klan».

Nel 2017, una marcia con fiaccole a Charlottesville, in Virginia, a cui hanno partecipato centinaia di estremisti di destra, membri di milizie, attivisti dell’«alt-right» e suprematisti bianchi, si è conclusa in tragedia quando il partecipante James Alex Fields ha investito con la sua auto una folla di manifestanti di sinistra, uccidendo una persona e ferendone 35.

Secondo l’atto d’accusa, tuttavia, un uomo descritto come «membro del gruppo di chat online dei leader che ha pianificato» la manifestazione e ha partecipato all’evento «su indicazione dell’SPLC… ha pubblicato messaggi razzisti sotto la supervisione dell’SPLC e ha contribuito a coordinare il trasporto all’evento per diversi partecipanti».

L’utilizzo di informatori retribuiti da parte dell’SPLC non è illegale, a condizione che gli informatori non vengano pagati per commettere reati. La causa sostiene invece che l’SPLC abbia consapevolmente ingannato i suoi donatori, ai quali era stato detto che il loro denaro sarebbe stato utilizzato per «smantellare» l’estremismo e «sostenere candidati progressisti che difendono valori democratici inclusivi», e abbia consapevolmente ingannato le banche, che non avevano idea che società fittizie con nomi come «Rare Books Warehouse» e «Fox Photography» fossero in realtà delle facciate per finanziare l’estremismo.

In una dichiarazione rilasciata martedì, il CEO dell’SPLC, Bryan Fair, ha affermato che l’organizzazione non si avvale più di informatori retribuiti, ma che tale pratica ha aiutato l’SPLC a infiltrarsi in gruppi estremisti e a «salvare vite umane».

«Siamo indignati per le false accuse mosse contro l’SPLC», ha dichiarato Fair. «Oggi il governo federale è stato strumentalizzato per smantellare i diritti delle persone più vulnerabili della nostra nazione e di qualsiasi organizzazione come la nostra che si opponga a tale difesa», ha continuato, aggiungendo: «ci difenderemo con vigore, difenderemo il nostro staff e il nostro lavoro».

«L’SPLC ha mentito ai suoi donatori, promettendo di smantellare i gruppi estremisti violenti, e in realtà ha pagato i leader di questi stessi gruppi estremisti», ha dichiarato il direttore dell’FBI Kash Patel in una conferenza stampa martedì. L’organizzazione «non stava smantellando i gruppi», ha aggiunto il procuratore generale degli Stati Uniti Todd Blanche. «Stava invece alimentando l’estremismo che pretendeva di combattere, pagando persone per fomentare l’odio razziale».

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