Animali
Clonato furetto in via di estinzione

L’US Fish and Wildlife Service ha annunciato che un furetto dai piedi neri (mustela nigripes) clonato ha appena prodotto la prima prole apparentemente «sana». Si tratta della prima volta che una specie in via di estinzione clonata si riproduce negli Stati Uniti, costituendo, secondo quanto comunicato, un «risultato rivoluzionario nella ricerca sulle specie in via di estinzione».
La creatura clonata, di nome Antonia, ha dato alla luce due cuccioli sani allo Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI) in Virginia, dopo essersi accoppiato con un maschio di 3 anni nato naturalmente.
All’inizio di quest’anno, Antonia è stata clonata da campioni di tessuto conservati presso il Frozen Zoo della San Diego Zoo Wildlife Alliance nel lontano 1988, ben 35 anni fa.
Gli scienziati dell’USFWS addetti al programma di recupero del furetto, hanno dato seguito a questo primo grande risultato, continuando la discendenza genetica di una specie che ormai dipende da un pool genetico estremamente limitato, derivato da soli sette singoli antenati furetti. Ciò significa che il furetto dai piedi neri è estremamente vulnerabile, specialmente in condizioni ambientali mutevoli, ma con una nuova linea di discendenza, la specie ha una nuova possibilità di continuare la sua eredità.
Secondo l’USFWS, i campioni di tessuto da cui è stata clonata il mustelide contengono tre volte la diversità genetica dell’attuale popolazione della specie, il che significa che la sua prole potrebbe contribuire notevolmente ad approfondire la diversità genetica della specie.
Secondo alcune stime, all’inizio del 1900, c’erano fino a un milione di furetti dai piedi neri, ma alla fine degli anni Cinquanta del secolo scorso, la specie è stata ritenuta estinta a causa dell’espansione agricola e dell’eradicazione del cane della prateria, che rappresentava un 90% della sua alimentazione.
«Questo progetto rappresenta una pietra miliare storica nella storia della conservazione», ha affermato Ryan Phelan il co-fondatore di Revive & Restore, partner di questo esperimento. «Per la prima volta, possiamo affermare con certezza che la clonazione ha contribuito a una variazione genetica significativa in una popolazione riproduttiva. Man mano che questi cuccioli avanzano nel programma di riproduzione, l’impatto di questo lavoro si moltiplicherà, creando nel tempo una popolazione più robusta e resiliente».
Come riportato da Renovatio21, «replicare» animali non è certo una novità, almeno dai tempi della notoria pecora Dolly.
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Pochi anni fa ricercatori dell’Università cinese di Nankai hanno affermato di aver clonato alcuni maiali attraverso un processo completamente automatizzato. Una scrofa surrogata avrebbe dato alla luce sette maialini clonati presso l’università cinese.
La clonazione di cani, gatti, cavalli ed altri animali domestici è una realtà, per chi può permetterselo, da diversi anni. Il processo prevede l’estrazione del DNA dall’amato animale domestico per produrre embrioni che sono la sua replica genetica esatta da collocare all’interno di una madre surrogata per svilupparsi fino alla nascita.
Un possessore di cani clonati sarebbe il presidente argentino Javier Milei, il quale, è stato detto dalla stampa, sarebbe pure in contatto medianico con il quattrozampe originario. Il clonaggio di animali domestici, che sono destinatari di grande investimento affettivo da parte delle persone, ci avvicina giocoforza alla piena accettazione della clonazione umana.
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Immagine di USFWS Mountain Prairie via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution 2.0 Generic; immagine ingrandita
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La marmotta oracolare non sarà sostituita da una torta vegana

Ieri il «meteorologo ufficiale dello Stato» americano della Pennsylvania, la marmotta Punxsutawney Phil, ha visto la sua ombra domenica mattina, prevedendo altre sei settimane di inverno. Alcuni temevano che la sua predizione sarebbe stata l’ultima: gli animalisti chiedono la sostituzione del roditore meteoprecognitivo con una torta vegana.
La marmotta è quella della celebrazione del cosiddetto «Groundhog day», il giorno della marmotta, reso celebre da una pellicola con Bill Murray del 1993.
Il 2 febbraio di ogni anno, Punxsutawney organizza un festival civico con musica e cibo. Durante la cerimonia, che inizia ben prima dell’alba invernale, Phil esce dalla sua casa temporanea a Gobbler’s Knob, situata in una zona rurale a circa 3 km a Sud-Est della città. Secondo la tradizione, se Phil vede la sua ombra e torna nella sua tana, ha previsto altre sei settimane di clima invernale. Se Phil non vede la sua ombra, ha previsto una «primavera anticipata». Quello di Punxsutawney è il più famoso dei tanti festival del Giorno della marmotta tenuti negli Stati Uniti e in Canada. L’evento è iniziato formalmente nel 1887, anche se le sue radici risalgono a tempi ancora più antichi.
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L’evento di domenica è stata la 138ª previsione nella cittadina Punxsutawney, situata nella contea di Jefferson. I festeggiamenti sono iniziati alle 6 del mattino con una temperatura di -6°C e la marmotta Phil ha fatto la sua apparizione alla folla impaziente alle 7:22 del mattino. Vi sono stati, come ogni anno, canti, balli, musica dal vivo e fuochi d’artificio per dare impulso alla folla prima della previsione di Phil.
Tuttavia, la festa poteva essere guastata dagli animalisti, che protestano per l’uso della marmotta Phil.
Il governatore democratico della Pennsylvania Josh Shapiro ha parlato all’inizio delle festività annuali a Gobbler’s Knob, respingendo le richieste di People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) di sostituire l’amato animale con qualcosa di vegano. «Ci sono persone là fuori che hanno detto che dovremmo prendere questa grande tradizione che risale al 1880 e sbarazzarci di Phil e sostituirlo con una torta», ha detto lo Shapiro di fronte a migliaia di persone. «Se qualcuno viene per Phil, dovrà passare attraverso me e tutti voi. Ho ragione?»
Shapiro ha aggiunto che l’anno scorso aveva dichiarato Phil «meteorologo ufficiale dello Stato» e che l’oracolare marmotta «non sbaglia mai sul meteo», accennando all’idea di rendere il Giorno della marmotta una festa ufficiale dello Stato.
La presidente della PETA, Ingrid Newkirk, ha dichiarato al New York Post che a Phil viene negato il tradizionale stile di vita della marmotta «per una vecchia e trita e ritrita scenetta».
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Sebbene il Giorno della marmotta sia considerato una festa nazionale, questo giorno (e il roditore Phil stesso) occupa un posto speciale nel cuore di molti abitanti della Pennsylvania.
La cerimonia annuale delle previsioni del tempo è ospitata dal Groundhog Club Inner Circle, un gruppo di autorità locali che si prendono cura di Punxsutawney Phil e contribuiscono a organizzare festeggiamenti speciali.
Anche se la gente si riunisce per vedere la previsione di Punxsutawney Phil, essa viene fatta prima del grande momento dal gruppo di Gobbler’s Knob, che è una località molto vicino a Punxsutawney, a circa 65 miglia da Pittsburgh.
Oltre alla grande cerimonia nella Pennsylvania occidentale, nel resto del Commonwealth molte comunità storicamente tedesche della Pennsylvania ospitano una «Grundsau Lodsch» o Groundhog Lodge.
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Immagine di Chris Flook via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International
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