Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.

La Rockefeller Foundation, la National Science Foundation e altre organizzazioni no profit stanno investendo milioni di dollari in un’iniziativa di ricerca «per aumentare l’adozione dei vaccini COVID-19 e di altre misure di salute pubblica raccomandate contrastando la cattiva informazione e la disinformazione».

La Rockefeller Foundation, la National Science Foundation (un’agenzia «indipendente» del governo degli Stati Uniti) e altre organizzazioni no profit stanno investendo milioni di dollari in un’iniziativa di ricerca «per aumentare l’adozione dei vaccini COVID-19 e di altre misure raccomandate di salute pubblica contrastando gli errori e disinformazione».

In collaborazione con il Social Science Research Council (SSRC), il mese scorso la Rockefeller Foundation ha annunciato un finanziamento di 7,2 milioni di dollari per il progetto Mercury, lanciato inizialmente nel novembre 2021, con lo slogan «Insieme, possiamo costruire un ambiente informativo più sano».

I fondi sosterranno 12 team di ricercatori in 17 paesi che condurranno studi su «scienze sociali e comportamentali ambiziose e applicate per combattere la crescente minaccia globale rappresentata dai bassi tassi di vaccinazione COVID-19 e dalla disinformazione e dalla disinformazione della salute pubblica», la Fondazione Rockefeller disse.

La Fondazione Rockefeller e la SSRC affermano che lo scopo del Progetto Mercurio, il cui nome deriva dall’antico dio romano dei messaggi e della comunicazione, è quello di rafforzare la salute e la sicurezza pubblica.

Tuttavia, alcuni critici hanno descritto il progetto come un progetto basato sulla «propaganda» volta a «spingere» i non vaccinati a farsi vaccinare.

Creare un «cambiamento comportamentale» rivolgendosi agli scolari e a specifici gruppi socio-economici

Il cambiamento comportamentale è al centro del Mercury Project , che elaborerà borse di ricerca triennali per stimare «gli impatti causali della disinformazione e della disinformazione sugli esiti online e offline nel contesto della pandemia di COVID-19», compresi gli «impatti differenziali tra i gruppi socio-demografici».

La ricerca includerà «interventi che prendono di mira i produttori o i consumatori di disinformazione e disinformazione, o che aumentano la fiducia in informazioni affidabili».

Alcuni degli «interventi» offerti dalla Fondazione Rockefeller includono «formazione di alfabetizzazione per studenti delle scuole secondarie» per «aiutare gli studenti a identificare la disinformazione sul vaccino COVID-19», «dotare messaggeri fidati di strategie di comunicazione per aumentare la domanda di vaccinazione COVID-19» e «utilizzare social network per condividere messaggi personalizzati e sviluppati dalla comunità per aumentare la domanda di vaccinazione contro il COVID-19».

Queste informazioni, secondo la Rockefeller Foundation, «forniranno prove su ciò che funziona – e non funziona – in luoghi specifici e per gruppi specifici per aumentare l’adozione della vaccinazione COVID-19».

Ma secondo ZeroHedge, i gruppi di ricerca finanziati dal Mercury Project «stanno operando con l’intento di adattare le narrazioni di vaccinazione per adattarle a diversi background etnici e politici, cercando la chiave delle porte di ogni regno culturale e convincendoli a prendere il colpo».

Il progetto utilizza «linguaggio ambiguo e dichiarazioni di intenti» per nascondere almeno in parte lo scopo principale del progetto di «utilizzare elementi di psicologia comportamentale e psicologia di massa per comprendere la resistenza globale ai recenti sforzi di conformità COVID», ha riferito ZeroHedge.

«Fabbricare un’efficace propaganda COVID» è un «treno di soldi» per ricercatori comportamentali e psicologi

Nel novembre 2021, il Mercury Project ha ricevuto un finanziamento iniziale di 7,5 milioni di dollari da entità tra cui la Rockefeller Foundation, la Robert Wood Johnson Foundation, la Craig Newmark Philanthropies e la Alfred P. Sloan Foundation per applicare «i principi della scienza su larga scala, basata sul team, al problema della domanda di vaccinazione» in un triennio.

Ad agosto 2022, queste entità hanno finanziato il Mercury Project per un importo di 10,25 milioni di dollari.

A giugno, il progetto ha ricevuto 20 milioni di dollari dalla National Science Foundation per studiare «interventi per aumentare la domanda di vaccinazione COVID-19 e altri comportamenti positivi per la salute».

L’ultimo invito a presentare proposte della SSRC, sotto l’egida del Mercury Project, ha ricevuto quasi 200 richieste.

Le proposte accettate provengono da ricercatori di paesi tra cui Stati Uniti, Canada, Costa d’Avorio, Inghilterra, Francia, Ghana, Haiti, Kenya, India, Malawi, Messico, Sierra Leone, Spagna, Ruanda e Tanzania.

I ricercatori con sede negli Stati Uniti rappresentano istituzioni tra cui Carnegie Mellon, Columbia, Duke, Harvard, MIT, New York University, Rutgers, St. Augustine University, Stanford, UC Berkeley, University of Southern California, University of Chicago, University of Pennsylvania, Università del Michigan, Vanderbilt e Yale.

I titoli di alcuni dei progetti più recentemente finanziati dal Mercury Project includono:

• «Una chiamata difficile: impatti della tecnologia mobile sulle (dis)informazioni di COVID-19 e sul processo decisionale sul comportamento protettivo».

• «Aumentare i booster su larga scala: un megastudio per aumentare la vaccinazione su vasta scala».

• «Costruire un kit di strumenti migliore (per combattere la disinformazione): grande progetto collaborativo per confrontare gli interventi di disinformazione».

• «Sfruttare gli influencer per contrastare la disinformazione: soluzioni scalabili nel sud del mondo».

• «Targeting delle reti di disinformazione sanitaria: interventi di trasformazione della rete per ridurre la diffusione della disinformazione sanitaria online».

Discutendo a favore dell’importanza della ricerca del progetto, Anna Harvey, presidente della SSRC, ha dichiarato :

«Con il COVID-19 diffuso e in rapida evoluzione ovunque, è urgente identificare gli interventi con il potenziale per aumentare l’adozione della vaccinazione».

«I vaccini sono efficaci solo se diventano vaccinazioni; i vaccini sono una meraviglia scientifica, ma il loro potenziale non viene realizzato se vengono lasciati sullo scaffale».

Descrivendo i beneficiari del progetto Mercury, il dottor Bruce Gellin, capo della strategia globale per la salute pubblica della Fondazione Rockefeller, ha dichiarato:

«Le idee di questa coorte iniziale esemplificano la creatività e la visione dietro il progetto Mercury. Vanno ben oltre le soluzioni rapide, con l’obiettivo di identificare soluzioni solide, convenienti e significative che possono essere ampiamente adottate e ridimensionate».

«Ci auguriamo che una conoscenza maggiore, migliore e scientifica su ciò che dobbiamo fare porti a una maggiore diffusione di informazioni affidabili e serva da potente contrasto agli effetti della disinformazione e della disinformazione sulla domanda di vaccini».

Heather Lanthorn, direttrice del programma del Mercury Project, ha sottolineato l’importanza di sfruttare la comunicazione per raggiungere gli obiettivi di salute pubblica:

«Gli ambienti virali, vaccinali e informativi sono tutti in rapida evoluzione, ma ciò non significa che sia impossibile compiere progressi verso risposte più efficaci ed eque».

«Finanziando progetti sul campo in tutto il mondo, questo lavoro ci aiuterà a capire cosa funziona, dove e perché, e a identificare nuovi modi per sfruttare il potere della connessione e della comunicazione per far avanzare gli obiettivi di salute pubblica».

ZeroHedge, tuttavia, ha ribattuto che dietro tutta la retorica, il fulcro del Mercury Project, c’è «propaganda, propaganda e propaganda» e «la base stessa dell’esistenza del Mercury Project presuppone che non ci si può fidare degli individui per creare i propri menti circa le informazioni a cui sono esposti».

L’aspettativa è che gli individui «devono essere modellati per accettare la narrativa tradizionale», ha affermato ZeroHedge, presupponendo che «le informazioni tradizionali o istituzionali siano sempre affidabili e imparziali».

«Creare un’efficace propaganda COVID sta diventando un treno di soldi per i piccoli gruppi di ricercatori comportamentali e psicologi che salgono a bordo», ha aggiunto ZeroHedge.

GAVI: 200 «unità di spinta» globali sono specializzate nell’applicazione delle scienze comportamentali alla vita di tutti i giorni

Il campo delle scienze comportamentali – e un concetto noto come «nudging» [traducibile come «spinta», ndr] – ha avuto un ruolo di primo piano durante gli anni della pandemia di COVID-19 ed è stato ampiamente utilizzato dai governi e dai funzionari della sanità pubblica di tutto il mondo per giustificare restrizioni e contromisure spesso rigorose.

Il nudge è stato definito in un libro bestseller del 2008 dall’economista Richard H. Thaler e dallo studioso di diritto Cass R. Sunstein –  Nudge : Improving Decisions About Health, Wealth, and Happiness  [in italiano edito da Feltrinelli con il titolo La spinta gentile, ndr]– come qualcosa che «altera il comportamento delle persone in modo prevedibile senza vietare opzioni o modificando in modo significativo i loro incentivi economici».

Thaler e Sunstein hanno presentato il gomitate come una soluzione tecnocratica per questioni politiche complicate che implicano un bisogno percepito di incoraggiare, in «modo volontario», politiche o misure che altrimenti sarebbero impopolari.

Il loro lavoro si basava su un articolo del 1974 di due psicologi israeliani, Daniel Kahneman e Amos Tversky, che, come spiegato in un articolo pubblicato da GAVI-The Vaccine Alliance, «ha aperto la strada allo studio delle scorciatoie mentali su cui gli esseri umani fanno affidamento per prendere decisioni, note come euristica».

Come riportato in precedenza da The Defender, la Rockefeller Foundation è anche partner e membro del consiglio e donatore di GAVI, insieme al WEF, alla Bill & Melinda Gates Foundation e alla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, che ha ospitato l’ Event 201, che ha simulato il diffusione di un coronavirus appena prima dell’effettiva pandemia di COVID-19.

Nel 2010, il governo del Regno Unito ha istituito il Behavioral Insights Team, inizialmente all’interno del Cabinet Office del governo, prima di essere scorporato come società privata nel 2014. Un anno dopo, il presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha emesso un ordine esecutivo per promuovere l’utilizzo delle scienze comportamentali nella definizione delle politiche federali.

Secondo GAVI, «a livello globale, ora ci sono più di 200 team, o unità di nudge, specializzati nell’applicazione delle scienze comportamentali alla vita di tutti i giorni».

Il COVID-19, e la risposta ad esso, non ha fatto eccezione. Tony Jiang di HRW Healthcare ha descritto i nudge s come «un insieme di strumenti politici che utilizzano intuizioni psicologiche per tentare di motivare le persone ad adottare determinate azioni/comportamenti desiderati, senza dover applicare leggi severe, divieti o punizioni» e come mezzo per «motivare le persone a prendere decisioni responsabili, preservando la libertà individuale».

Secondo Jiang, «all’inizio della pandemia, per incoraggiare comportamenti sicuri per il COVID, le spinte comportamentali erano la politica preferita dai governi di Regno Unito, Stati Uniti e Australia».

Secondo Jay Van Bavel, professore associato di psicologia alla New York University, «mentre le infezioni da COVID-19 sono cresciute in modo esponenziale nel 2020, gli scienziati comportamentali hanno voluto aiutare. I nudge ha presentato una possibile via per controllare il virus, in particolare in assenza di vaccini e trattamenti basati sull’evidenza».

Van Bavel, insieme a Sunstein e altri 40 ricercatori, nel 2020 ha pubblicato un articolo su Nature in cui presenta i modi in cui le scienze comportamentali e le spinte potrebbero contribuire agli sforzi per combattere il COVID-19, anche promuovendo una maggiore fiducia nel governo e combattendo le «teorie del complotto».

Come spiegato da GAVI, “poiché gli scienziati hanno appreso di più su come si è diffuso il coronavirus… i governi sapevano cosa volevano che i loro cittadini facessero, ma hanno comunque dovuto pensare attentamente a come incoraggiare le persone a cambiare il loro comportamento. Ecco dove le spinte potrebbero aiutare.

Ciò è stato dimostrato, ad esempio, in un documento del governo britannico del 14 marzo 2020 pubblicato circa due settimane prima che il governo del Regno Unito imponesse un blocco a livello nazionale.

Il documento presentava il ruolo che avrebbe svolto lo Scientific Advisory Group for Emergencies nel consigliare la risposta del governo del Regno Unito.

Il documento faceva riferimento alla pandemia di influenza suina del 2009-2010 e ai consigli che il gruppo consultivo aveva ricevuto all’epoca da un sottogruppo noto come Scientific Pandemic Influenza Group on Behavior and Communications. Questo gruppo è stato riconvocato il 13 febbraio 2020, con un focus esclusivo sulla psicologia comportamentale.

Secondo il documento, al gruppo è stato «chiesto di fornire consigli volti ad anticipare e aiutare le persone ad aderire agli interventi raccomandati da esperti medici o epidemiologici», concludendo che il governo del Regno Unito dovrebbe «fornire ragioni chiare e trasparenti per le diverse strategie che potrebbero essere prese».

Il gruppo ha consigliato al governo del Regno Unito che «al fine di aumentare la fiducia e l’adesione, gli interventi dovrebbero fornire ragioni chiare e trasparenti per le strategie che sono state e non sono state selezionate… e condurre una rapida ricerca sul modo migliore per aiutare le persone ad aderire le raccomandazioni» suggerendo «comportamenti che riducono il rischio».

Anche altri studi nel periodo 2020-2021 hanno evidenziato il potenziale ruolo che il nudging e la psicologia comportamentale potrebbero svolgere in relazione a COVID-19.

Ad esempio, uno studio del 2021 ha mostrato che l’invio di messaggi di testo ai pazienti prima delle visite programmate di assistenza primaria ha aumentato le vaccinazioni antinfluenzali del 5%, mentre un altro studio del 2021 ha rilevato che la stessa strategia ha aumentato gli appuntamenti per la vaccinazione COVID-19 del 6% e le vaccinazioni effettive del 3,6%.

Ancora un altro studio del 2021 , pubblicato anche su Nature, ha rilevato che «le spinte comportamentali aumentano le vaccinazioni contro il COVID-19», sostenendo che «il superamento dell’esitazione sui vaccini … richiede strategie di comunicazione efficaci» e scoprendo che «indurre sentimenti di appartenenza ai vaccini» può aiutare a realizzare un aumento della captazione del vaccino.

La National Science Foundation ha offerto sovvenzioni di 200.000 dollari per la ricerca in questo campo, mentre la SSRC ha anche emesso un invito a presentare proposte, ricevendo 1.300 domande anche se aveva finanziamenti sufficienti per solo 62.

Tuttavia, con il progredire della pandemia e quando i dati sulle vaccinazioni alla fine si stabilizzavano, la strategia del nudging ha iniziato a essere messa in discussione.

Dena Gromet, direttore esecutivo della Behaviour Change for Good Initiative presso l’Università della Pennsylvania, ha affermato che il nudging è efficace solo se le persone sono già inclini a eseguire l’azione che viene loro ricordata o incoraggiata a eseguire.

Il nudging, di conseguenza, è stato soppiantato gli obblighi vaccinali.

In effetti, tali «misure più severe» sono state sostenute da Richard Thaler, uno dei creatori del concetto di nudging. In un editoriale del New York Times dell’agosto 2021, Thaler ha chiesto misure più severe per i non vaccinati, compresi i passaporti per i vaccini e l’isolamento, misure che ha descritto come «spingi e infila» invece di nudge.

Due studi condotti dai ricercatori del King’s College di Londra hanno anche messo in dubbio l’efficacia del nudging per cambiare comportamenti e atteggiamenti in relazione al COVID-19.

In particolare, la pagina dedicata al COVID-19 sul sito web del Behavioral Insights Team, che aveva svolto un ruolo così importante nel consigliare il governo del Regno Unito sulle sue contromisure relative al COVID-19 all’inizio della pandemia, non ha pubblicato un nuovo post da aprile 28, 2021.

Tuttavia, alcuni credono che rimanga ancora un ruolo per spingere mentre il mondo entra in una «nuova fase» della pandemia di COVID-19. Tony Jiang ha affermato che «man mano che i mandati si allentano, è necessaria una maggiore dipendenza dalla conformità individuale se vogliamo prevenire epidemie di massa in futuro».

«Questo rende il ruolo dei nudge e della scienza comportamentale sempre più cruciale», afferma, suggerendo che in futuro, i nudge possono essere utilizzati per incoraggiare l’uso di mascherine, vaccinazioni e richiami.

Jiang ha offerto suggerimenti come mascherine personalizzate che «possono essere più alla moda» e per le vaccinazioni, il potenziale ruolo di «predefiniti», in cui «le persone vengono automaticamente iscritte per ricevere un richiamo e devono deliberatamente annullare l’appuntamento programmato se non lo desiderano ricevuto».

Michael Nevradakis

Ph.D.

Renovatio 21 offre questa traduzione per dare una informazione a 360º. Ricordiamo che non tutto ciò che viene pubblicato sul sito di Renovatio 21 corrisponde alle nostre posizioni.