Il capo delle forze armate ucraine durante il conflitto con la Russia, il generale Valery Zaluzhny, è stato sollevato giovedì dall’incarico. La mossa arriva pochi giorni dopo che il presidente Vladimir Zelens’kyj aveva accennato al licenziamento in un’intervista, provocando una reazione pubblica.

Il ministro della Difesa ucraino, Rustem Umerov, ha annunciato il licenziamento su Facebook, attribuendo a Zaluzhny il merito di aver svolto «uno dei compiti più difficili» guidando l’esercito contro la Russia.

«Ma la guerra non rimane la stessa. La guerra sta cambiando e richiede cambiamento. I combattimenti nel 2022, 2023 e 2024 sono tre realtà diverse; Il 2024 porterà nuovi cambiamenti ai quali dobbiamo essere preparati. Sono necessari nuovi approcci e nuove strategie», ha scritto Umerov.

«Oggi è stata adottata la decisione sulla necessità di cambiare la leadership delle forze armate ucraine», ha aggiunto.

Come riportato da Renovatio 21, voci sull’imminente destituzione di Zaluzhny hanno cominciato a circolare alla fine di gennaio, provenienti sia da fonti militari che politiche a Kiev, per poi essere ufficialmente smentite. Secondo tali voci, due generali avrebbero declinato il ruolo offerto in sostituzione di Zaluzhny.

Venerdì scorso, il Washington Post ha riferito che Zelens’kyj aveva informato la Casa Bianca della sua decisione di licenziare Zaluzhny, cosa che i funzionari dell’amministrazione hanno accettato. Sabato, Zelenskyj aveva parlato con il TG1 RAI dicendo che stava progettando di sostituire «una serie di leader statali» – non solo nell’esercito.

Il Servizio di Sicurezza dell’Ucraina (SBU) ha informato il presidente che una tale mossa potrebbe portare a disordini nella capitale, ha riferito mercoledì il quotidiano Ukrainska Pravda citando fonti dell’agenzia.

Mercoledì l’ex presidente Petro Poroshenko ha tenuto un discorso al Parlamento ucraino, dicendo a Zelens’kyj di lasciare in pace Zaluzhny e di iniziare con il proprio gabinetto se avesse sentito il bisogno di un’epurazione.

Zaluzhny era a capo dell’offensiva ucraina dell’estate 2023, che non è riuscita a raggiungere nessuno dei suoi obiettivi ed è costata a Kiev centinaia di insostituibili veicoli corazzati forniti dall’Occidente e più di 100.000 uomini. La settimana scorsa il capo dell’Intelligence militare GUR Kirylo Budanov ha promesso una nuova controffensiva.

Nel frattempo, l’esercito ucraino si trova ad affrontare un deficit «critico» di truppe, che fa temere che la sua linea del fronte possa presto crollare, ha riferito giovedì il Washington Post, citando recenti interviste con diversi ufficiali.

Sebbene anche le armi e le munizioni siano scarse – secondo quanto riferito, un’unità appena arrivata ha ricevuto solo dieci proiettili per i suoi due obici – la carenza di manodopera si traduce in «esaurimento e diminuzione del morale» poiché molte unità non sono in grado di ruotare dal fronte.

«Abbiamo problemi diretti con il personale», ha detto al quotidiano un vice comandante di un battaglione di fanteria, identificato solo come Nikita. «Sto parlando con i miei amici, anche ufficiali di altre unità, e quelli di fanteria; è quasi la stessa situazione ovunque».

Il WaPo avrebbe parlato con «quasi una dozzina» di ufficiali e soldati, che hanno nascosto la propria identità per paura di ritorsioni.

Un comandante anonimo di un battaglione di una brigata meccanizzata ha detto che la sua unità attualmente conta meno di 40 fanti, rispetto ai 200 quando era a pieno organico. Un altro comandante di battaglione, identificato come Alexander, ha detto che le sue compagnie di fanteria avevano circa il 35% di personale. Il suo collega della brigata d’assalto ha detto che questa situazione è «tipica» per le unità combattenti.

«La base di tutto è la mancanza di persone», ha detto Alexander. Al suo battaglione sono stati inviati cinque rimpiazzi negli ultimi cinque mesi, così scarsamente addestrati che gli ufficiali hanno ripensato all’idea di mandarli in battaglia e morte quasi certa. Senza rimpiazzi, le truppe in prima linea non possono essere spostate.

«Non c’è nessuno che li sostituisca, quindi stanno seduti di più, il loro morale crolla, si ammalano o soffrono di congelamento. Stanno finendo», ha detto al Post. «Il fronte si sta spezzando. Il fronte si sta sgretolando».

Sergej, un comandante di plotone di 41 anni che combatte ad Avdeevka, ha detto che la maggior parte dei suoi uomini hanno più di 40 anni e stanno cominciando a sentire la tensione. «Puoi sentirlo; le persone sono esauste sia moralmente che fisicamente», ha detto.

Secondo Alexander, il governo di Kiev «non è riuscito a spiegare» al popolo ucraino perché dovrebbe arruolarsi, quindi «nessuno viene più nell’esercito» e coloro che si sono offerti volontari «sono già finiti tutti».

Lo Zelenskyj aveva annunciato a dicembre che l’Ucraina avrebbe bisogno di mobilitare altre 500.000 truppe, ammettendo indirettamente un bilancio delle vittime molto più elevato di quanto Kiev abbia ufficialmente riconosciuto. La misura è stata così impopolare che il Parlamento non l’ha adottata fino a questa settimana, mentre Zelenskyj ha iniziato di scaricare la colpa sul suo generale, Valery Zaluzhny.

«Ogni soldato pensa a quel ragazzo che va in giro per Dnepr o Keopoli o Kiev», ha detto al WaPo l’ufficiale identificato come Nikita. «Nelle loro teste appare il pensiero: alcuni ragazzi stanno semplicemente passeggiando da quelle parti, ma noi siamo qui».

Alexander, il comandante del battaglione, era cupo riguardo al futuro. «Dove stiamo andando? Non lo so. Non ci sono prospettive positive. Assolutamente nessuna», ha detto. «Finirà con molte morti, un fallimento globale».

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Immagine di pubblico dominio CC0 via Flickr; modificata