Il direttore del Plasma Science and Fusion Center del politecnico Bostoniano MIT, Nuno F.G. Loureiro, 47 anni, è stato colpito a colpi d’arma da fuoco lunedì sera, 15 dicembre, nella sua casa di Brookline, Massachusetts. Il sospettato autore sarebbe coinvolto anche in un’altra sparatoria universitaria e sarebbe stato trovato morto suicida.

Le autorità hanno identificato come responsabile Claudio Manuel Neves Valente, 48 anni, anch’egli portoghese e suo ex compagno di studi all’Instituto Superior Técnico di Lisbona (tra il 1995 e il 2000). Valente è sospettato anche di una sparatoria alla Brown University (13 dicembre 2025), che ha causato 2 morti e 9 feriti.

Valente, residente a Miami e con un passato accademico interrotto (aveva abbandonato gli studi alla Brown nel 2001-2003), è stato trovato morto il 18 dicembre 2025 in un deposito nel New Hampshire per un’apparente ferita da arma da fuoco auto-inflitta. Le indagini hanno collegato i due crimini attraverso prove balistiche, immagini di sorveglianza e il legame personale tra i due (possibile rancore di lunga data, anche se il movente esatto rimane poco chiaro).

Sebbene trasportato in ospedale con ferite multiple da arma da fuoco, è stato dichiarato morto il 16 dicembre. Loureiro, che si dice sia nato nel 1977 da una famiglia ebrea sefardita in Portogallo, lascia la moglie e due figli piccoli. Il laboratorio da lui supervisionato contava oltre 250 persone tra ricercatori, personale e studenti.

I vicini hanno riferito di aver sentito tre forti spari. La polizia di stato del Massachusetts sta indagando. L’FBI ha dichiarato che, al 16 dicembre, non era a conoscenza di alcun collegamento tra la sparatoria di Loureiro e la sparatoria del 13 dicembre alla Brown University.

Il caso ha scioccato la comunità scientifica internazionale, con tributi dal MIT, dal governo portoghese e da colleghi che ricordano Loureiro come un brillante ricercatore nel campo della fusione nucleare e della fisica del plasma.

Il MIT ha riferito che Loureiro «era ricercatore presso un istituto di fusione nucleare a Lisbona prima di entrare al MIT. Ha studiato il comportamento del plasma e ha lavorato per scoprire la fisica alla base di fenomeni astronomici come le eruzioni solari. Tra questi, la riconnessione magnetica e la turbolenza del plasma».

Secondo la NASA, una singola riconnessione magnetica può rilasciare tanta energia quanta ne consumano gli Stati Uniti in un giorno. Il suo lavoro, secondo il suo necrologio sul MIT News, «ha comportato la progettazione di dispositivi di fusione in grado di sfruttare l’energia dei plasmi in fusione, avvicinando il sogno di un’energia da fusione pulita e pressoché illimitata alla realtà».

Nel 2024, quando fu nominato a capo del centro, aveva affermato che «l’energia da fusione cambierà il corso della storia umana».

L’omicidio di Loureiro è avvenuto due giorni dopo la sparatoria alla Brown University , avvenuta a meno di 80 chilometri di distanza. La testata locale WPRI Rhode Island riferisce che gli investigatori avrebbero cercato un possibile collegamento tra le due sparatorie.

Fonti autorevoli delle forze dell’ordine affermano che le autorità federali, statali e locali hanno scoperto prove che suggeriscono che i due attacchi avrebbero lo stesso autore. Ciò contrasta con le precedenti dichiarazioni della sede di Boston dell’FBI, che affermava che non sembrava esserci alcun collegamento. Alla Brown, un uomo armato ha ucciso Ella Cook e Mukhammad Aziz Umurzokov. Cook era vicepresidente dei College Republicans dell’università della Ivy League. In entrambi i casi, i sospettati della sparatoria sono ancora in libertà.

«Nuno non era solo uno scienziato brillante, era una persona brillante», ha scritto Dennis Whyte, un collega professore del MIT, in un necrologio pubblicato dall’università. «Ha brillato come mentore, amico, insegnante, collega e leader ed era universalmente ammirato per il suo modo di fare eloquente e compassionevole. La sua perdita è incommensurabile per la nostra comunità al PSFC, all’NSE e al MIT, e per tutto il mondo della ricerca sulla fusione e sul plasma».

A metà settimana, il quotidiano israeliano The Jerusalem Post aveva riferito che le autorità israeliane stavano esaminando informazioni di Intelligence che suggerivano un possibile collegamento iraniano con la morte di Loureiro. L’agenzia ha avvertito che la valutazione non è stata verificata e non è supportata, al momento, da risultati ufficiali delle autorità investigative statunitensi.

Separatamente, il Times of Israel aveva pubblicato un post su un blog di uno dei suoi giornalisti che scriveva: «immaginate di avere energia illimitata. Energia pulita ed economica. Cosa succederebbe agli interessi consolidati e ai potenti monopoli? Pensate al buco che creerebbe nell’industria dei combustibili fossili. E alla sicurezza nazionale? Se fossi un Putin o un Khamenei, non sarei contento di un balzo tecnologico derivante dalle sue ricerche. Persino le autorità israeliane non hanno escluso un coinvolgimento iraniano. Una svolta come questa lascerebbe per sempre indietro tali regimi. Ridisegnerebbe l’equilibrio del potere globale».

Le strane sparatorie si sono verificate a pochi giorni di distanza l’una dall’altra e a meno di un’ora di distanza l’una dall’altra in due delle principali università della Ivy League americana.

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Immagine screenshot da YouTube