Il social di Mark Zuckerberg aveva fatto irruzione nel mondo web con il motto, reso pubblico nel 2008, secondo cui «Facebook ti aiuta a connetterti e condividere con le persone nella tua vita». Una bella trovata che riuscì a far convergere all’interno della piattaforma moltissimi utenti di tutte le età che, nel primo periodo, si divertivano non poco a ritrovare persone sparse per il mondo conosciute in qualche viaggio o in qualche condivisione di esperienza di vita chissà dove.

Questo slogan pare sia un lontano ricordo, tanto che secondo Zuckerberg stesso, lo scopo principale di Facebook «non era più davvero quello di connettersi con gli amici».

«La parte degli amici è andata giù un bel po’», ha detto il CEO di Meta, secondo Business Insider. Invece, dice che la piattaforma si è evoluta lontano da quel modello, diventando «più di un ampio spazio di scoperta e intrattenimento».

Lo Zuckerbergo stava parlando come testimone di un caso antitrust federale lanciato dalla Federal Trade Commission (FTC) contro Meta, la piattaforma che controlla WhatsApp, Instagram, Threads e Oculus.

Il caso della FTC dipende da una serie di messaggi inviati da Zuckerberg e dai suoi dirigenti per quanto riguarda una strategia di acquisto di altre piattaforme di social media a titolo definitivo, piuttosto che competere con loro nel mercato libero e aperto. 

La FTC sostiene che Meta ha iniziato la sua vena monopolistica già nel 2008, quando Zuckerberg disse che «è meglio comprare che competere» in una serie di e-mail sull’allora piattaforma di rivali Instagram. Alla fine ha messo le mani su Instagram nel 2012, dopo aver inviato un memo che Facebook – che ha cambiato il suo nome in Meta nel 2021 – ha acquistato l’app di condivisione di foto per 1 miliardo di dollari, temendo la concorrenza e una guerra di offerte con piattaforme in rapida crescita come Twitter.

«Le aziende sono nascenti, ma le reti sono stabilite», ha scritto Zuckerberg in una e-mail trapelata sulle piattaforme di startup Instagram e Path. «I marchi sono già significativi e se crescono su larga scala potrebbero essere molto dirompenti per noi».

«È un’e-mail scritta da qualcuno che ha riconosciuto Instagram come una minaccia ed è stata costretta a sacrificare un miliardo di dollari perché Meta non poteva incontrare quella minaccia attraverso la concorrenza», ha detto Daniel Matheson, consigliere capo della FTC.

Quei promemoria interni sono ora delle prove in quello che potrebbe essere un grande caso di antitrust. Meta ha speso milioni di legislatori, è il dominatore nella pubblicità online e attualmente brandisce una capitalizzazione di mercato di 1,34 trilioni di dollari. 

La sfida della FTC dipenderà dal fatto che i pubblici ministeri federali possano convincere il giudice distrettuale degli Stati Uniti James Boasberg che le acquisizioni di Meta di Instagram e WhatsApp, erano illegali secondo gli standard antitrust statunitensi. Non avranno alcun aiuto da Boasberg, un incaricato di Obama, che ha espresso scetticismo nei casi contro Meta in passato.

La FTC «deve affrontare domande difficili sul fatto che le sue affermazioni possano reggere nel crogiolo del processo», ha detto il Boasberg a fine del 2024, aggiungendo che «le sue posizioni a volte mettono a dura prova i precedenti antitrust di questo paese ai loro limiti».

Come scritto su Renovatio 21, Meta si troverebbe inoltre ad affrontare nuove accuse antitrust da parte dell’UE e multe giornaliere multimilionarie dopo essersi rifiutata di modificare ulteriormente il suo controverso modello «paga o acconsenti». Il modello di Meta, introdotto nell’UE nel novembre 2023, prevede che gli utenti paghino un abbonamento per utilizzare Facebook e Instagram senza che i loro dati vengano tracciati o vengano bombardati da annunci pubblicitari personalizzati. L’abbonamento mobile iniziale costa 12,99 euro al mese.

Pare che ci siano anche degli introiti poco chiari nelle casse di questa mega società digitale: l’anno passato un’indagine dei pubblici ministeri federali americani ha iniziato ad esaminare se Meta, ex Facebook, abbia tratto profitto dalla vendita di annunci per farmaci regolamentati e dai servizi di telemedicina impropri reclamizzati.

Qualcuno ha notato che negli anni è sparita anche la dicitura «Iscriviti è gratis e lo sarà sempre». In realtà, l’utente qualcosa ha sempre pagato: i propri dati, che sono vitali per vendere pubblicità mirate agli inserzionisti della piattaforma.

Qui vale il vecchio detto di internet, da tenere sempre, sempre bene in mente: se non costa nulla, il prodotto sei tu.

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Immagine di JD Lasica via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution 2.0 Generic