Un nuovo potente motore al plasma è stato appena svelato dagli ingegneri cinesi, avvicinando la tecnologia cinese a quella del leader del settore, la Russia.

 

Il «propulsore al plasma magnetico ad alta spinta» della Cina, progettato dallo Xian Aerospace Propulsion Institute, è stato in grado di raggiungere un funzionamento stabile alla sua piena potenza di 100 kilowatt. «L’accensione riuscita questa volta segna che il livello tecnico del motore al plasma magnetico del nostro istituto è entrato in prima linea nel mondo», ha scritto l’istituto cinese in un post sui social media lunedì.

 

Il team ha utilizzato materiali stampati in 3D e tecnologia dei magneti superconduttori ad alta temperatura per creare il motore. Mentre i motori al plasma hanno una spinta inferiore rispetto ai motori aeronautici tradizionali, il loro impulso specifico, ovvero l’efficienza con cui il motore genera la spinta, è più elevato, rendendoli più adatti per viaggi più lunghi.

L’istituto ha affermato che il loro motore «fornirà un supporto energetico forte e affidabile per i veicoli spaziali grandi e super-grandi della Cina per svolgere ricerche scientifiche e missioni spaziali».

 

Il motore al plasma più avanzato negli Stati Uniti ha superato solo gli 80 kW durante il funzionamento ad alta potenza sostenuto, sebbene abbia una potenza teorica di 200 kW con un’efficienza del propulsore del 73%. Il prototipo del motore da 300 kW dell’agenzia atomica russa Rosatom ha un’efficienza dell’80%.

 

Come riportato da Renovatio 21, la Cina sta portando avanti le ricerche sulla fusione da anni. Il team di scienza della fusione termonucleare presso l’Istituto del Plasma di Hefei ha condotto ricerche sulle prestazioni globali dei materiali, sulle prestazioni dei superconduttori, dei magneti superconduttori, delle camere a vuoto del reattore di fusione, dei componenti del divertore e dell’interazione tra plasma e materiali.

 

Come riportato da Renovatio 21, due mesi fa scienziati del Dragone avevano introdotto un nuovo dispositivo al plasma chiamato «Lama del cielo cremisi».

 

Come riportato da Renovatio 21, Cina ha continuato con i suoi studi per la fusione dopo che negli scorsi anni un team di scienziati cinesi aveva affermato di aver trovato un metodo nuovo e più conveniente per il processo.

 

Una volta scoperto un processo stabile per ottenere la fusione, potrebbe entrare in giuoco l’Elio-3, una sostanza contenuta in grande abbondanza sulla Luna, dove la Cina, come noto, sta operando diverse missioni spaziali di successo. Da qui potrebbe svilupparsi definitivamente il ramo cosmico dello scacchiere internazionale, la geopolitica spaziale che qualcuno già chiama «astropolitica», e già si prospetta come un possibile teatro di guerra.

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Immagine di Stbuccia via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International

Un team di ricercatori in Giappone ha fatto un’interessante scoperta studiando un fungo poco noto chiamato Phanerochaete velutina: questo fungo non solo riesce a riconoscere le forme, ma è anche in grado di comunicare informazioni sull’ambiente circostante in una sorta di rete di suoi simili fungini.   «Resteresti sorpreso da quanto sono capaci i funghi. Hanno memoria, imparano e possono prendere decisioni. Francamente, le differenze nel modo in cui risolvono i problemi rispetto agli umani sono sbalorditive» ha affermato Yu Fukasawa, professore associato di ecologia forestale presso la Tohoku University.   In una serie di esperimenti descritti minuziosamente in un articolo pubblicato sulla rivista Fungal Ecology, Fukasawa e i suoi colleghi hanno disposto piccoli blocchi di legno in forme diverse e hanno lasciato che una rete di micelio di P. velutina, che solitamente si nutre di alberi di pesco e nettarine, si scatenasse su di essi.   Ciò che hanno scoperto è stato sorprendente: il micelio sembrava prendere decisioni in base alla disposizione dei blocchi, anziché semplicemente diffondersi a partire da un punto centrale, il che suggerisce un rudimentale livello di intelligenza.   Quando i blocchi venivano disposti a croce, il micelio riconosceva i blocchi più esterni e sembrava comunicare la disposizione al resto della rete. E quando i blocchi venivano disposti in cerchio, il micelio non si preoccupava mai di avventurarsi nel centro, il che suggerisce che aveva capito che lì non si trovavano blocchi.   «Questi risultati suggeriscono che il micelio fungino può “riconoscere” la differenza nella disposizione spaziale dei blocchi di legno come parte della loro attività di decomposizione del legno», hanno scritto i ricercatori nel loro articolo.   Questi scienziati sperano che le loro scoperte possano portare a progressi in diversi campi, dallo studio di altri organismi microscopici come le muffe melmose che hanno dimostrato livelli di intelligenza di base, ai computer biologici alimentati da colture di organoidi nel cervello.   «Il significato funzionale dei miceli fungini potrebbe fornire spunti per studiare l’intelligenza primitiva degli organismi privi di cervello, comprenderne l’impatto ecologico e sviluppare computer biologici», hanno concluso.   L’incubo di un mondo invaso da funghi che schiavizzano gli esseri umani rendendoli zombie – cioè la trama dei capolavori in videogioco e serie TV Last of Us – è insomma più vicino di quanto non si creda.   SOSTIENI RENOVATIO 21

 

Un satellite di osservazione della NASA ha ripreso l’immagine di una nuvola dalla forma strana che aleggiava sopra la regione di Strath-Taieri, nella Nuova Zelanda sud-orientale. Lo riporta il sito Futurism.

 

Un’immagine satellitare condivisa dall’agenzia spaziale e scattata il 7 settembre scorso mostra una nuvola insolita e allungata, annidata lungo una catena montuosa. La strana formazione di nuvole si verifica spesso nello stesso punto, portando la gente del posto a soprannominarla «Taieri Pet».

 

Sebbene sembri fantascienza, c’è una spiegazione ragionevole: la strana nube è una nube lenticolare in piedi altocumulo (ASLC), secondo la NASA, che si crea quando i venti incontrano una barriera ripida come una catena montuosa. I venti vengono spazzati via creando un’onda stazionaria mentre l’aria sulla cresta dell’onda si raffredda al punto da formare vapore acqueo, che si condensa in nubi.

 

«Quando la nuvola si forma sulla cresta di quest’onda, rimane pressoché stazionaria nel cielo e viene modellata dai forti venti che la attraversano», ha spiegato il meteorologo del MetService della Nuova Zelanda, John Law, in una dichiarazione della NASA.

Altre nubi ASLC possono assumere forme ancora più insolite, come un ammasso di dischi sovrapposti o strette ciotole che si innalzano verso il cielo.

 

Anche il «Taieri Pet», visto di lato, appare come una serie di strati di nuvole che si elevano per centinaia di metri, conferendogli un aspetto che può richiamare le fantasie degli appassionati di ufologia.

 

«Ciò che rende queste nubi uniche è il loro essere molto dinamiche e, mentre ogni singola particella d’aria attraversa questo ciclo di raffreddamento, condensazione, riscaldamento ed evaporazione, visivamente la nube sembra ferma», ha spiegato l’osservatore meteorologico Karl Philippoff in un post sul blog del Mount Washington Observatory.

 

Con i suoi bordi estremamente netti, il «Taieri Pet» è in realtà il risultato di forze ambientali estremamente forti. «L’aspetto del Taieri Pet è un ottimo indicatore della presenza di forti venti nell’alta atmosfera», ha spiegato il Law.

 

Nel 2017 il mondo della metereologia venne sconvolto quando, dopo trent’anni dall’ultima volta, l’International Cloud Atlas (cioè l’atlante interazionale delle nuvole, il riferimento globale per chi osserva e identifica le nubi in cielo) vide l’inserimento di due nuove forme di nuvola, l’asperitas e la murus. L’International Cloud Atlas è stato pubblicato per la prima volta nel XIX secolo e aggiornato l’ultima volta nel 1987. La versione del 2017 è divenuta accessibile principalmente tramite Interne.

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Immagine di pubblico dominio CC0 via Wikimedia.