L’esperimento più pervasivo di sorveglianza della popolazione è partito nel paese di Pingyi, a nord di Shanghai.

Qui nel 2013 il governo locale i ha iniziato a installare decine di migliaia di telecamere di sicurezza nelle aree urbane e rurali. Al 2016, la cifra si aggirava intorno alle 28.500 in totale entro il 2016. Gli impianti di telecamere di sicurezza non risparmiavano anche villaggi più piccoli.

Nessuna computer vision, nessuna Intelligenza artificiale: il controllo di eventuali anomali da segnalare, è demandato al vicinato

L’aspetto dirompente dell’esperimento non era tuttavia di carattere tecnologico – pare non vi siano coinvolti algoritmi di riconoscimento facciale. Nessuna computer vision, nessuna Intelligenza artificiale: il controllo di eventuali anomali da segnalare, è demandato al vicinato.

Attraverso speciali TV box installati nelle loro case, i residenti locali potevano guardare filmati di sicurezza in diretta e premere un pulsante per convocare la polizia se vedevano qualcosa di sbagliato. Le riprese di sicurezza potrebbero essere visualizzate anche su smartphone.

Nel 2015 il governo cinese ha annunciato che un programma simile sarebbe stato lanciato in tutta la Cina, con particolare attenzione alle città remote e rurali. Si chiamava «Progetto Xueliang», o «Occhi acuti», un riferimento a una citazione dell’ex leader rivoluzionario cinese comunista Mao Zedong che tesseva le lodi della delazioni nel suo classico stile semi-poetico:  «le persone hanno occhi acuti» quando guardano i vicini che non rispettano i valori comunisti, aveva proclamato il Grande Timoniere.

Attraverso speciali TV box installati nelle loro case, i residenti locali potevano guardare filmati di sicurezza in diretta e premere un pulsante per convocare la polizia se vedevano qualcosa di sbagliato. Le riprese di sicurezza potrebbero essere visualizzate anche su smartphone

I programmi di sorveglianza sono principalmente mirati alle città, dove i finanziamenti e la densità di popolazione facilitano la sorveglianza centralizzata. «Occhi acuti», che si concentra sulle aree rurali, ha lo scopo di scaricare il lavoro da dipartimenti di polizia potenzialmente a corto di personale.

«Occhi acuti» è uno dei numerosi progetti di sorveglianza tecnologica sovrapposti e intersecanti costruiti dal governo cinese negli ultimi due decenni. Progetti come il «Progetto Scudo d’Oro», il «Progetto Città Sicure», «SkyNet», e ora «Occhi Acuti» porterebbero ad un numero di più di 200 milioni di telecamere di sicurezza pubbliche e private  installate in tutta la Cina.

Ogni cinque anni, il governo cinese pubblica un piano che delinea ciò che intende ottenere nel prossimo mezzo decennio. Il piano quinquennale della Cina per il 2016 ha fissato l’obiettivo per «Occhi Acuti» di raggiungere il 100% di copertura  degli spazi pubblici cinesi nel 2020.

Il piano quinquennale della Cina per il 2016 ha fissato l’obiettivo per «Occhi Acuti» di raggiungere il 100% di copertura  degli spazi pubblici cinesi nel 2020

Anche se i rapporti disponibili pubblicamente non indicano se il programma ha raggiunto tale obiettivo, suggeriscono che il paese si è avvicinato molto.

La Cina tuttavia persegue anche progetti basati interamente su tecnologia d’avanguardia, come SkyNet, sistema di riconoscimento facciale le cui virtù sono forse state un po’ esagerate.

«I media statali cinesi hanno affermato che Skynet può scansionare l’intera popolazione cinese in un secondo con una precisione del 99,8%, ma tali affermazioni ignorano evidenti limitazioni tecniche», ha scritto Dahlia Peterson, analista di ricerca presso il Center for Security and Emerging Technology della Georgetown University.

Società cinesi conosciute a livello internazionale sono state coinvolte nelle discussioni sulla persecuzione delle minoranze etniche

Società cinesi conosciute a livello internazionale come Sensetime, Megvii, Hikvision e Dahua sono state coinvolte nelle discussioni sulla persecuzione delle minoranze etniche.

Queste società sono state tutte sanzionate dal governo degli Stati Uniti in base al loro coinvolgimento con le violazioni dei diritti umani nello Xinjiang, dove il governo cinese è stato accusato di  aver commesso un genocidio contro la minoranza etnica uigura del Paese.