Droga
La Casa Bianca assassina il capo del gruppo narcoterrorista Tren de Aragua
Gli Stati Uniti hanno dichiarato di aver ucciso un noto capo di una banda criminale in un attacco al suo complesso in Venezuela.
Il segretario alla Difesa statunitense Pete Hegseth ha dichiarato che l’operazione contro il leader di Tren de Aragua, Hector Rusthenford Guerrero Flores, noto come Nino Guerrero, è stata condotta all’inizio di questa settimana in pieno coordinamento con le autorità venezuelane. Sul Guerrero pendeva una taglia di 5 milioni di dollari.
Lo Hegseth ha affermato che l’operazione «sottolinea l’impegno condiviso tra Stati Uniti e Venezuela nella lotta contro i narcotrafficanti e nel negare loro qualsiasi rifugio sicuro nel nostro emisfero».
«Guerrero era un latitante ricercato, accusato dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti di aver ordinato, diretto e agevolato atti di terrorismo e violenza negli Stati Uniti», ha dichiarato il generale Francis Donovan, comandante del Comando Sud degli Stati Uniti.
Il presidente statunitense Donald Trump ha salutato l’operazione come parte del suo impegno per combattere la criminalità violenta negli Stati Uniti.
“At my direction, the United States Southern Command delivered a swift and lethal kinetic strike to successfully execute Niño Guerrero, the infamous leader of Tren De Aragua, one of the most bloodthirsty Terrorist Organizations on Planet Earth.” – President DONALD J. TRUMP 🇺🇸 pic.twitter.com/3R5IPxhPXX
— The White House (@WhiteHouse) June 13, 2026
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«Questa azione è stata coordinata a stretto contatto con i nostri amici in Venezuela, con i quali stiamo collaborando molto bene», ha scritto su Truth Social.
Nel 2018 Guerrero è stato condannato a 17 anni di carcere con l’accusa di omicidio, traffico di droga, furto d’identità e possesso di armi di tipo militare, ma è evaso da una prigione venezuelana nel 2023.
All’inizio di quest’anno, gli Stati Uniti hanno condotto un raid di commando a Caracas, rapendo il presidente venezuelano Nicolas Maduro e sua moglie, Cilia Flores, entrambi incriminati da un tribunale di Manhattan per reati legati al traffico di droga e alle armi da fuoco. Entrambi si sono dichiarati non colpevoli e il governo venezuelano ha condannato l’operazione definendola un atto di aggressione.
Da settembre 2025, gli attacchi statunitensi contro presunte imbarcazioni dei cartelli nei Caraibi hanno causato la morte di oltre 200 persone. Funzionari venezuelani e colombiani hanno definito le operazioni illegali, affermando che alcune delle vittime erano pescatori innocenti. Gli USA rivendicano gli attacchi come protezione della propria popolazione dal narcotraffico. In un caso dell’anno passato, è chiaramente visibile che l’imbarcazione attaccata è in realtà un narco-sottomarino.
Il Tren de Aragua è una potente organizzazione criminale transnazionale nata in Venezuela. Originatosi nel carcere di Tocorón sotto la guida di Héctor Guerrero, detto «Niño Guerrero», il gruppo si è capillarmente espanso in tutta l’America Latina, fino a raggiungere gli Stati Uniti. La megabanda gestisce traffico di droga, estorsioni, sequestri di persona e tratta di esseri umani.
Il Tren de Aragua non possiede alcuna ideologia politica, sociale o religiosa. Nonostante le amministrazioni statunitensi abbiano inserito la banda nella lista delle Organizzazioni Terroristiche Straniere per ragioni di sicurezza e politiche migratorie, gli esperti di intelligence confermano che il gruppo è guidato esclusivamente dal pragmatismo economico-criminale.
Il modello operativo del gruppo non punta a sfidare lo Stato per motivi ideologici, ma si comporta come una vera e propria «multinazionale del crimine» o un franchising flessibile. Negli ultimi anni, hanno parassitato i flussi migratori sfruttando, estorcendo e trafficando i loro stessi connazionali in fuga dalla crisi venezuelana.
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Il giro d’affari annuo stimato dell’organizzazione si calcola nelle decine di milioni di dollari, secondo i dati della giornalista investigativa Ronna Rísquez. Sebbene sia una cifra inferiore rispetto ai grandi cartelli della droga messicani o colombiani, il gruppo ha un’altissima redditività interna dovuta alla diversificazione delle entrate: estorsioni sistematiche (chiamate causas), traffico di migranti, prostituzione forzata, rapine ai bancomat con tecniche di jackpotting (tecnica di cyber-attacco che permette ai criminali di violare un bancomat e costringerlo a erogare tutto il denaro contenuto nel suo caveau) negli USA e controllo di miniere d’oro illegali in Venezuela.
Le autorità dell’America Latina hanno scoperto complessi sistemi finanziari di riciclaggio avanzato messi in atto dalla banda. Solo in Cile sono state smantellate reti capaci di riciclare decine di milioni di dollari utilizzando società di facciata e criptovalute per inviare i proventi in Venezuela e Colombia.
La banda utilizza la brutalità estrema come un preciso strumento di marketing criminale per terrorizzare le vittime e piegare la concorrenza locale. Episodi degli ultimi anno lo confermano: nel 2024, Ronald Ojeda, n ex ufficiale militare venezuelano rifugiato in Cile è stato rapito dal suo appartamento a Santiago da membri del Tren de Aragua travestiti da poliziotti. Il suo corpo è stato ritrovato giorni dopo, fatto a pezzi dentro una valigia e sepolto sotto una colata di cemento. Nelle periferie di Bogotá (Colombia) e nel nord del Cile, la banda è accusata di aver abbandonato corpi mutilati e disarticolati all’interno di sacchi della spazzatura agli angoli delle strade. Per mantenere il controllo sui racket della prostituzione in Perù e Cile, i sicari filmano le esecuzioni brutali delle sex worker che si rifiutano di pagare la quota estorsiva, diffondendo i video sui social network per intimidire le altre vittime.
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Storia geopolitica dell’oppio
Il 26 giugno 2026 le Nazioni Unite hanno presentato il loro rapporto annuale sulla droga: nel 2024 avrebbero fatto uso di stupefacenti circa 331 milioni di persone tra i 15 e i 64 anni. Di queste circa 63 milioni consumano oppioidi, la seconda famiglia di droghe più diffusa al mondo dopo la cannabis. Dietro queste cifre si nasconde una storia lunga più di cinquemila anni in cui un fiore ha accompagnato riti religiosi, cure mediche, imperi commerciali, guerre coloniali e operazioni dei servizi segreti.
Nella bassa Mesopotamia i Sumeri coltivavano il papavero già intorno al 3000 a.C. chiamandolo hul gil, cioè pianta della gioia. Da lì la pianta passa agli Assiri, ai Babilonesi e agli Egizi, poi ai Greci e ai Romani. Omero ne celebra le virtù nell’Odissea mentre i medici dell’antichità la usano per indurre il sonno e calmare il dolore.
Il papiro di Ebers, uno dei più antichi trattati medici egizi, ne raccomanda l’uso perfino per calmare i bambini che piangono. Per millenni però l’oppio resta legato soprattutto alla medicina e alla religione: un consumo ristretto di cui non esiste alcuna misura.
La svolta arriva nel Seicento quando in India e in Persia si comincia a mangiare e bere oppio a scopo ricreativo. In Cina il consumo esplode dopo che il fumo dell’oppio prende il posto del tabacco appena messo al bando: nascono le fumerie che più tardi si diffonderanno in mezzo mondo.
È a questo punto che il papavero diventa un affare di Stato. Nel 1729 l’imperatore Yongzheng (1678-1735) ne vieta il fumo. In quell’anno le importazioni nell’impero sono di circa 200 casse da 63,5 chili ciascuna: poco più di dodici tonnellate. Poi entra in scena la Compagnia britannica delle Indie Orientali e le casse diventano circa 1.000 nel 1767. Nemmeno i divieti ribaditi dall’imperatore Jiaqing (1760-1820) nel 1796 e nel 1800 fermano la crescita: le casse arrivano a 10.000 l’anno tra il 1820 e il 1830 fino alle 40.000 del 1838, secondo i dati dell’Enciclopedia Britannica.
Il meccanismo era semplice: la Compagnia pagava in argento il tè, la seta e le porcellane cinesi per poi riequilibrare i conti esportando a Canton l’oppio coltivato nel Bengala. Nel 1839 il commissario imperiale Lin Zexu (1785-1850) fa sequestrare ai mercanti stranieri oltre mille tonnellate di oppio che distrugge in pubblico. Lord Palmerston (1784-1865) manda la flotta a difendere gli interessi dei trafficanti: è la Prima guerra dell’oppio che William Gladstone (1809-1898) definirà «la guerra più ingiusta di cui avesse mai sentito parlare».
Con il trattato di Nanchino del 1842 la Cina cede Hong Kong ma soprattutto paga un’indennità di cui sei milioni di dollari d’argento servono a risarcire i trafficanti per l’oppio distrutto. Lin Zexu invece viene destituito ed esiliato. Pochi anni dopo i ribelli Taiping inseriranno nel loro programma il divieto di oppio, alcol e prostituzione.
La sconfitta cinese non chiude la partita. Dopo la Seconda guerra dell’oppio le importazioni toccano nel 1858 le 70.000 casse e il commercio viene legalizzato, come annotano i documenti dell’amministrazione coloniale britannica di Hong Kong: circa 4.500 tonnellate. In 130 anni il flusso verso la Cina si è moltiplicato per 350.
Intanto anche l’Europa si scopre consumatrice. Nel 1821 Thomas De Quincey (1785-1859) pubblica le Confessioni di un mangiatore d’oppio in cui racconta il consumo quotidiano di laudano, all’epoca un antidolorifico venduto legalmente in farmacia. La chimica fa il resto. Nel 1804 il farmacista tedesco Friedrich Sertürner (1783-1841) isola la morfina, dieci volte più potente dell’oppio.
Con l’invenzione della siringa la morfina entra negli ospedali da campo: durante la guerra civile americana si stima che circa 400.000 soldati ne siano diventati dipendenti.
Nel 1898 la Bayer mette in commercio l’eroina presentandola come un sostituto della morfina privo di rischi di dipendenza oltre che come rimedio per la tosse. Il successo è immediato: la produzione passa dai 45 chili del primo anno ai 970 del 1913. Più di venti volte tanto in quindici anni. Eppure già nel 1899 un medico ne denunciava la pericolosità in un articolo scientifico.
Il picco storico arriva all’inizio del Novecento. Secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga nel 1906-07 la produzione mondiale di oppio è stimata in circa 41.600 tonnellate, quasi cinque volte quella illecita di un secolo dopo. In Cina quasi un quarto degli uomini consuma oppio mentre circa il 5% dell’intera popolazione ne è dipendente.
Il primo importatore mondiale è la Cina con 3.300 tonnellate mentre il maggiore importatore europeo è il Regno Unito con 386 tonnellate, in gran parte riesportate. È da qui che nasce il proibizionismo moderno: la Commissione internazionale di Shanghai del 1909 apre la strada alla Convenzione dell’Aia del 1912 cioè al primo trattato internazionale sulle droghe. Il trattato limita oppio, morfina e cocaina all’uso medico: dopo il 1919 entra nei trattati di pace della Grande guerra diventando di fatto globale mentre il consumo non medico passa dalle farmacie al mercato nero.
La produzione legale crolla ma il mercato non scompare: cambia padroni. Lo storico Alfred McCoy lo ha documentato nel libro Politics of Heroin che la CIA cercò di vedere prima della pubblicazione. In Laos il traffico del nord-est era controllato dal generale Vang Pao (1929-2011), il comandante dei mercenari sostenuti dall’agenzia, mentre gli aerei e gli elicotteri della Air America affittati dalla CIA trasportavano regolarmente oppio.
Negli anni Ottanta in Afghanistan la guerra segreta contro i sovietici fa esplodere la produzione al confine con il Pakistan. Dopo l’invasione americana del 2001 la parabola si ripete: la produzione afghana di oppio passa da circa 180 tonnellate nel 2001 a oltre 8.000 nel 2007. Nel 2009 il Paese arriva a produrre il 92% dell’oppio mondiale fino al record di 9.000 tonnellate del 2017. Sotto l’occupazione occidentale la produzione si moltiplica per cinquanta.
Negli stessi anni in cui l’eroina afghana inonda i mercati gli oppioidi tornano dove erano nati nell’Ottocento: in farmacia. Protagonista è la Purdue Pharma, acquistata nel 1952 dai fratelli Arthur (1913-1987), Mortimer (1916-2010) e Raymond Sackler (1920-2017), una famiglia celebre per le donazioni a musei e università. Nel 1996 l’azienda lancia l’OxyContin, un antidolorifico a base di ossicodone presentato come poco rischioso grazie al rilascio lento: bastava però frantumare la compressa per ottenere tutta la dose in un colpo.
Le vendite passano dai 45 milioni di dollari del primo anno ai 3,1 miliardi del 2010. La crisi degli oppioidi che ne è seguita avrebbe causato circa 700.000 vittime in due decenni. L’azienda si è dichiarata colpevole di frode per il marketing del farmaco per poi chiudere con i Sackler un accordo da 7,4 miliardi di dollari. La famiglia non ha mai ammesso di aver commesso illeciti. Nel 2010 la Purdue cambia la formula per renderla difficile da frantumare. Molti consumatori ormai dipendenti passano allora all’eroina di strada più economica e poi al fentanyl prodotto nei laboratori clandestini.
Oggi la mappa del papavero è stata ridisegnata. Dopo il divieto talebano del 2022 la produzione afghana è crollata mentre il Myanmar è passato da 420 tonnellate nel 2021 a oltre 1.000 nel 2025 senza però compensare le oltre 6.000 prodotte dall’Afghanistan nel 2022, come riferiscono i rapporti ONU. Le stesse Nazioni Unite parlano di una svolta nel mercato con la diffusione di oppioidi sintetici come fentanili e nitazeni. Il conto si paga in vite: secondo le stesse Nazioni Unite nel 2023 le morti per overdose sono state 172.000, in gran parte causate da oppioidi.
Se si guarda soltanto al papavero la parabola sembra chiudersi: dalle dodici tonnellate entrate in Cina nel 1729 alle oltre 41.000 prodotte nel mondo nel 1906 fino alle poche migliaia di oggi. È un’illusione. La morfina è dieci volte più forte dell’oppio mentre il fentanyl lo è fino a cento volte più della morfina.
Il mondo coltiva una piccola frazione del papavero di un secolo fa ma consuma una potenza farmacologica che nessun fumatore cinese dell’Ottocento poteva immaginare. Sono cambiati i padroni del commercio: la Compagnia delle Indie, poi i servizi segreti della guerra fredda, infine una famiglia di industriali farmaceutici e i laboratori clandestini dei cartelli. Cartelli che oggi sono vere imprese: in Messico contano circa 175.000 affiliati che ne fanno il quinto datore di lavoro del Paese.
Marco Dolcetta Capuzzo
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Immagine di George Chernilevsky via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International
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