Renovatio 21 pubblica questo scritto del già vescovo di Tyler, Texas, Giuseppe Strickland, apparso su LifeSiteNews.

Fratelli e sorelle miei in Cristo,

Ci sono momenti nella vita della Chiesa in cui un pastore sente un peso che non può essere ignorato. Non una pressione politica. Non una tempesta mediatica. Ma un silenzioso e insistente senso di responsabilità davanti a Dio. La sensazione che il silenzio, per quanto confortevole possa sembrare, non sia più fedele.

Stiamo vivendo un momento simile.

La Chiesa non è abbandonata. Cristo rimane il suo Capo. È presente nell’Eucaristia. È fedele alle sue promesse. Eppure, molti fedeli si sentono inquieti. Si sentono disorientati. Faticano a trovare le parole per esprimerlo, ma avvertono che qualcosa di prezioso è stato indebolito, qualcosa di essenziale è stato oscurato.

Percepiscono confusione, non solo nel mondo, ma anche all’interno della Chiesa stessa. E la confusione non è mai neutra.

Nella Sacra Scrittura, il Signore si rivolge al profeta Ezechiele e gli affida una grave responsabilità. Lo chiama sentinella. A una sentinella non viene chiesto di predire il pericolo o di inventare minacce. Le viene semplicemente comandato di rimanere vigile, di vedere chiaramente e di avvertire quando il pericolo si avvicina. Se non lo fa, il Signore dice che il sangue di coloro che sono stati colpiti sarà chiesto conto alla sua mano.

Quell’immagine mi è rimasta impressa nel cuore per un po’ di tempo. Perché i vescovi non sono chiamati solo ad amministrare le istituzioni o a mantenere la calma. Siamo chiamati a vigilare, a custodire e, quando necessario, a parlare, anche quando parlare costa.

Il pericolo più grande che la Chiesa deve affrontare oggi non è la persecuzione dall’esterno. La Chiesa ha sopportato imperatori, rivoluzioni, prigioni e martiri. È sopravvissuta a ben peggiori di critiche o ostilità.

Il pericolo più profondo oggi è la confusione interiore. Confusione su ciò che la Chiesa insegna. Confusione su ciò che può cambiare e ciò che non può. Confusione sulla natura della misericordia, sull’obbedienza, sull’adorazione, sul peccato, su Dio stesso.

La maggior parte dei fedeli cattolici non è ribelle. Non è arrabbiata. Cerca semplicemente di essere fedele e chiede chiarezza.

Si chiedono perché un insegnamento chiaro venga così spesso sostituito da un’ambiguità attenta. Si chiedono perché parlare chiaro venga considerato divisivo, mentre il silenzio venga elogiato come pastorale. Si chiedono perché ciò che un tempo sembrava solido ora sembri negoziabile.

E questa confusione tocca ogni cosa, ma in nessun luogo è avvertita più profondamente che nel culto della Chiesa: il Santo Sacrificio della Messa.

La liturgia non è solo un aspetto tra i tanti della vita della Chiesa. È il cuore. È il luogo in cui la Chiesa impara chi è Dio e chi è in relazione a Lui. Il culto forma la fede. Il modo in cui preghiamo plasma il nostro modo di pensare, di vivere e di comprendere la verità.

Nel corso degli anni, molti fedeli hanno avvertito una perdita di sacralità nella liturgia. Una perdita di riverenza. Una perdita di verticalità: quella sensazione di essere attratti verso l’alto, verso Dio, anziché ripiegati su noi stessi.

Si accorgono che il silenzio è quasi svanito. Che lo stupore è stato sostituito dall’informalità. Che l’altare può sembrare più una tavola di riunione che un luogo di sacrificio. Che Dio non sembra più inequivocabilmente al centro.

Non si tratta di nostalgia. Non si tratta nemmeno di rifiutare la Messa o di negare la validità dei Sacramenti. Si tratta piuttosto di riconoscere una conseguenza spirituale: quando il senso del sacro svanisce, la fede si indebolisce. Quando il culto diventa orizzontale, l’anima dimentica lentamente il cielo.

Tutto questo non è accaduto dall’oggi al domani. E non è nato dal nulla.

Lo stesso Concilio Vaticano II ha invocato la continuità, lo sviluppo organico, la fedeltà a quanto era stato tramandato. Ha messo in guardia esplicitamente contro innovazioni inutili e contro rotture con la tradizione.

Eppure, negli anni successivi a quel concilio, furono introdotti cambiamenti che andarono ben oltre le previsioni dei Padri conciliari. Bozze liturgiche sperimentali, che non ottennero una chiara approvazione, influenzarono comunque gli sviluppi successivi. Si diffusero pratiche che il concilio non aveva mai imposto. E col tempo, la forma lasciò il posto all’informe, la disciplina all’improvvisazione, la trascendenza alla familiarità.

Non parlo di questo per condannare, ma per riconoscere la realtà. Non puoi guarire ciò che ti rifiuti di nominare.

Quando l’adorazione perde il suo centro, tutto il resto inizia a deviare. La dottrina diventa più difficile da articolare. L’insegnamento morale diventa scomodo. La chiamata al pentimento si attenua. E la misericordia viene silenziosamente separata dalla verità.

Oggi sentiamo molto parlare di misericordia, e giustamente. Senza misericordia, nessuno di noi resisterebbe. Ma la misericordia è stata ridefinita. Troppo spesso viene presentata come affermazione senza conversione, accompagnamento senza direzione e compassione senza verità.

Questa non è la misericordia di Cristo.

Cristo perdona i peccati, ma chiama sempre le anime al pentimento. Guarisce, ma avverte anche. Consola, ma parla chiaramente di peccato, giudizio e vita eterna.

Una Chiesa che si rifiuta di avvertire le anime del pericolo non è misericordiosa. Le sta abbandonando.

Negli ultimi mesi, la Chiesa ha assistito a un concistoro di cardinali, e sono previsti ulteriori incontri. Per molti cattolici, questi eventi sembrano lontani e astratti. Ma non sono insignificanti. Plasmano la futura leadership della Chiesa. Rivelano le priorità. Influenzano il modo in cui la Chiesa insegnerà, celebrerà e governerà nei decenni a venire.

Ecco perché questo momento è importante.

Le decisioni prese senza un’onesta comprensione storica, senza una chiara diagnosi delle ferite della Chiesa, rischiano di aggravare la confusione anziché guarirla. Il silenzio non preserva l’unità. L’elusione non protegge la comunione. La verità pronunciata con carità sì.

Molti cattolici oggi si confrontano con una domanda dolorosa: come rimanere obbedienti senza tradire la verità. Come rimanere fedeli senza tacere. Come amare la Chiesa riconoscendone le ferite.

La vera obbedienza non è cieca sottomissione alla confusione. È fedeltà a Cristo e alla Chiesa, come essa ha sempre insegnato. I santi lo hanno capito. Sono rimasti nella Chiesa. Hanno sopportato l’incomprensione. Hanno parlato con riverenza e con coraggio.

L’obbedienza non ci chiede mai di negare la realtà. Non ci chiede mai di tacere di fronte all’errore. Non ci chiede mai di fingere che la confusione sia chiarezza.

Questo non è il momento della disperazione. Cristo non ha abbandonato la Sua Chiesa. Ma è il momento della vigilanza. Il momento del coraggio. Il momento in cui i vescovi devono insegnare con chiarezza, i sacerdoti devono celebrare con riverenza e i fedeli devono rimanere con i piedi per terra, in preghiera e saldi.

La Chiesa non sarà rinnovata dalla paura. Non sarà guarita dall’ambiguità. Non sarà rafforzata dal silenzio.

Sarà rinnovata dalla verità, rafforzata dalla riverenza e guarita dalla fedeltà a Cristo.

Perché a questo punto la crisi della Chiesa non può più essere spiegata con la mancanza di informazione. I fatti non sono nascosti. La storia non è inaccessibile. I frutti sono visibili in ogni diocesi: nei seminari vuoti, nella catechesi confusa e nei cattolici che non sanno più cosa insegna realmente la Chiesa.

Ciò che stiamo affrontando ora non è una crisi di conoscenza. È una crisi di volontà.

Per oltre mezzo secolo, vescovi, teologi e leader della Chiesa hanno avuto tutto il tempo per studiare l’accaduto, per esaminare cosa era stato previsto, cosa è stato attuato e cosa ha portato buoni frutti – e cosa no. La perdita di riverenza non è passata inosservata. Il crollo della fede nella Presenza Reale è stato documentato decenni fa. L’appiattimento del culto, la banalizzazione del sacro, la scomparsa del silenzio – niente di tutto ciò è stato una sorpresa.

Eppure, ben poco è stato corretto. Non perché non fosse possibile. Ma perché la correzione è costosa.

È molto più facile parlare in termini generali che indicare le cause. È molto più sicuro affermare le intenzioni che giudicare i risultati. È molto più comodo ripetere frasi sul “camminare insieme” che dire, chiaramente, che questo è fallito e che le anime ne stanno pagando il prezzo.

A un certo punto, ripetere sempre le stesse cose diventa una forma di disonestà. Ed è qui che ci troviamo ora.

Quando i cardinali si incontrano, quando i vescovi si riuniscono, non partecipano semplicemente a momenti cerimoniali. Esercitano vera autorità. Stanno plasmando il futuro della Chiesa. E quando quei momenti trascorrono senza un onesto bilancio, il messaggio è chiaro, anche se inespresso: sappiamo che c’è un problema, ma non siamo disposti ad affrontarlo.

Quel silenzio parla.

Dice ai sacerdoti che la riverenza è facoltativa. Dice ai seminaristi che la chiarezza è pericolosa. Dice ai fedeli che ciò che sentono nel cuore deve essere ignorato. E col tempo, insegna alla Chiesa ad abbassare le sue aspettative – in termini di adorazione, di dottrina, di santità stessa.

Ecco perché il momento attuale è così importante.

Un altro concistoro. Un altro rimodellamento della leadership. Un’altra opportunità per affrontare la realtà, o per evitarla ancora una volta.

E l’evitamento ha sempre delle conseguenze.

Perché quando i leader si rifiutano di agire, il peso si sposta verso il basso. I parroci sono lasciati a gestire aspettative impossibili. I fedeli cattolici sono costretti a scegliere tra silenzio e sospetto. I giovani concludono che la Chiesa non crede realmente a ciò che afferma di insegnare.

Questa non è unità. Questa è lenta erosione.

Bisogna dirlo chiaramente: il problema non è più che cardinali e vescovi non sappiano. Il problema è che molti hanno deciso che è più sicuro non agire.

È più sicuro non correggere gli abusi liturgici. È più sicuro non ripristinare la riverenza. È più sicuro non difendere verità impopolari. È più sicuro non rischiare di essere etichettati come «rigidi» o «divisivi».

Ma un pastore che sceglie la sicurezza anziché la verità non protegge il gregge. Lo lascia esposto. Ed è qui che l’obbedienza è stata pericolosamente fraintesa.

Obbedienza non significa fingere che le ferite non siano ferite. Non significa elogiare la confusione come complessità. Non significa sottomettere il culto e l’insegnamento della Chiesa allo spirito del tempo.

La vera obbedienza è fedeltà a Cristo, anche quando la fedeltà comporta sofferenza.

I santi non rimasero in silenzio quando la fede fu oscurata. Non aspettarono il permesso per difendere ciò che la Chiesa aveva sempre insegnato. Parlarono con riverenza, sì, ma parlarono!

E molti ne hanno pagato il prezzo.

Se siamo onesti, quel prezzo è esattamente ciò che molti temono oggi. Non la persecuzione, ma la perdita di prestigio. Non il martirio, ma l’emarginazione. Non la morte, ma l’essere silenziosamente messi da parte.

Ma la Chiesa non è stata fondata sulla sicurezza della carriera. È stata fondata sul sacrificio.

Ecco perché la perdita del sacro non può essere trattata come una questione secondaria. Non è una questione estetica. Non è generazionale. È teologica.

Quando il culto non esprime più chiaramente il sacrificio, la trascendenza e il primato di Dio, la Chiesa stessa inizia a dimenticare chi è. E quando i leader si rifiutano di correggere questa deriva – non perché non la vedano, ma perché non vogliono affrontarla – il danno si aggrava.

A un certo punto, l’amore per la Chiesa deve essere più forte della paura delle conseguenze. A un certo punto, vescovi e cardinali devono decidere se accontentarsi di gestire il declino o essere disposti a soffrire per il rinnovamento. Questo non è un invito alla ribellione. È un invito alla responsabilità.

Perché la sentinella non viene giudicata in base all’ascolto o meno del popolo. Viene giudicata in base all’avvertimento. E l’ora dell’avvertimento non si avvicina più. È già arrivata!

E quindi voglio dirlo chiaramente, e lo dico prima a Dio e poi a te.

NON POSSO RESTARE IN SILENZIO.

Non perché mi creda più saggio degli altri. Non perché mi consideri superiore alla Chiesa. Ma perché sono un vescovo – e un vescovo non appartiene a se stesso.

Sono stato incaricato di custodire ciò che non ho creato. Di tramandare ciò che non ho inventato. Di avvertire quando il pericolo minaccia le anime, anche quando quell’avvertimento è sgradito.

Arriva un momento in cui ripetere un linguaggio cauto diventa un modo per sottrarsi alle responsabilità. Quando la pazienza diventa rinvio. Quando la moderazione diventa rifiuto.

Credo che ormai quel momento sia passato.

Quindi, finché Dio mi concederà respiro e ufficio, avvertirò. Parlerò quando il silenzio sarà più facile. Nominerò la confusione quando sarà mascherata da complessità. Difenderò il sacro quando sarà trattato come facoltativo. Insisterò sul fatto che il culto debba porre Dio, non noi stessi, al centro.

Non lo dico con rabbia. Lo dico con dolore. E con determinazione.

Perché un giorno un vescovo si troverà davanti a Cristo e renderà conto non di quanto bene ha evitato il conflitto, ma di se ha protetto il gregge a lui affidato.

Se vengo ignorato, così sia. Se vengo criticato, così sia. Se vengo messo da parte, così sia.

Ma non mi presenterò al Signore e dirò che ho visto il pericolo e ho scelto il silenzio.

Ai miei fratelli vescovi, lo dico con rispetto e urgenza: non abbiamo bisogno di ulteriori studi, di ulteriori processi o di dichiarazioni formulate con maggiore attenzione. Abbiamo bisogno di coraggio. Abbiamo bisogno di onestà. Abbiamo bisogno di recuperare il sacro timore di Dio.

Ai sacerdoti dico: custodite l’altare. Amate la liturgia. Insegnate la verità anche quando vi costa.

Ai fedeli dico: non perdetevi d’animo. Cristo non ha abbandonato la Sua Chiesa. Rimanete radicati. Rimanete riverenti. Rimanete fedeli. Pregate per i vostri pastori, soprattutto quando vengono meno.

E a tutti noi dico questo:

Il guardiano non è responsabile di come reagiscono le persone. È responsabile se ha dato o meno l’allarme.

E intendo lanciare l’allarme con ancora più determinazione, con ancora più coraggio e con ancora più ardore nei prossimi giorni.

Che Dio mi conceda la grazia di farlo con umiltà, fedeltà e perseveranza, fino al giorno in cui mi chiamerà a rendere conto.

E ora, mentre concludiamo, vi chiedo di fermarvi un attimo e di mettervi in ​​silenzio davanti al Signore.

Possa Dio Onnipotente guardare con misericordia la Sua Chiesa, ferita ma amata.

Possa Egli rafforzare tutti coloro che sono confusi, stanchi o spaventati.

Possa Egli purificare la nostra adorazione, ripristinare la riverenza verso i nostri altari e volgere nuovamente i nostri cuori verso ciò che è eterno.

Il Signore conceda coraggio ai suoi vescovi, fedeltà ai suoi sacerdoti e perseveranza a tutti i fedeli che lo cercano nella verità.

Che Egli vi protegga dallo scoraggiamento, vi custodisca dall’errore e vi mantenga saldi nella fede tramandata dagli apostoli.

E che Dio Onnipotente vi benedica e vi custodisca, nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Amen.

Joseph E. Strickland

Vescovo emerito

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Immagine di American Life League via Flickr pubblicata su licenza CC BY-NC 4.0