Bioetica
Ricercatori USA mantengono cervelli di maiale vivi fuori dal corpo
I maiali sono comunemente usati come modelli per la ricerca sui trapianti. Un nuovo progetto sembra mantenere il loro cervello dopo la morte.
In un passo che potrebbe cambiare la definizione di morte, i ricercatori hanno ripristinato la circolazione al cervello di maiali decapitati e hanno tenuto in vita gli organi rianimati per 36 ore.
L’impresa offre agli scienziati un nuovo modo di studiare i cervelli intatti in laboratorio, inaugurando anche una bizzarra nuova possibilità nell’estensione della vita, visto che permetterebbe ai cervelli umani di essere mantenuti in supporto vitale al di fuori del corpo.
In un passo che potrebbe cambiare la definizione di morte, i ricercatori hanno ripristinato la circolazione al cervello di maiali decapitati e hanno tenuto in vita gli organi rianimati per 36 ore.
Il lavoro è stato descritto lo scorso 28 marzo in un meeting tenutosi presso l’americano National Institutes of Health per indagare su questioni etiche derivanti dal fatto che i centri di neuroscienza degli Stati Uniti esplorano i limiti della scienza del cervello.
Durante l’evento, il neuroscienziato della Yale University Nenad Sestan ha rivelato che una squadra da lui guidata aveva sperimentato tra 100 e 200 cervelli di maiale ottenuti da un macello, ripristinando la circolazione usando un sistema di pompe, riscaldatori e sacchi di sangue artificiale riscaldati a temperatura corporea.
Non c’era alcuna prova che i cervelli di maiale disincarnati riprendessero conoscenza. Tuttavia, in quello che Sestan definì un risultato «sbalorditivo» e «inaspettato», miliardi di singole cellule nel cervello furono trovate sane e capaci di attività normale.
Dalla scorsa primavera, tuttavia, una cerchia sempre più ampia di scienziati e bioeticisti ha discusso della ricerca di Yale, che comporta una svolta nel ripristino della microcircolazione: il flusso di ossigeno verso i piccoli vasi sanguigni, compresi quelli profondi nel cervello.
«Questi cervelli possono essere danneggiati, ma se le cellule sono vive, è un organo vivente», dice Steve Hyman, direttore della ricerca psichiatrica presso l’Istituto Broad di Cambridge, nel Massachusetts, che è stato tra quelli informati sul lavoro. «È all’estremo del know-how tecnico, ma non è diverso dal preservare un rene».
«È all’estremo del know-how tecnico, ma non è diverso dal preservare un rene»
Hyman dice che la somiglianza con le tecniche per preservare organi come cuori o polmoni per il trapianto potrebbe indurre alcuni a considerare erroneamente la tecnologia come un modo per evitare la morte. «Potrebbe arrivare al punto che invece di dire “congela il mio cervello”, si dica “agganciami e trovami un corpo”», dice Hyman.
Tali speranze sono malriposte, almeno per ora. Trapiantare un cervello in un nuovo corpo «non è lontanamente possibile», secondo Hyman.
Il sistema di Yale, chiamato BrainEx, comporta il collegamento di un cervello a un circuito chiuso di tubi e serbatoi che circolano un liquido di perfusione rosso, che è in grado di trasportare ossigeno al tronco cerebrale, all’arteria cerebellare e alle aree profonde del centro del cervello.
Cervelli umani disincarnati, disse, potevano diventare cavie per testare cure esotiche contro il cancro e trattamenti speculativi contro l’Alzheimer troppo pericolosi per provare a vivere
Nella sua presentazione ai funzionari del NIH e agli esperti di etica, Sestan ha detto che la tecnica avrebbe probabilmente funzionato in qualsiasi specie, compresi i primati. «Probabilmente non è unicamente per i maiali».
I ricercatori di Yale, che hanno iniziato a lavorare sulla tecnica circa quattro anni fa e stanno cercando finanziamenti per il NIH, hanno agito per il desiderio di costruire un atlante completo di connessioni tra le cellule cerebrali umane.
Alcune di queste connessioni probabilmente si estendono su vaste regioni del cervello e sarebbero quindi rintracciate più facilmente in un organo completo e intatto.
Gli scienziati hanno identificato tre categorie di «surrogati del cervello» che provocano nuove preoccupazioni. Questi includono organoidi cerebrali (masse di tessuto nervoso delle dimensioni di un chicco di riso), chimere umano-animali (topi con tessuto cerebrale umano aggiunto) e tessuto cerebrale umano ex vivo (come frammenti di cervello rimossi durante l’intervento chirurgico)
Sestan ha riconosciuto che i chirurghi di Yale gli avevano già chiesto se la tecnologia che preservava il cervello potesse avere usi medici. Cervelli umani disincarnati, disse, potevano diventare cavie per testare cure esotiche contro il cancro e trattamenti speculativi contro l’Alzheimer troppo pericolosi per provare a vivere.
Il setup, scherzosamente soprannominato «il cervello in un secchio», solleva rapidamente gravi problemi etici e legali se fosse provato su un essere umano.
Per esempio, se il cervello di una persona fosse rianimato al di fuori del corpo, quella persona sarebbe sveglia in quella che sarebbe una camera di deprivazione sensoriale definitiva, senza orecchie, occhi o un modo di comunicare? Qualcuno potrebbe conservare ricordi, identità o diritti legali? I ricercatori potrebbero sezionare eticamente o smaltire un simile cervello?
Una scena dalla commedia con Steve Martin L’uomo con due cervelli (1983)
Inoltre, poiché le norme di sicurezza federali si applicano alle persone, non ai tessuti «morti», non è certo se la Food and Drug Administration degli Stati Uniti possa dire se gli scienziati potrebbero tentare una tale procedura di rianimazione.
«Ci saranno un sacco di domande strane anche se non si tratta di un cervello in una scatola», ha detto al MIT Technology Review un consulente del NIH che ha preferito rimanere anonimo. «Penso che molte persone inizieranno ad andare ai macelli per prendere teste e capirlo».
Sestan si è detto preoccupato per come la tecnologia possa essere accolta dall’opinione pubblica e dai suoi colleghi. «Le persone sono affascinate. Dobbiamo stare attenti a quanto lo siano».
«Le persone sono affascinate. Dobbiamo stare attenti a quanto lo siano»
È risaputo che un cervello in coma può essere tenuto in vita per decenni. Questo è il caso delle persone cerebrolese le cui famiglie scelgono di tenerle attaccate alle macchine di ventilazione.
Meno ben esplorati sono i mezzi artificiali per mantenere un cervello completamente separato dal suo corpo. Ci sono stati tentativi precedenti, incluso un rapporto del 1993 riguardante roditori, ma il team di Sestan è il primo a ottenerlo con un grande mammifero, senza usare temperature fredde, e con risultati così promettenti.
All’inizio, il gruppo di Yale era incerto se un cervello ex vivo a cui veniva ripristinata la circolazione riprendesse conoscenza. Per rispondere a questa domanda, gli scienziati hanno controllato i segni di un’attività complessa nel cervello dei maiali utilizzando una versione di EEG o elettrodi posizionati sulla superficie del cervello. Questi possono raccogliere onde elettriche che riflettono un’ampia attività cerebrale che indica pensieri e sensazioni.
Il gruppo di Yale era incerto se un cervello ex vivo a cui veniva ripristinata la circolazione riprendesse conoscenza
Inizialmente, disse Sestan, credevano di aver trovato tali segnali, generando sia allarme che eccitazione in laboratorio, ma in seguito stabilirono che quei segnali erano artefatti creati da apparecchiature vicine.
Sestan ora dice che gli organi producono un’onda cerebrale piatta equivalente a uno stato comatoso, sebbene il tessuto stesso «sembri sorprendentemente grande» e, una volta sezionato, le cellule producono schemi apparentemente normali.
La mancanza di una più ampia attività elettrica potrebbe essere irreversibile se dovuta a danno e morte cellulare. Il cervello dei maiali è stato attaccato al dispositivo BrainEx circa quattro ore dopo la decapitazione degli animali.
Tuttavia, potrebbe anche essere dovuto a sostanze chimiche che il team di Yale ha aggiunto al rimontaggio del sangue per prevenire il gonfiore, che inoltre smorza gravemente l’attività dei neuroni. «Devi capire che abbiamo così tanti bloccanti dei canali nella nostra soluzione –ha detto Sestan al NIH – questa è probabilmente la spiegazione del perché non riceviamo alcun segnale.”
Sestan ha detto al NIH che è concepibile che i cervelli possano essere mantenuti in vita indefinitamente e che si possa tentare di ripristinare la consapevolezza. Ha detto che la sua squadra ha scelto di non tentare neanche perché «questo è un territorio inesplorato».
«Quel cervello animale non è a conoscenza di nulla, ne sono molto fiducioso»
«Quel cervello animale non è a conoscenza di nulla, ne sono molto fiducioso», ha detto Sestan, anche se ha espresso preoccupazione su come la tecnica potrebbe essere utilizzata da altri in futuro. «Ipoteticamente, qualcuno prende questa tecnologia, la rende migliore e ripristina l’attività del cervello di qualcuno. Questo è ripristinare un essere umano. Se quella persona avesse memoria, andrei fuori di testa».
La coscienza non è necessaria per il tipo di esperimenti sulle connessioni cerebrali che gli scienziati sperano di svolgere sul cervello vivo ex vivo. «L’attività cerebrale EEG è una linea piatta, ma molte altre cose continuano a funzionare», afferma Anna Devor, neuroscienziata dell’Università della California, a San Diego, che ha familiarità con il progetto Yale.
«Ipoteticamente, qualcuno prende questa tecnologia, la rende migliore e ripristina l’attività del cervello di qualcuno. Questo è ripristinare un essere umano. Se quella persona avesse memoria, andrei fuori di testa»
Devor pensa che la capacità di lavorare su cervelli viventi e intatti sarebbe «ottima» per gli scienziati che lavorano per costruire un atlante cerebrale. «L’intera questione della morte è una zona grigia – dice – dobbiamo ricordare che il cervello isolato non è la stessa di altri organi, e dobbiamo trattarlo con lo stesso livello di rispetto che diamo a un animale».
Sulla rivista Nature, 17 neuroscienziati e bioeticisti, tra cui Sestan, hanno pubblicato un editoriale che sostiene che gli esperimenti sul tessuto cerebrale umano possono richiedere speciali protezioni e regole.
Gli scienziati hanno identificato tre categorie di «surrogati del cervello» che provocano nuove preoccupazioni. Questi includono organoidi cerebrali (masse di tessuto nervoso delle dimensioni di un chicco di riso), chimere umano-animali (topi con tessuto cerebrale umano aggiunto) e tessuto cerebrale umano ex vivo (come frammenti di cervello rimossi durante l’intervento chirurgico).
Essi hanno poi suggerito una varietà di misure di sicurezza etiche, come drogare gli animali che possiedono cellule cerebrali umane in modo di farli rimanere in uno stato cerebrale simile a quello di un coma.
Bioetica
Il Quebecco si muove per riconoscere il «diritto» all’aborto nella proposta di costituzione
Il Quebecco ha proposto una legge per sancire un apparente «diritto» all’aborto nella bozza di costituzione della provincia canadese.
Il 9 ottobre, l’Assemblea nazionale del Quebecco ha presentato il disegno di legge n. 1, Legge costituzionale del 2025 sul Quebec, che mira a stabilire una costituzione per il Quebec che dia priorità ai valori della provincia, tra cui la cosiddetta «libertà» di aborto.
«Ora dobbiamo andare oltre», ha dichiarato il primo ministro François Legault all’Assemblea Nazionale. «Il Quebecco ha scelto di restare in Canada, ma ha anche scelto di affermare il suo carattere nazionale e distintivo».
«È giunto il momento di affermare, in modo chiaro, l’esistenza costituzionale della nazione del Quebecco», ha proseguito. «La Costituzione riunirà tutte le nostre regole, tutti i nostri valori fondamentali in un’unica legge. Diventerà la legge di tutte le leggi».
La proposta di legge costituzionale comprende diversi emendamenti contrari alla vita, tra cui l’inserimento delle leggi sull’aborto e sull’eutanasia nella costituzione provinciale. La legge è stata approvata con 71 voti favorevoli e 30 contrari. «Lo Stato protegge la libertà delle donne di abortire», promette l’articolo numero 29.
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Il Quebecco ha recentemente confermato il suo sostegno all’aborto quando la Corte superiore provinciale ha stabilito che le “zone bolla” delle strutture per l’aborto sono incostituzionali, ma «giustificate».
Attualmente, la legge del Quebec impedisce l’attività di advocacy pro-life entro un raggio di 50 metri da qualsiasi struttura o sede di un’attività che offre di eseguire il feticidio. Tra le attività vietate rientrano anche scoraggiare una donna dall’aborto od offrire risorse alternative per aiutare la madre a tenere il bambino.
Inoltre, la legge promette di prendere di mira i malati e gli anziani attraverso l’eutanasia. La legge si impegna a garantire che «qualsiasi persona le cui condizioni lo richiedano abbia il diritto di ricevere cure di fine vita», un termine che include il ricorso all’eutanasia. Da notare come l’anno scorso era emerso uno studio sul Quebecco che rivelava che più di uno su dieci bambini abortiti nel secondo trimestre nasce vivo, ma solo il 10% sopravvive più di tre ore.
Allo stesso tempo, il Quebecco, una provincia notoriamente liberale, ha il tasso più alto di suicidio assistito in Canada.
La provincia ha registrato un aumento del 17% dei decessi per eutanasia nel 2023 rispetto al 2022, con il programma che ha causato la morte di 5.686 persone. Questa cifra elevata rappresenta un impressionante 7,3% di tutti i decessi nella provincia, collocando il Québec in cima alla lista a livello mondiale. Di conseguenza, si è avuto anche il rivoltante record per la predazione degli organi, con la triplicazione dei trapianti da vittime di eutanasia.
Come riportato da Renovatio 21, ad agosto l’Ordine dei medici del Quebecco ha dichiarato che l’eutanasia è un «trattamento appropriato» per i bambini nati con gravi problemi di salute. L’eutanasia per i neonati era stata sostenuta dai medici quebecchesi ancora tre anni fa, mentre è discussa apertamente l’eliminazione eutanatica dei malati di demenza.
Gli sforzi quebecchesi si iscrivono in un contesto globale in cui, come per un silenzioso ordine dipanato in tutta la Terra, vari Paesi a trazione progressista sta cercando di costituzionalizzare l’aborto, sulla scorta di quanto fatto da Emanuele Macron in Francia due anni fa.
Come riportato da Renovatio 21, anche il governo spagnuolo sta lavorando per sancire il diritto al feticidio nella Costituzione.
Un anno fa a Brusselle è stato approvato il progetto di inclusione dell’aborto nella Carta Europea. L’anno precedente gli eurodeputati avevano chiesto che il feticidio divenisse «diritto fondamentale».
Altri Paesi non marciano nella stessa direzione, Cinque giorni fa il Parlamento Olandese ha respinto una risoluzione che dichiarava l’aborto come «diritto umano», idea alla base di tanti progetti di enti transnazionali
Due mesi fa la Repubblica Domenicana ha riconfermato il divieto totale di aborto.
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Bioetica
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Ambiente
Studi sui metodi per testare le sostanze chimiche della pillola abortiva nelle riserve idriche
I funzionari governativi USA stanno valutando se sia possibile sviluppare metodi per rilevare le sostanze chimiche contenute nella pillola abortiva nelle riserve idriche degli Stati Uniti, in seguito all’iniziativa del gruppo Students for Life. Lo riporta LifeSite.
Quest’estate, i funzionari dell’Agenzia per la Protezione Ambientale americana (EPA) hanno incaricato gli scienziati di determinare se fosse possibile sviluppare metodi per rilevare tracce di pillole abortive nelle acque reflue. Sebbene al momento non esistano metodi approvati dall’EPA, è possibile svilupparne di nuovi, hanno recentemente dichiarato al New York Times due fonti anonime.
La divulgazione fa seguito alla richiesta di 25 membri repubblicani del Congresso USA che hanno chiesto all’EPA di indagare sulla questione.
«Esistono metodi approvati dall’EPA per rilevare il mifepristone e i suoi metaboliti attivi nelle riserve idriche?», chiedevano i deputati in una lettera del 18 giugno. «In caso contrario, quali risorse sono necessarie per sviluppare questi metodi di analisi?»
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I legislatori hanno osservato che il mifepristone è un «potente bloccante del progesterone» che altera l’equilibrio ormonale e potrebbe «potenzialmente interferire con la fertilità di una persona, indipendentemente dal sesso».
Dopo l’annullamento della sentenza Roe v. Wade, Students for Life aveva rilanciato una campagna per indagare sulle tracce di pillole abortive e sui resti fetali nelle acque reflue. Il gruppo ha affermato che il mifepristone e i resti fetali potrebbero potenzialmente danneggiare gli esseri umani, gli animali e l’ambiente.
Nel novembre 2022, i dipendenti di Students for Life si sono lamentati del fatto che le agenzie governative non controllassero le acque reflue per individuare eventuali sostanze chimiche contenute nelle pillole abortive e hanno deciso di assumere i propri «studenti investigatori» per analizzare l’acqua.
La campagna era fallita sotto l’amministrazione Biden. Nella primavera del 2024, undici membri del Congresso, tra cui il senatore Marco Rubio della Florida, attuale Segretario di Stato, scrissero all’EPA chiedendo in che modo il crescente uso di pillole abortive potesse influire sull’approvvigionamento idrico.
Secondo due funzionari, l’EPA ha scoperto di non aver condotto alcuna ricerca precedente sull’argomento, ma non ha avviato alcuna nuova indagine correlata.
Kristan Hawkins, presidente di Students for Life, ha annunciato venerdì: «tre presidenti democratici hanno promosso in modo sconsiderato l’uso della pillola abortiva chimica. Ora l’EPA sta finalmente indagando sull’inquinamento causato dalla pillola abortiva».
«Ogni anno oltre 50 tonnellate di sangue e tessuti contaminati chimicamente finiscono nei nostri corsi d’acqua», ha continuato su X. «Spetta al presidente Trump e al suo team ripulire questo disastro».
A giugno un rapporto pubblicato da Liberty Counsel Action indicava che più di 40 tonnellate di resti di feti abortiti e sottoprodotti della pillola abortiva sono infiltrati nelle riserve idriche americane.
«Come altri farmaci noti per causare effetti avversi sul nostro ecosistema, il mifepristone forma metaboliti attivi», spiega il rapporto di 86 pagine. «Questi metaboliti possono mantenere gli effetti terapeutici del mifepristone anche dopo essere stati escreti dagli esseri umani e contaminati dagli impianti di trattamento delle acque reflue (WWTP), la maggior parte dei quali non è progettata per rimuoverli».
Non si tratta della prima volta che vengono lanciati gli allarmi sull’inquinamento dei fiumi da parte della pillola abortiva RU486, detta anche «pesticida umano».
Come riportato da Renovatio 21, le acque di tutto il mondo sono inquinate da fortemente dalla pillola anticoncenzionale, un potente steroide usato dalle donne per rendersi sterili, che viene escreto con l’orina con effetto devastante sui fiumi e sulla fauna ittica. In particolare, vi è l’idea che la pillola starebbe facendo diventare i pesci transessuali.
Danni non dissimili sono stati rilevati per gli psicofarmaci, con studi sui pesci di fiume resi «codardi e nervosi».
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Nonostante i ripetuti allarmi sul danno ambientale dalla pillola, le amministrazioni di tutto il mondo – votate, in teoria, all’ecologia e alla Dea Gaia – continuano con programmi devastatori, come quello approvato lo scorso anno a Nuova York di distribuire ai topi della metropoli sostanze anticoncezionali. A ben guardare, non si trova un solo ambientalista a parlare di questa sconvolgente forma di inquinamento, ben più tremenda di quello delle auto a combustibile fossile.
Ad ogni modo, come Renovatio 21 ripeterà sempre, l’inquinamento più spiritualmente e materialmente distruttore è quello dei feti che con l’aborto chimico vengono espulsi nel water e spediti via sciacquone direttamente nelle fogne, dove verranno divorati da topi, pesci, insetti, anfibi e altri animali del sottosuolo.
Su questo non solo non si trovano ambientalisti a protestare: mancano, completamente, anche i cattolici.
Come riportato da Renovatio 21, l’OMS poche settimane fa ha aggiunto la pillola figlicida alla lista dei «medicinali essenziali». Il segretario della Salute USA Robert Kennedy jr. aveva promesso una «revisione completa» del farmaco di morte (gli sarebbe stato chiesto dallo stesso Trump) ma negli scorsi giorni esso è stato approvato dall’ente regolatore FDA.
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