Salute
Il tuo cellulare contiene ritardanti di fiamma tossici?

Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.
Una nuova ricerca dimostra che due ritardanti di fiamma non regolamentati e ampiamente utilizzati, presenti in molti dispositivi elettronici e pubblicizzati dall’industria come non tossici, si scompongono in molecole nocive che possono rappresentare un rischio per la salute dei pesci e potenzialmente di altre creature, compresi gli esseri umani.
Una nuova ricerca dimostra che due ritardanti di fiamma non regolamentati e ampiamente utilizzati, presenti in molti dispositivi elettronici e pubblicizzati dall’industria come non tossici, si scompongono in molecole nocive che possono rappresentare un rischio per la salute dei pesci e potenzialmente di altre creature, compresi gli esseri umani.
Le sostanze chimiche in questione, grandi molecole chiamate polimeri, sono ampiamente sfuggite alla regolamentazione poiché l’industria ha sostenuto che è improbabile che i materiali si degradino o raggiungano le creature viventi. Molti sono persino commercializzati come non pericolosi o rispettosi dell’ambiente.
Tuttavia, uno studio pubblicato lunedì sulla rivista Nature Sustainability ha trovato prove che suggeriscono che ciò non è vero. I ricercatori hanno riferito di aver trovato decine di molecole più piccole causate dalla rottura di ritardanti di fiamma polimerici nel terreno, nella polvere e nell’aria all’esterno di impianti di riciclaggio di rifiuti elettronici nella Cina meridionale.
Gli scienziati hanno esposto i pesci zebra, comunemente usati nei test di tossicità iniziali, alle sostanze chimiche e hanno scoperto che causavano disfunzioni metaboliche e mostravano il potenziale per danneggiare lo sviluppo.
«Il nostro studio suggerisce che i polimeri possono agire come un cavallo di Troia per sostanze chimiche tossiche», ha affermato in un comunicato stampa Da Chen, autore senior e scienziato presso l’Università di Jinan in Cina. «Vengono aggiunti ai prodotti come grandi molecole inerti, ma col tempo possono degradarsi, esponendoci ai loro dannosi prodotti di degradazione».
Negli ultimi anni, i ritardanti di fiamma polimerici sono stati utilizzati per sostituire molecole più piccole e tossiche, come le sostanze chimiche chiamate esabromociclododecano, o HBCD, e gli eteri di difenile polibromurato, o PBDE, che sono stati parzialmente eliminati per motivi di sicurezza.
La maggior parte dei polimeri, compresi tutti questi ritardanti di fiamma, sono considerati esenti dalle principali normative volte a proteggere gli esseri umani. Ma la nuova ricerca dimostra che è necessaria una regolamentazione, ha affermato Arlene Blum, co-autrice dello studio e ricercatrice associata presso l’Università della California, Berkeley.
Blum è anche direttore esecutivo del Green Science Policy Institute.
«Le grandi molecole composte da piccole molecole dannose devono essere regolamentate. Non dovrebbero avere un lasciapassare», ha affermato.
Le due sostanze chimiche esaminate nello studio sono polimeri costituiti da numerose molecole ripetute di tetrabromobisfenolo A, o TBBPA, che sono di per sé ritardanti di fiamma con notevole tossicità.
I polimeri sono molto difficili da studiare perché sono così complessi e grandi, e storicamente si è ritenuto che fossero meno tossici, ha detto Blum. Inoltre, si sa poco sulla composizione esatta di questi ritardanti di fiamma, su quanto ne vengono prodotti e in quali prodotti vengono utilizzati.
Tali dettagli sono considerati di proprietà esclusiva e i governi non obbligano le aziende a divulgare tali informazioni, ha affermato Blum.
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Il documento ha fatto riferimento a una stima che affermava che negli ultimi anni negli Stati Uniti sono state prodotte annualmente 450 tonnellate di policarbonato a base di TBBPA. Ma tali dati sono pochi e rari.
Lo studio è il primo a dimostrare che i ritardanti di fiamma polimerici si scompongono in molecole più piccole che possono causare effetti negativi, ha affermato Miriam Diamond, ricercatrice presso l’Università di Toronto e coautrice dello studio.
L’uso diffuso di questi ritardanti di fiamma nei dispositivi elettronici può comportare esposizioni durante la fabbricazione di questi prodotti, quando si trovano nelle case delle persone e quando vengono smaltiti o riciclati, ha affermato Diamond.
«Dato che il volume di produzione è così elevato, pensiamo che molte di queste piccole molecole usciranno dall’ambiente e finiranno dentro di noi», ha affermato Diamond.
Il potenziale danno per la fauna selvatica e gli esseri umani è preoccupante, ha affermato, e frustrante poiché «non dovrebbe spettare a noi chimici ambientali capirlo dopo che questa sostanza chimica è entrata in produzione su larga scala».
I ricercatori hanno affermato che il loro studio ha implicazioni anche per altri tipi di polimeri, come le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche o PFAS.
I polimeri PFAS vengono utilizzati nei tessuti, comprese le uniformi per bambini, negli imballaggi alimentari e nei cosmetici.
Douglas Main
Pubblicato originariamente da The New Lede.
Douglas Main è un collaboratore di The New Lede.
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Ambiente
Le microplastiche rendono i batteri come l’Escherichia coli più resistenti agli antibiotici

Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.
Uno studio pubblicato martedì sulla rivista Applied and Environmental Microbiology ha scoperto che quando i batteri Escherichia coli vengono mescolati con le microplastiche, diventano cinque volte più resistenti a quattro comuni antibiotici.
Secondo un nuovo studio che alimenta le preoccupazioni globali sulla resistenza agli antibiotici, la miscelazione di minuscoli pezzi di plastica con alcuni batteri nocivi può rendere più difficile la lotta contro questi ultimi con diversi antibiotici comuni.
Lo studio, pubblicato martedì sulla rivista Applied and Environmental Microbiology, ha scoperto che quando i batteri Escherichia coli (E. coli) MG1655, un ceppo di laboratorio ampiamente utilizzato, venivano coltivati con microplastiche (particelle di plastica di dimensioni inferiori a 5 millimetri), i batteri diventavano cinque volte più resistenti a quattro comuni antibiotici rispetto a quando venivano coltivati senza particelle di plastica.
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I risultati potrebbero essere particolarmente rilevanti per comprendere i collegamenti tra gestione dei rifiuti e malattie, suggerisce lo studio. Gli impianti di trattamento delle acque reflue comunali contengono sia microplastiche che antibiotici, rendendoli «punti caldi» che alimentano la diffusione della resistenza agli antibiotici.
«Il fatto che ci siano microplastiche ovunque intorno a noi… è una parte sorprendente di questa osservazione», ha affermato in un comunicato stampa Muhammad Zaman, coautore dello studio e professore alla Boston University.
«C’è sicuramente la preoccupazione che questo possa presentare un rischio maggiore nelle comunità svantaggiate, e non fa che sottolineare la necessità di una maggiore vigilanza e di una comprensione più approfondita delle interazioni [tra microplastiche e batteri]».
Molti tipi di batteri stanno diventando resistenti agli antibiotici, in gran parte a causa del loro uso eccessivo. Ogni anno, solo negli Stati Uniti, si verificano più di 2,8 milioni di infezioni resistenti a questi farmaci, uccidendo 35.000 persone all’anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
La resistenza dell’Escherichia coli è un problema perché, anche se solitamente i batteri vivono in modo innocuo nell’intestino degli esseri umani e degli animali, alcuni ceppi possono causare gravi malattie.
Esistono diversi tipi di pericolosi batteri resistenti agli antibiotici, tra cui lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA), che spesso causa infezioni negli ospedali, e il Clostridium difficile (C. diff), che provoca diarrea.
Il nuovo studio segue un altro studio pubblicato a gennaio sulla rivista Environment International, in cui i ricercatori hanno etichettato il DNA dei batteri nel terreno con marcatori fluorescenti per tracciare la diffusione dei geni della resistenza antimicrobica, scoprendo che le microplastiche nell’ambiente aumentano la diffusione della resistenza fino a 200 volte.
Le implicazioni del nuovo studio potrebbero essere importanti come parte della prova di un «forte legame» tra microplastiche e resistenza antimicrobica, secondo Timothy Walsh, co-fondatore dell’Ineos Oxford Institute for Antimicrobial Research nel Regno Unito e autore dello studio di gennaio.
Walsh ha tuttavia affermato che il valore dei risultati del nuovo studio è stato limitato, poiché la ricerca è stata condotta in laboratorio piuttosto che in un ambiente reale e si è concentrata su un solo ceppo di Escherichia coli.
Secondo uno studio, gli scienziati non sono del tutto certi del motivo per cui le microplastiche possano dare ai batteri un vantaggio contro gli antibiotici, ma ritengono che le particelle funzionino bene come superficie per il biofilm, uno scudo appiccicoso che i batteri formano per proteggersi.
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Sulla base delle loro osservazioni, gli autori del nuovo studio hanno concluso che le cellule batteriche più abili a formare biofilm tendono a crescere sulle microplastiche, il che suggerisce che le particelle di plastica possono «portare a infezioni recalcitranti nell’ambiente e nell’ambiente sanitario».
Le microplastiche sono parte di una crisi globale dell’inquinamento da plastica: secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, ogni anno finiscono nell’ambiente circa 20 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica.
Alla fine del 2024, i delegati di oltre 170 paesi si sono incontrati in Corea del Sud dopo due anni di negoziati per finalizzare un trattato globale volto ad affrontare la crisi mondiale dell’inquinamento causato dalla plastica.
Tuttavia, alla fine della sessione non è stato adottato alcun trattato e si prevede di riunirsi nuovamente nel 2025.
Pubblicato originariamente da The New Lede.
Shannon Kelleher è una giornalista del The New Lede.
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