Spazio
Il Giappone sbarca sulla Luna
Il Giappone è diventato il quinto paese a far atterrare con successo un veicolo spaziale sulla Luna, ottenendo un atterraggio morbido sabato nonostante le difficoltà tecniche con la fonte di energia del suo lander robotico.
Lo Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) senza pilota è atterrato e ha ristabilito le comunicazioni con la Terra nonostante i problemi con i suoi pannelli solari, ha confermato sabato la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
«SLIM ora funziona solo con la batteria e stiamo dando priorità al trasferimento dei suoi dati sulla Terra», ha detto ai giornalisti il direttore del laboratorio spaziale JAXA, Hitoshi Kuninaka. L’agenzia ha riconosciuto che i pannelli solari sull’imbarcazione da 700 chilogrammi (poco più di 1.540 libbre) potrebbero essere stati angolati in modo errato per sfruttare i raggi del sole.
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SLIM è stato soprannominato «cecchino della luna» per l’attenzione del programma all’agilità e all’atterraggio di precisione. L’agenzia giapponese ha concentrato i suoi sforzi sull’atterraggio entro 100 metri (328 piedi) dal bersaglio previsto, un notevole allontanamento dall’idea di «precisione» dei precedenti lander lunari, che consideravano accettabile l’atterraggio entro diversi chilometri da un punto di atterraggio stabilito.
Alimentato da due motori principali e 12 propulsori, lo SLIM ha confrontato gli input di più antenne, radar e telecamere con le foto satellitari esistenti della Luna, utilizzando questa «navigazione basata sulla visione» per tracciare una traiettoria estremamente accurata, secondo la JAXA.
Secondo quanto riferito, il lander ha lanciato due sonde in miniatura al momento dell’atterraggio: un «veicolo saltellante» delle dimensioni di un forno a microonde e un rover su ruote delle dimensioni di una palla da baseball.
L’agenzia spaziale ha riconosciuto che potrebbe essere necessario fino a un mese per determinare se gli obiettivi di atterraggio di precisione di SLIM sono stati raggiunti. Mentre la navicella spaziale di Tokyo è atterrata due volte su piccoli asteroidi, le dimensioni maggiori della Luna hanno fatto sì che SLIM avesse solo una possibilità di effettuare correttamente l’atterraggio, hanno spiegato gli scienziati giapponesi.
A causa del terreno polare irregolare della Luna, si prevede che la tecnologia di atterraggio di precisione sarà molto ricercata mentre le società private tentano di sfruttare il satellite. Si ritiene che i poli contengano una ricchezza di ossigeno, carburante e acqua vitale per qualsiasi futura operazione commerciale.
Ai governi della Terra è legalmente vietato rivendicare la proprietà di parti della Luna ai sensi del Trattato sullo spazio extra-atmosferico delle Nazioni Unite del 1967, sebbene nulla nell’accordo vieti il commercio lì.
Nessuna azienda privata è ancora riuscita a realizzare con successo un atterraggio morbido sulla Luna, anche se diverse startup giapponesi intendono provarci e Tokyo spera di inviare astronauti sulla sua superficie insieme al programma Artemis degli Stati Uniti. Fino a questa settimana, solo gli Stati Uniti, la Russia, la Cina e l’India avevano fatto atterrare veicoli spaziali sul corpo celeste.
JAXA ha lanciato SLIM a settembre, riferendo che il progetto da 100 milioni di dollari «è volato come previsto» fuori dall’atmosfera terrestre, spinto dal razzo Mitsubishi Heavy H2A di produzione nazionale. Orbita attorno alla Luna dal mese scorso.
La corsa allo spazio sembra essere tornata anche nel mondo multipolare, dove oltre a Stati Uniti e Russia il cosmo è oggetto degli sforzi di altri Paesi.
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Come riportato da Renovatio 21, l’India ha realizzato un allunaggio cinque mesi fa, anche se una potenza concorrente, la Cina, ha manifestato dubbi.
Si sta manifestando, quindi, una nuova «geopolitica dello spazio» che qualcuno chiama «astropolitica».
Il dominio spaziale pare sarà un requisito inevitabile per chiunque voglia nel futuro rimanere indipendenti, e non solo economicamente, ma soprattutto politicamente, geopoliticamente e pure – viste le capacità di sorveglianza dei satelliti, ormai in grado di scrutare perfino dentro gli edifici, di giorno e di notte – individualmente.
Il destino dei popoli liberi passa quindi giocoforza attraverso la creazione di una vera sovranità spaziale.
Come riportato da Renovatio 21, anche la Santa Sede invierà un satellite nello spazio.
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La NASA ha diffuso le prime immagini scattate dall’equipaggio di Artemis II durante il loro storico viaggio intorno al lato nascosto della Luna.
I quattro astronauti — il comandante della NASA Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, la specialista di missione Christina Koch e lo specialista di missione dell’Agenzia Spaziale Canadese Jeremy Hansen — hanno trascorso le sette ore del sorvolo lunare di lunedì scattando foto e facendo osservazioni dalla navicella spaziale Orion, che hanno chiamato Integrity.
Tra le straordinarie nuove immagini caricate dalla NASA martedì, c’era una foto del «tramonto della Terra», scattata attraverso il finestrino della capsula Orion alle 18:41 ET, secondo quanto riportato dalla NASA.
«Una Terra di un blu tenue, con nuvole bianche e luminose, fa da sfondo alla superficie lunare craterizzata», recita la didascalia della foto. «La parte oscura della Terra sta vivendo la notte. Sul lato diurno, si possono osservare nuvole vorticose sopra l’Australia e l’Oceania.»
L’equipaggio ha anche immortalato «L’alba terrestre», ricreando l’iconica foto scattata durante la missione Apollo 8 nel 1968.
Nella nuova serie di immagini è inclusa anche una ripresa dell’eclissi solare che l’equipaggio ha potuto osservare verso la fine del sorvolo.
Gli astronauti hanno indossato visori per l’eclissi per proteggere gli occhi durante l’evento celeste, durato quasi un’ora. Ciononostante, hanno faticato a descrivere a parole ciò a cui stavano assistendo.
«Probabilmente gli esseri umani non si sono evoluti per vedere ciò che stiamo vedendo», ha detto Glover al centro di controllo missione. «È davvero difficile da descrivere.»
Altre foto hanno immortalato primi piani della superficie lunare, inclusi crateri e bacini raramente visti, dal punto di vista dell’equipaggio, che a un certo punto si è avvicinato alla Luna fino a circa 6.400 chilometri.
Durante il sorvolo di lunedì, la capsula Artemis II ha stabilito un nuovo record per la massima distanza dalla Terra mai percorsa da un essere umano: 252.756 miglia, superando il precedente primato stabilito dall’Apollo 13 nel 1970.
Il lato oscuro della Luna è in realtà il lato nascosto o «faccia lontana». Grazie alla rotazione sincrona, la Luna impiega lo stesso tempo a ruotare su se stessa e a orbitare intorno alla Terra (circa 27,3 giorni), mostrando sempre la stessa faccia al nostro pianeta.
Non è mai buio in modo permanente: come il lato visibile, riceve luce solare per metà del tempo lunare. Anzi, è mediamente più chiaro perché manca dei grandi «mari» basaltici scuri tipici della faccia vicina. La sua superficie è molto diversa: estremamente craterizzata, montuosa e priva di vaste pianure laviche. Il bacino Polo Sud-Aitken, il più grande cratere del Sistema Solare, si trova proprio lì.
Fu fotografato per la prima volta nel 1959 dalla sonda sovietica Luna 3. Missioni recenti come la cinese Chang’e-6 hanno riportato campioni che rivelano differenze geologiche profonde: crosta più spessa, attività vulcanica diversa e possibili tracce di un antico oceano di magma comune a tutta la Luna.
Il termine «oscuro» deriva non da una materiale assenza di luce bensì dal mistero che lo ha avvolto per secoli, complice anche suggestioni come quelle dello gruppo psichedelico britannico Pink Floyd, il cui albo più noto, uscito oramai 52 anni or sono, chiamasi effettivamente The Dark Side of The Moon. Oggi, con Artemis e altre missioni, sta diventando sempre meno sconosciuto.
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Immagini NASA
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