Bioetica
Accusa degli storici alla prestigiosa rivista medica: complice della schiavitù in America
Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.
Il New England Journal of Medicine è la più antica rivista medica generale al mondo pubblicata ininterrottamente (dal 1812) e probabilmente la più prestigiosa. Tuttavia, la distinzione non l’ha preservato da alcuni errori madornali, come riconosce in una serie di mea culpa storici. Pubblicherà una serie di articoli sull’ingiustizia e sui pregiudizi apparsi sulle sue pagine.
Il suo editoriale dichiara: «La medicina in generale e il Journal in particolare hanno una missione: alleviare la sofferenza e migliorare la salute. L’ingiustizia che abbiamo contribuito a diffondere in passato compromette dolorosamente questo obiettivo. Ci auguriamo che, imparando dai nostri errori, possiamo prevenirne di nuovi».
Di tutti i peccati che il NEJM confesserà, probabilmente il peggiore è la sua disinvolta accettazione della schiavitù. Sebbene la schiavitù sia stata abolita nel 1783 in Massachusetts, mentre il NEJM è stato fondato nel 1812, «le famiglie dei suoi fondatori avevano tratto profitto dalla schiavitù. I suoi autori hanno scritto con disinvoltura della schiavitù. E fornì un importante forum in cui i medici perpetuarono le gerarchie razziali prima e dopo la Guerra Civile».
Dopo l’emancipazione e la guerra civile, gli articoli del NEJM promuovevano il razzismo. Fu solo nel 1939 che il NEJM iniziò ad agire contro la discriminazione razziale nelle società mediche statali. «Non possiamo permettere che l’ingiustizia resti incontrastata di nuovo», conclude il suo articolo sulla schiavitù.
Gli editori riconoscono che «è molto più facile affrontare i pregiudizi negli altri che in noi stessi» – ed è molto più facile affrontare i peccati del passato che riconoscere i peccati del presente.
Cosa dirà il NEJM tra 100 anni riguardo al suo sostegno all’aborto, all’eutanasia e alla ricerca sugli embrioni?
Michael Cook
Renovatio 21 offre questa traduzione per dare una informazione a 360º. Ricordiamo che non tutto ciò che viene pubblicato sul sito di Renovatio 21 corrisponde alle nostre posizioni.
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Immagine di pubblico dominio CC0 via Wikimedia.
Bioetica
Quanto è di sinistra la bioetica?
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Bioetica
La Bioetica riflette sulla cooperazione dei dottori con il male
Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.
Il bioeticista Carl Elliott sembra apprezzare la provocazione dei colleghi bioeticisti e della professione medica. Nel suo ultimo libro, The Occasional Human Sacrifice: Medical Experimentation and the Price of Saying No, esamina il ruolo degli informatori nello scoprire gli scandali medici.
Lo sa per esperienza. Ha lottato per anni affinché la sua stessa istituzione, l’Università del Minnesota, riconoscesse il suo ruolo nel suicidio di un uomo in uno studio clinico finanziato dall’industria sui farmaci antipsicotici.
Il New York Times ha recentemente pubblicato un breve estratto dal suo libro in cui si chiede perché i medici finiscono per partecipare ad atrocità come i processi sulla sifilide di Tuskegee [studio condotto tra il 1932 e il 1972 dal Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti (PHS) e dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) su un gruppo di quasi 400 uomini afroamericani affetti da sifilide con lo scopo dello studio di osservare gli effetti della malattia quando non veniva trattata, anche se alla fine dello studio i progressi della medicina la resero completamente curabile, con i soggetti uomini non informati della natura dell’esperimento; di conseguenza morirono più di 100 persone, ndt] o lo studio sull’epatite di Willowbrook [uno studio in un’istituzione per bambini disabili mentali dove si arrivò a somministrare virus vivi dell’epatite prelevati da altri campioni di feci a sessanta bambini sani, ndt].
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Elliott è feroce. Dice che studenti e medici possono essere socializzati affinché accettino situazioni moralmente indifendibili. Gli informatori coraggiosi sono essenziali per rompere la bolla di competenza sicura di sé.
«Le tradizioni mediche sono notoriamente difficili da sradicare e la medicina accademica non tollera facilmente il dissenso etico. Dubito che si possa avere fiducia che la professione medica possa riformarsi».
«Intraprendere la carriera medica è come trasferirsi in un Paese straniero di cui non si comprendono gli usi, i rituali, le buone maniere o la lingua. La tua principale preoccupazione all’arrivo è come integrarti ed evitare di offendere. Questo è vero anche se le usanze locali sembrano arretrate o crudeli. Inoltre, questo particolare Paese ha un governo autoritario e una rigida gerarchia di status in cui il dissenso non è solo scoraggiato ma anche punito. Per vivere felicemente in questo paese devi convincerti che qualunque disagio provi deriva dalla tua ignoranza e mancanza di esperienza. Col tempo impari ad assimilare. Potresti anche arrivare a ridere di quanto eri ingenuo quando sei arrivato».
«Uno dei grandi misteri del comportamento umano è il modo in cui le istituzioni creano mondi sociali in cui pratiche impensabili arrivano a sembrare normali. Questo vale tanto per i centri medici accademici quanto per le carceri e le unità militari. Quando ci viene detto di un terribile scandalo della ricerca medica, presumiamo che lo vedremmo proprio come l’informatore Peter Buxtun vide lo studio sulla sifilide di Tuskegee: un abuso così scioccante che solo un sociopatico potrebbe non percepirlo».
«Eppure raramente accade in questo modo. Buxtun ha impiegato sette anni per convincere gli altri a vedere gli abusi per quello che erano. Ad altri informatori ci è voluto ancora più tempo. Anche quando il mondo esterno condanna una pratica, le istituzioni mediche in genere insistono sul fatto che gli esterni non la capiscono veramente».
Michael Cook
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Immagine dello studio sulla sifilide Tuskegee di pubblico dominio CC0 via Wikimedia.
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