Durante la Settimana di preghiera per l’unità dei cristiani, prima del suo ricovero in ospedale, Papa Francesco ha ribadito il suo desiderio di raggiungere un consenso affinché tutte le confessioni cristiane celebrino la Pasqua lo stesso giorno. Questa è una sfida, dato che le controversie sulla data della Pasqua sono iniziate nel II secolo.

«La Chiesa cattolica è aperta ad accettare la data su cui tutti hanno concordato: una data di unità». Il 25 gennaio 2025, Papa Francesco ha rinnovato il suo desiderio di vedere l’Oriente e l’Occidente unirsi in una data comune per celebrare la Resurrezione.

«Rinnovo il mio appello affinché questa coincidenza serva da chiamata a tutti i cristiani a compiere un passo decisivo verso l’unità attorno a una data comune per la Pasqua», ha insistito il Papa, osservando che quest’anno la domenica di Pasqua sarà celebrata lo stesso giorno da tutti i cristiani.

L’usanza della Chiesa romana di stabilire la data della Pasqua nella prima domenica successiva alla luna piena che segue l’equinozio di primavera, fissata per il 21 marzo, ha richiesto molto tempo per affermarsi. La divergenza dall’Oriente è stata accentuata quando il calendario gregoriano è stato adottato in Occidente.

Le prime controversie sulla Pasqua risalgono al secondo secolo. Non si sa esattamente come la Chiesa ne abbia stabilito la data. Tuttavia, poiché la Resurrezione di Cristo era vicina alla Pasqua ebraica, ne consegue che la data della festa cristiana deve essere stata stabilita in relazione alla data della festa ebraica.

Dall’inizio del secondo secolo, gli storici hanno notato l’esistenza di due osservanze. Una, seguita soprattutto nell’Asia proconsolare, celebrava la Pasqua nel giorno della festa ebraica, il 14° giorno del mese di Nisan, da cui il nome di osservanza «quartodecimana». L’altra, basata sul fatto che il Salvatore è risorto di domenica, celebrava la Pasqua la domenica, probabilmente quella successiva al 14° di Nisan.

Durante la crisi quartodecimana, Sant’Ireneo scrisse una lettera a papa Vittore che fa luce sull’atteggiamento della Chiesa romana riguardo alla questione pasquale nel II secolo: «I sacerdoti [papi] che, prima di Sotere, presiedevano la Chiesa che ora dirigi, Aniceto, Pio, Igino, Telesforo, Sisto, non osservavano il 14 di Nisan e non permettevano che fosse osservato dai loro fedeli».

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«Non per questo erano meno pacificamente disposti verso i fedeli delle Chiese di osservanza quartodecimana che venivano da loro; tuttavia l’opposizione dei due usi era presente e più manifesta. Nessuno fu mai scomunicato per questo motivo. I sacerdoti, vostri predecessori, inviarono persino l’Eucaristia a quelli delle Chiese di osservanza quartodecimana».

Lo storico ecclesiastico Socrate (V secolo) nota che originariamente gli ebrei celebravano sempre la Pasqua dopo l’equinozio. Dopo la distruzione del Tempio, gli ebrei trascurarono l’equinozio nel calcolo della Pasqua. Per imitazione, i Quartodecimani seguirono questa pratica, che causò molte divisioni.

Il Concilio di Nicea (325) si occupò di questa questione. La lettera inviata dal concilio alla Chiesa di Alessandria spiega: «è stato stabilito un accordo sulla nostra santissima Pasqua. Tutti i nostri fratelli d’Oriente che non erano d’accordo in questo con i Romani, con voi e con coloro che seguono i vostri costumi fin dall’inizio, d’ora in poi celebreranno la Pasqua nello stesso tempo in cui lo fate voi».

La circolare inviata in seguito dall’imperatore Costantino non è più esplicita. Dice semplicemente che, da ora in poi, tutti seguiranno l’usanza pasquale conforme a quella che si trova nella «città di Roma, in Italia e in tutta l’Africa, in Spagna, in Gallia, in Britannia, in tutta la Libia, in Grecia, nella diocesi d’Asia, in quella del Ponto e della Cilicia».

L’accordo raggiunto a Nicea consentiva ai vescovi d’Oriente che, fino ad allora, celebravano la Pasqua la domenica successiva alla festa ebraica, di impegnarsi a celebrarla lo stesso giorno di tutte le altre Chiese, dopo l’equinozio, come a Roma e ad Alessandria. Sembra che questo accordo fosse solo verbale; non ne è stato conservato alcun testo. Ciò spiega perché la disputa durò fino all’VIII secolo.

Riprese vigore dopo l’adozione del calendario gregoriano da parte della Chiesa romana nel 1582. Una spiegazione è necessaria: la rivoluzione della Terra attorno al sole dura 365,2422 giorni; da qui gli anni bisestili per correggere il divario. Ogni quattro anni veniva aggiunto un giorno per colmarlo. Ma la rettifica si basava su 365,25 giorni, con un eccesso di 11 minuti all’anno.

Dopo 1500 anni, si poteva osservare un ritardo di dieci giorni tra il calendario teorico e il calendario solare. Nel 1582, questi dieci giorni furono rimossi tra il 4 e il 15 ottobre. Il nuovo calendario, modificando la data della Pasqua (ma non il suo metodo di calcolo), causò un divario con i cristiani orientali (sia cattolici che ortodossi), che rimasero fedeli al calendario giuliano.

Per i curiosi, va notato che, per non ricadere in questa discrepanza, sono stati eliminati ogni 400 anni tre anni bisestili (in realtà, gli anni secolari non divisibili per 400, come il 1700, il 1800 e il 1900), sufficienti per qualche migliaio di anni.

Riuscirà Papa Francesco – se guarirà – a unificare la data della Pasqua per tutti i cristiani? Possiamo sperarlo, ma potrebbe rivelarsi un compito uragano.

Articolo previamente apparso su FSSPX.News.

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Immagine di Ninara via Flickr pubblicata su licenza CC BY 2.0