Un nuovo studio sottoposto a revisione paritaria conferma che gli scienziati finanziati dal National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti hanno modificato geneticamente i virus influenzali ibridi di pipistrello e uomo utilizzando la genetica inversa nello Stato americano del Missouri.

Tali virus sarebbero resistenti ai comuni antivirali, capaci di replicarsi nelle cellule dei mammiferi e deliberatamente mutati per resistere ai farmaci, il che fa temere una fuga di notizie accidentale o intenzionale.

Pubblicato il 18 giugno 2025 su Pathogens, lo studio è stato finanziato da sovvenzioni NIH/NIAID tra cui 1R01AI134768 e dai Centers of Excellence in Influenza Research and Response (CEIRR), numero di contratto 75N93021C00016.

Il contratto con l’NIH è stato assegnato al ricercatore principale, il dott. Richard Webby del St. Jude Children’s Research Hospital di Memphis, nel Tennessee, che è anche direttore del Centro collaboratore dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) per gli studi sull’ecologia dell’influenza negli animali e negli uccelli. Il nuovo studio è stato condotto presso il Dipartimento di Patobiologia Veterinaria e il Centro per l’influenza e le malattie infettive emergenti dell’Università del Missouri.

«I virus selvatici H17N10 e H18N11 dei pipistrelli sono stati generati con successo utilizzando la genetica inversa», hanno scritto i ricercatori, confermando l’uso della ricostruzione sintetica per resuscitare nuovi agenti patogeni mai noti per infettare naturalmente gli esseri umani. La genetica inversa («reverse genetics») è una tecnica di genetica molecolare in cui i ricercatori partono da una sequenza di DNA nota e la manipolano per comprenderne la funzione osservando i cambiamenti fenotipici risultanti in un organismo o in una cellula.

La creazione del nuovo agente patogeno avviene mentre il NIH continua a finanziare esperimenti di miglioramento dei virus all’estero, tra cui un articolo del Virology Journal del luglio 2025 in cui ricercatori cinesi, finanziati dagli Stati Uniti, hanno creato virus influenzali in laboratorio utilizzando ceppi pandemici di uccelli, cani e esseri umani, dando vita a chimere che hanno infettato le cellule polmonari umane in modo più efficiente, innescato un’infiammazione più intensa e comportato un «rischio zoonotico considerevole».

Secondo quanto riferito, il team ha creato virus chimerici combinando sei geni interni dei virus influenzali dei pipistrelli (H17N10 o H18N11) con geni di superficie (HA e NA) di un ceppo H1N1 infettante l’uomo (A/Porto Rico/8/1934), formando ibridi che si replicano in modo efficiente nelle cellule renali canine di Madin-Darby (MDCK).

«I virus chimerici dell’influenza dei pipistrelli… si replicano in modo efficiente e inducono CPE [effetti citopatici, ovvero cambiamenti strutturali nelle cellule ospiti causati dall’infezione virale] nei substrati normali per i classici IAV (virus dell’influenza A)», si legge nello studio. Questa costruzione li rende infettivi nelle cellule dei mammiferi, aprendo la porta a potenziali crossover zoonotici, secondo il paradigma virologico dominante.

I ricercatori hanno confermato che le proteine ​​M2 dell’influenza dei pipistrelli contengono una mutazione (N31) nota per conferire resistenza all’amantadina, un farmaco antivirale ampiamente noto. Il team ha quindi intenzionalmente mutato la proteina M2 nei siti chiave degli amminoacidi (N31, H37, W41 e L36) per testare in che modo i cambiamenti influivano sulla resistenza, sulla replicazione e sulla sopravvivenza.

«I virus influenzali chimerici dei pipistrelli con H17N10 o H18N11 M2 che trasportano N31 sono resistenti all’amantadina”, hanno scritto. “Jun7-9 mostra inibizione contro i virus influenzali sia sensibili che resistenti all’amantadina».

Questi esperimenti rientrano perfettamente nella ricerca sul guadagno di funzione, in cui i virus vengono geneticamente migliorati per mostrare nuove caratteristiche, come la capacità di sfuggire al sistema immunitario o una maggiore replicazione nelle cellule ospiti.

Esperimenti di mutazione rivelano cambiamenti che migliorano la sopravvivenza

Sono stati creati diversi virus mutanti con sostituzioni nelle posizioni istidina-37 e triptofano-41, che regolano il canale ionico protonico essenziale per l’infettività virale. «Sia le sostituzioni H37G che W41A in M2 influenzano significativamente la sopravvivenza o la replicazione dei virus chimerici nel contesto H17N10», hanno riferito gli autori.

L’obiettivo dichiarato era determinare in che modo queste mutazioni alterassero l’infettività e la sensibilità ai farmaci. Il team ha affermato di essere riuscito a salvare diversi ceppi mutanti vitali, ma ha notato che alcune combinazioni di mutazioni si sono rivelate fatali o non vitali in specifici background genetici.

Secondo l’articolo, i virus sono stati progettati utilizzando la genetica inversa, una tecnica che prevede l’assemblaggio sintetico dei genomi virali a partire da sequenze nucleotidiche. «Per salvare i virus chimerici e ricombinanti, così come i loro virus con mutazione singola o doppia, otto plasmidi genici… sono stati mescolati e incubati», hanno scritto gli autori, descrivendo in dettaglio un processo che può essere utilizzato per creare virus personalizzati non presenti in natura.

Questa ricerca è particolarmente controversa in seguito alle preoccupazioni secondo cui la manipolazione dei virus in laboratorio potrebbe aver avuto un ruolo nell’origine del COVID-19.

Il Congresso, la Casa Bianca, il Dipartimento dell’Energia, l’ FBI e la CIA hanno riconosciuto che un incidente di laboratorio che ha coinvolto la ricerca sul guadagno di funzione è molto probabilmente all’origine della pandemia di COVID, sollevando preoccupazioni sul fatto che esperimenti in corso come questi potrebbero innescarne un’altra.

Il fatto che i virus siano stati progettati per infettare le cellule dei mammiferi, eludere i comuni antivirali e sopravvivere sotto la pressione dei farmaci solleva seri problemi di biosicurezza e bioprotezione.

Questi sviluppi si verificano in un momento in cui sta crescendo la preoccupazione globale nei confronti della ricerca sponsorizzata dai governi su un potenziale rischio pandemico e in cui manca trasparenza nella supervisione della sicurezza biologica in laboratorio.

In generale il problema è la ricerca Gain of Function (GoF) in generale, considerabile come in grado di produrre eventi di estinzione della specie umana. Lo ha dichiarato lo stesso ex capo dell’ente epidemico statunitense CDC, parlando di una prossima pandemia «molto più brutale» causata dalle ricerche di GoF.

Come aveva acutamente osservato Elon Musk tre anni fa: il guadagno di funzione «dovrebbe essere chiamato ricerca sulle armi biologiche poiché la sua funzione è la morte».

Come riportato da Renovatio 21, in un saggio del 2012 il plenipotenziario pandemico Anthony Fauci diceva che la bioingegneria sul virus vale «il rischio di una pandemia che provoca incidenti in laboratorio. Nei giorni delle accuse sui finanziamenti diretti da Fauci ai laboratori GoF, incluso quello di Wuhano, il sito della Sanità americano arrivò a cancellare dalle sue pagine la definizione di Gain of Function.

Nel 2022 ricercatori di Boston crearono con il GoF un ceppo COVID ancora più letale. Alcuni sostengono che anche l’ultima ondata di influenza aviaria potrebbe essere arrivata da un virus fuggito da un laboratorio GoF.

Due mesi fa l’amministrazione Trump ha dichiarato che avrebbe interrotto i finanziamenti per la ricerca Gain of Function.

SOSTIENI RENOVATIO 21