Dopo due decenni di ricerca e sperimentazione, i funzionari della difesa israeliana ora affermano di avere un prototipo funzionante di un cannone laser ad alta potenza in grado di «intercettare in volo razzi, proiettili di mortaio, droni e missili anticarro». Lo riporta il New York Times.

I funzionari hanno affermato che il sistema ha funzionato con successo in una recente serie di test dal vivo nel deserto israeliano meridionale, distruggendo un razzo, un colpo di mortaio e un drone.

I raggi laser andati a segno avrebbero scatenato una standing ovation da parte dei funzionari che guardavano l’azione sullo schermo.

Il sistema d’arma, chiamato Iron Beam («raggio di ferro») sarebbe costato al governo una cifra nell’ordine delle centinaia di milioni.

L’arma, secondo il primo ministro Naftali Bennett, rappresenta un «punto di svolta strategico».

Bennet ha promesso quindi di «circondare Israele con un muro laser».

Israel has successfully tested the new “Iron Beam” laser interception system.

This is the world’s first energy-based weapons system that uses a laser to shoot down incoming UAVs, rockets & mortars at a cost of $3.50 per shot.

It may sound like science fiction, but it’s real. pic.twitter.com/nRXFoYTjIU

— Naftali Bennett בנט (@naftalibennett) April 14, 2022

I professionisti coinvolti nello sviluppo del sistema affermano che mancano ancora diversi anni per la piena operatività sul campo-

Alcuni esperti raccontano che anche allora l’arma laser potrebbe inizialmente essere di utilità limitata per proteggere Israele dal pesante lancio di razzi in arrivo.

Di datto, funzionari israeliani non hanno rivelato se l’arma laser sarebbe efficace contro i missili a guida di precisione che Israele dice che Hezbollah sta sviluppando in Libano.

Le armi laser sono realtà, non solo in Israele. Il sistema di armamento a raggi laser Helios, prodotto dal colosso degli appalti militari e aerospaziali, Lockheed Martin, è ora utilizzata sulle navi della Marina degli Stati Uniti .

L’esercito degli Stati Uniti sta lavorando ad armi laser ancora più potenti, in grado di abbattere i missili da crociera, che a presto dovrebbero essere implementata.

I laser hanno limiti enormi: ad esempio, non possono colpire attraverso le nuvole e la foschia.

Perciò, il sistema di difesa aerea laser israeliano è destinato a integrare, non a sostituire, altri elementi dell’arsenale di difesa aerea israeliano incluso Iron Dome, il noto sistema di intercettazione missilistica a corto raggio, nonché a medio e lungo- sistemi di intercettazione missilistica a distanza, che Israele vende anche all’estero.

Mentre sistemi come Iron Dome sparano piccoli missili guidati per intercettare i proiettili in arrivo, la nuova arma addestra raggi laser in un punto particolare del proiettile, riscaldandolo fino al punto di distruzione.

Il ministro della Difesa israeliano, Benny Gantz, ha affermato che Israele è stato «uno dei primi paesi al mondo» a sviluppare un’arma del genere.

Secondo il generale israeliano Yaniv Rotem, capo del team di ricerca e sviluppo del ministero della Difesa, durante i test di fuoco in tempo reale di marzo le minacce in arrivo sono state intercettate entro pochi secondi dal rilevamento, non minuti come nei test precedenti e a una distanza massima di sei miglia.

La memoria va alle «Guerre Stellari» proposte da Ronald Reagan durante la sua amministrazione, che coincise con il declino finale dell’Unione Sovietica.

Nel 1983, Reagan creò la Strategic Defense Initiative, ampiamente derisa come «Star Wars», per trovare un modo per abbattere i missili balistici nucleari, anche tramite tecnologia laser.

Dopo aver speso più di 200 miliardi di dollari con poco da dimostrare, quello sforzo è stato abbandonato nel 1993. Alcuni sostengono che si trattasse solo di una sceneggiata americana per confondere i russi e indurli a spendere per il programma missilistico più di quanto potessero.

Dopo le Guerre stellari reaganiana, la ricerca militare laser è continuata nell’ambito di altri programmi.

Alla fine degli anni ’90, Israele e gli Stati Uniti hanno cercato di produrre un sistema laser sperimentale ad alta energia con una portata meno ambiziosa, volto a distruggere i razzi in volo.

Quello sforzo, noto come Nautilus, è stato accantonato nel 2005, in parte a causa dell’ingombro del sistema e delle scarse prestazioni.

La tecnologia è ora passata dal laser chimico, che richiedeva sostanze chimiche corrosive e tossiche per indurre un raggio e macchinari delle dimensioni di un laboratorio in loco, al laser a stato solido, che necessita solo di abbondanti quantità di elettricità.

In una recente svolta tecnologica, gli sviluppatori israeliani affermano di essere stati in grado di combinare molti raggi laser, a un’intensità molto elevata, e di farli incontrare in un punto specifico su un bersaglio aereo.

Funzionari israeliani affermano che il vantaggio principale dell’Iron Beam sarà il suo costo, con le intercettazioni che costano poco più della potenza necessaria per azionarlo. Il premier Bennett ha detto che le intercettazioni Iron Beam costano circa 3,50 dollari  a colpo, rispetto a decine di migliaia di dollari ciascuna per ogni intercettazione Iron Dome.

Inoltre, l’Iron Dome è pesantemente sovvenzionato dagli Stati Uniti, che hanno stanziato un ulteriore miliardo di dollari per l’arma nel bilancio 2022 in un momento in cui gli aiuti militari statunitensi a Israele sono diventati sempre più controversi.

Israele sta anche condividendo la sua conoscenza di Iron Beam con i suoi alleati americani, hanno affermato i funzionari israeliani al NYT.

Un alto funzionario militare ha affermato in un recente briefing che i caccia stealth F-35 israeliani hanno intercettato due droni iraniani l’anno scorso nello spazio aereo di un Paese vicino. Far decollare i più sofisticati aerei da guerra nell’arsenale israeliano per abbattere droni economici ha sottolineato l’enorme squilibrio di costi che Israele deve affrontare nel difendersi da razzi e droni relativamente economici, ha detto il funzionario, parlando a condizione di anonimato in linea con le regole dell’esercito.

Il generale Rotem ha dichiarato al quotidiano americano che Iron Beam ribalterebbe l’equazione economica con i nemici di Israele e che Israele recupererebbe il suo investimento in appena due settimane di conflitto.

Lo schieramento iniziale dell’arma laser sarebbe intorno a Gaza, dice il Rotem, poi lungo tutti i confini ostili di Israele.

A differenza di un lanciatore Iron Dome, che può inviare più intercettori contemporaneamente, con ognuno che trova il proprio bersaglio, le armi laser devono concentrarsi su un bersaglio prima di passare a un altro.

Come riportato da Renovatio 21, la Marina USA ha già testato con successo a più riprese armi laser per distruggere bersagli galleggianti «vaporizzandoli».

Il Pentagono teme anche lo sviluppo di armi laser da parte dei cinesi.

In una bozza di rapporto sul disegno di legge sulla Difesa 2022, la Commissione per gli stanziamenti della Camera USA ha sottolineato «le crescenti minacce poste dai laser a terra in grado di danneggiare o distruggere sensori spaziali sensibili in orbita bassa».

Il comitato parlamentare, pur senza citare direttamente Pechino, ha anche notato «la mancanza di una strategia coordinata per comprendere questa minaccia e sviluppare concetti per mitigarne i rischi».