Spazio
Sauditi lanciati verso la Stazione Spaziale Internazionale
La Axiom Mission 2 è stata lanciata con successo questo pomeriggio, su un Falcon 9 dell’azienda aerospaziale SpaceX di Elon Musk, dal Kennedy Space Center in Florida.
Si tratta di una missione di un equipaggio privato sulla ISS, costituito da vari astronauti di cittadinanza saudita. La permanenza prevista a bordo della ISS è di 10 giorni. Dopo la partenza del veicolo spaziale, si affonderà nell’Oceano Atlantico.
Il comandante della missione è Peggy Whitson, un astronauta della NASA in pensione, che ha un totale di 665 giorni nello spazio, più di qualsiasi altro americano. Il pilota è John Schoffer, un pilota e investitore di uno spettacolo aereo americano, che ha acquistato un posto nella missione.
#Ax2's @SpaceX Dragon Freedom spacecraft has separated from its rocket—the Axiom Mission 2 crew is now on course for the @Space_Station.
Tune in for docking coverage (here and on NASA TV) starting at 7:30am ET (1130 UTC) on Monday, May 22. pic.twitter.com/RIRiAlOD1R
— NASA (@NASA) May 21, 2023
Lo specialista di missione 1 è Ali al Qarni, un astronauta saudita, selezionato per la missione Axiom 2 dalla Commissione spaziale saudita, già capitano della Royal Saudi Air Force.
Lo specialista di missione 2 è Rayyanah Barnawi, anch’egli selezionato dalla Commissione spaziale saudita. È una ricercatrice biomedica, con una specializzazione nella ricerca sul cancro e sulle cellule staminali che ha conseguito un Master in Scienze Biomediche presso l’Università di al Faisal in Arabia Saudita e un Bachelor in Scienze Biomediche presso l’Università di Otago in Nuova Zelanda. È la prima donna astronauta dell’Arabia Saudita.
#Ax2 Commander @AstroPeggy was all smiles as she made history AGAIN on the Ax-2 mission.
Adding to her many accomplishments, she became the first woman to command a private space mission! pic.twitter.com/QNvR0rqvmf
— Axiom Space (@Axiom_Space) May 23, 2023
La missione sarà il primo volo spaziale per la Barnawi e l’al Qarni, e segna anche la prima volta che gli astronauti sauditi sono volati sulla ISS.
Nei video clip, ogni membro dell’equipaggio ha descritto i propri sogni e le motivazioni per unirsi alla missione.
WATCH: Rayyanah Barnawi, a scientist specializing in cancer stem-cell research, is one of the all-private crew members on SpaceX's Axiom Mission 2. She is Saudi Arabia's first woman astronaut to head to the International Space Station pic.twitter.com/UEteZb0dza
— Reuters Science News (@ReutersScience) May 22, 2023
La Barnawi ha parlato di come voleva ispirare e incoraggiare la prossima generazione a dedicarsi all’esplorazione dello spazio; «le possibilità sono davvero illimitate».
I Paesi arabi negli ultimi anni stanno investendo molto nei programmi spaziali. L’Agenzia Spaziale degli Emirati Arabi Uniti, ad esempio, sta perseguendo missioni su Marte dopo il lancio di Mars Hope nel luglio 2020, che intende creare la prima immagine olistica diurna dell’atmosfera di Marte con tre strumenti scientifici montati su un orbiter. Il 9 febbraio 2021 gli emiratini hanno piazzato con successo la loro sonda in orbita attorno a Marte. Il Centro spaziale EAU impiega 75 persone che il governo degli Emirati Arabi Uniti spera di raddoppiare entro il 2022.
Il 29 settembre 2020, il controverso sovrano di Dubai, lo sceicco Mohammed bin Rashid al Maktoum, aveva annunciato la missione senza equipaggio degli Emirati Arabi Uniti sulla Luna nel 2024, poiché l’Emirato stava cercando di espandere il proprio settore spaziale. Lo sceicco al Maktoum ha anche affermato che il rover lunare sarà chiamato «Rashid», in onore al padre a cui si attribuisce la modernizzazione di Dubai, coprirà «aree non ancora raggiunte nelle precedenti missioni esplorative».
Anche un’azienda spaziale israeliana qualche anno fa ha invece tentato un allunaggio con una navicella priva di equipaggio, fallendo però l’obiettivo.
Cina
La Cina prepara la sua missione di raccolta di materiali dal lato nascosto della Luna
Il razzo Long March 5Y-8 è stato trasportato sulla piattaforma di lancio del sito di lancio di Wenchang in preparazione per la missione lunare Chang’e-6 all’inizio di maggio, che viaggerà fino al lato nascosto della Luna per il primo ritorno di un campione lì raccolto.
Chang’e-6 atterrerà nel bacino Apollo, un’area di terreno accidentato oltre il raggio di comunicazione diretta con la Terra. Ma la comunicazione sarà mantenuta attraverso il satellite Queqiao-2, inviato a marzo.
Chang’e 6 «farà passi avanti nella progettazione e nella tecnologia di controllo dell’orbita lunare, nella tecnologia di campionamento intelligente e nella tecnologia di decollo e ascesa sul lato oscuro lunare, e infine otterrà il campionamento automatico e il ritorno dal lato oscuro lunare», ha affermato Ge Ping, vicedirettore del Centro di esplorazione lunare e di programma spaziale della CNSA.
Quando il deputato statunitense David Trone (democratico del Maryland) ha chiesto all’amministratore della NASA Bill Nelson durante l’udienza del 17 aprile perché i cinesi stavano andando sul lato nascosto della Luna e perché gli Stati Uniti non stavano facendo nulla lì, il Nelson rispose che non sapeva quali fossero le motivazioni cinesi.
Inoltre, ha detto, non vedeva alcun motivo per cui l’America dovesse andare sul lato nascosto della Luna, «dato che è sempre buio». Quel commento ha ricevuto un’ampia copertura tra gli utenti della rete, dal momento che la maggior parte delle persone con meno interesse per l’astronomia e i viaggi spaziali sanno che il Sole splende sul lato nascosto della Luna, ma non è visibile dalla Terra perché la rotazione lunare è in tandem con quella terrestre.
Come riportato da Renovatio 21, sempre il Nelsone in un’intervista di sabato 2 luglio 2022 al tabloid tedesco Bild aveva accusato la Repubblica Popolare Cinese di voler prendere il controllo della Luna. L’intervista era stata ampiamente ripresa dalla stampa internazionale.
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La corsa internazionale verso la Luna si sta intensificando in grande stile e la Cina si pone tra i paesi più avvantaggiati nella sfida cosmonautica che poche potenze al mondo sono in grado di portare avanti. Essa non ha dubbi riguardo l’idea di sfruttare le risorse minerarie della Luna, tra cui i giacimenti di Elio 3, sostanza considerata da alcuni scienziati come il combustibile del futuro.
Secondo alcuni, l’Elio-3, un isotopo leggero e stabile dell’elio sarà il futuro combustibile dell’umanità. La sostanza si troverebbe in maggiore abbondanza sulla Luna rispetto che sulla Terra, essendo stata incorporata nello strato superiore della regolite – la coltre di depositi superficiali non consolidati, sciolti ed eterogenei che ricoprono la superficie dei corpi celesti rocciosi – dal vento solare per miliardi di anni.
L’Elio-3 sarebbe utilizzabile come combustibile nucleare in quella che chiamano «fusione aneutronica», cioè una fusione che non rilasci energia sotto forma di neutroni e quindi non abbia radiazioni neutroniche o ionizzanti dannose.
Come riportato un anno fa da Renovatio 21, la Cina sta investendo in armi progettate per bloccare o distruggere i satelliti statunitensi, cioè armi antisatellite (ASAT).
Di fatto, la Cina ha già schierato missili terrestri per distruggere i satelliti in orbita terrestre bassa (LEO).
L’anno scorso era inoltre emerso che i cinesi stanno lavorando su una «Luna artificiale» per prepararsi meglio alla missione lunare. Si tratta di una camera a vuoto che utilizza un potente campo magnetico per ricreare l’ambiente a bassa gravità.
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Spazio
La «cometa del diavolo» visibile durante l’eclissi
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Bizzarria
Donna osserva l’eclissi e resta con una mezzaluna permanente stampata sulla retina
La prossima eclissi solare totale avrà luogo quest’anno l’8 aprile in Nord America, quando Luna bloccherà il Sole in uno straordinario spettacolo di meraviglie celesti.
Ma ovunque uno sia, si raccomanda di non guardare tale spettacolo senza protezione per gli occhi.
Una giovane donna nel 2017 ha imparato questa lezione nel modo più duro quando ha alzato lo sguardo verso l’eclissi solare totale di quell’anno il 21 agosto e ha danneggiato permanentemente la sua vista, come riporta il New York Times. Ogni volta che apriva gli occhi, vedeva nel suo campo visivo un’area nera, a forma di mezzaluna che ricordava quando la Luna stava per bloccare completamente il Sole.
La forma era «quasi come un marchio», ha detto al NYT l’oftalmologo Avnish Deobhakta del New York Eye and Ear Infirmary del Mount Sinai Hospital.
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La donna si è recata presso questo centro oculistico, dove Deobhakta l’ha esaminata: aveva guardato l’eclissi a occhi nudi e l’eclissi si era letteralmente bruciata nella sua retina.
Il suo caso fu così sorprendente che il Deobhakta, insieme a diversi medici dell’ospedale Mount Sinai, scrisse un articolo sul suo caso per la rivista medica JAMA Ophthalmology.
Il dottore ha detto che la cicatrice sulla retina della giovane donna «non sarebbe guarita», con un danno permanente.
Tenendo a mente questo singolare incidente, se uno volesse ammirare la prossima eclissi solare, la NASA ha tantissimi consigli su come procurarsi occhiali specializzati con un filtro solare per visualizzarla in sicurezza. Raccomandano inoltre di non usare i normali occhiali da sole, binocoli, telescopi o macchine fotografiche per guardare l’eclissi senza uno speciale filtro per eclissi solare.
Si può inoltre osservare l’eclissi tramite un metodo indiretto, come un proiettore stenopeico solare che si può realizzare rapidamente a casa.
Come riportato da Renovatio 21, molti americani avvertono nell’eclissi uno strano presagio per il Paese. L’ex vescovo della diocesi di Tyler, Texas, monsignor Giuseppe Strickland dirà una messa per contrastare i riti esoterici che massoni e satanisti potrebbero indire nel giorno senza luce.
Molti statunitensi si sono inquietati dal vedere che, a poche ore dall’eclissi, un fulmine ha colpito la Statua della Libertà ed un terremoto ha scosso Nuova York.
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