Spazio
Sauditi lanciati verso la Stazione Spaziale Internazionale
La Axiom Mission 2 è stata lanciata con successo questo pomeriggio, su un Falcon 9 dell’azienda aerospaziale SpaceX di Elon Musk, dal Kennedy Space Center in Florida.
Si tratta di una missione di un equipaggio privato sulla ISS, costituito da vari astronauti di cittadinanza saudita. La permanenza prevista a bordo della ISS è di 10 giorni. Dopo la partenza del veicolo spaziale, si affonderà nell’Oceano Atlantico.
Il comandante della missione è Peggy Whitson, un astronauta della NASA in pensione, che ha un totale di 665 giorni nello spazio, più di qualsiasi altro americano. Il pilota è John Schoffer, un pilota e investitore di uno spettacolo aereo americano, che ha acquistato un posto nella missione.
#Ax2's @SpaceX Dragon Freedom spacecraft has separated from its rocket—the Axiom Mission 2 crew is now on course for the @Space_Station.
Tune in for docking coverage (here and on NASA TV) starting at 7:30am ET (1130 UTC) on Monday, May 22. pic.twitter.com/RIRiAlOD1R
— NASA (@NASA) May 21, 2023
Lo specialista di missione 1 è Ali al Qarni, un astronauta saudita, selezionato per la missione Axiom 2 dalla Commissione spaziale saudita, già capitano della Royal Saudi Air Force.
Lo specialista di missione 2 è Rayyanah Barnawi, anch’egli selezionato dalla Commissione spaziale saudita. È una ricercatrice biomedica, con una specializzazione nella ricerca sul cancro e sulle cellule staminali che ha conseguito un Master in Scienze Biomediche presso l’Università di al Faisal in Arabia Saudita e un Bachelor in Scienze Biomediche presso l’Università di Otago in Nuova Zelanda. È la prima donna astronauta dell’Arabia Saudita.
#Ax2 Commander @AstroPeggy was all smiles as she made history AGAIN on the Ax-2 mission.
Adding to her many accomplishments, she became the first woman to command a private space mission! pic.twitter.com/QNvR0rqvmf
— Axiom Space (@Axiom_Space) May 23, 2023
La missione sarà il primo volo spaziale per la Barnawi e l’al Qarni, e segna anche la prima volta che gli astronauti sauditi sono volati sulla ISS.
Nei video clip, ogni membro dell’equipaggio ha descritto i propri sogni e le motivazioni per unirsi alla missione.
WATCH: Rayyanah Barnawi, a scientist specializing in cancer stem-cell research, is one of the all-private crew members on SpaceX's Axiom Mission 2. She is Saudi Arabia's first woman astronaut to head to the International Space Station pic.twitter.com/UEteZb0dza
— Reuters Science News (@ReutersScience) May 22, 2023
La Barnawi ha parlato di come voleva ispirare e incoraggiare la prossima generazione a dedicarsi all’esplorazione dello spazio; «le possibilità sono davvero illimitate».
I Paesi arabi negli ultimi anni stanno investendo molto nei programmi spaziali. L’Agenzia Spaziale degli Emirati Arabi Uniti, ad esempio, sta perseguendo missioni su Marte dopo il lancio di Mars Hope nel luglio 2020, che intende creare la prima immagine olistica diurna dell’atmosfera di Marte con tre strumenti scientifici montati su un orbiter. Il 9 febbraio 2021 gli emiratini hanno piazzato con successo la loro sonda in orbita attorno a Marte. Il Centro spaziale EAU impiega 75 persone che il governo degli Emirati Arabi Uniti spera di raddoppiare entro il 2022.
Il 29 settembre 2020, il controverso sovrano di Dubai, lo sceicco Mohammed bin Rashid al Maktoum, aveva annunciato la missione senza equipaggio degli Emirati Arabi Uniti sulla Luna nel 2024, poiché l’Emirato stava cercando di espandere il proprio settore spaziale. Lo sceicco al Maktoum ha anche affermato che il rover lunare sarà chiamato «Rashid», in onore al padre a cui si attribuisce la modernizzazione di Dubai, coprirà «aree non ancora raggiunte nelle precedenti missioni esplorative».
Anche un’azienda spaziale israeliana qualche anno fa ha invece tentato un allunaggio con una navicella priva di equipaggio, fallendo però l’obiettivo.