Scienza
4 esperimenti psicologici che spiegano il mondo moderno
La psicologia del XX secolo ha condotto alcuni esperimenti che più di altri sembrano poter spiegare con lucidità l’ora presente.
Le configurazioni psicologiche che abbiamo visto nella popolazione soprattutto in questi ultimi anni, tra pandemia e guerra, erano state studiate in test scientifici che sono divenuti «classici» delle scienze psicologiche.
«Il mondo è un posto confuso. Le persone fanno cose che non hanno alcun senso, pensano cose che non sono supportate dai fatti, sopportano cose che non devono sopportare e attaccano brutalmente coloro che cercano di portare queste cose alla loro attenzione» scrive l’Off-Guardian, che ha stilato il breve elenco.
«”Dissonanza cognitiva”, “Diffusione di responsabilità” e “impotenza appresa” sono frasi che circolano regolarmente, ma da dove vengono e cosa significano?»
Di seguito una veloce panoramica.
1. L’esperimento Milgram
Nel 1963, lo psicologo di Yale Stanley Milgram (1933-1984) condusse una serie di esperimenti ora denominati Milgram Obedience Experiments, «esperimenti dell’obbedienza Milgram».
L’impostazione è semplice, al soggetto A viene detto di condurre un test di memoria sul soggetto B e somministrare scosse elettriche quando commette errori.
Il soggetto B però non esiste e le scosse elettriche non sono reali.
Attori che impersonavano il soggetto B piangevano, chiedevano aiuto o facevano finta di essere privi di sensi, mentre il soggetto A sarebbe incoraggiato a continuare a somministrare gli shock.
La stragrande maggioranza dei soggetti ha continuato il test e ha dato gli shock, nonostante l’evidente stato di dolore e prostrazione del soggetto B.
Traendo le conclusioni dello spaventoso esperimento, Stanley Milgram coniò il termine «diffusione di responsabilità», descrivendo il processo psicologico attraverso il quale una persona può scusare o giustificare fare del male a qualcuno se crede che non sia davvero colpa sua, non lo sarà ritenuti responsabili o non hanno scelta.
È chiarissimo come qualsiasi istituzione possa usare tale fenomeno per generare un’obbedienza che va oltre il codice morale dei sottoposti, spingendo chiunque a commettere atrocità. L’esercito, la polizia, il personale ospedaliero: ovunque ci sia una gerarchia o un’autorità percepita, gli individui cadranno vittime della «diffusione della responsabilità».
2. Lo Stanford Prison Experiment di Zimbardo
Il cosiddetto «Prison Experiment», concepito dal docente di psicologia Philip Zimbardo (1933-), fu effettuato alla Stanford University nel 1971.
Nell’esperimento veniva creata per una settimana una finta prigione con un gruppo di soggetti designati «guardie» e gli altri «prigionieri».
A entrambe le parti sono state fornite uniformi e ai prigionieri è stato assegnato un numero. Tra le varie regole assegnate, alle guardie eraè stato ordinato di rivolgersi ai prigionieri solo in base al loro numero, non al loro nome.
Nel corso di poco tempo, le guardie divennero sempre più sadiche, infliggendo punizioni ai prigionieri disobbedienti e premiando i «buoni prigionieri», una tattica pensata per cercare di dividerli.
Tra i prigionieri molti semplicemente subivano gli abusi, e sono iniziate le lotte interne tra «combinaguai» e «bravi prigionieri».
Lo studio rivelò modelli di comportamento interessanti nei suoi soggetti: le guardie carcerarie erano diventate autoritarie sino al sadismo. I prigionieri erano divenuti timorosi ed obbedienti. Tutto questo nonostante nessuna legge reale venisse violata, non vi fosse nessuna vera autorità legale e, soprattutto, nessun reale obbligo di rimanere a far parte dell’esperimento.
In pratica, Zimbardo apprese che quando fornisci il potere alle persone e disumanizzi coloro che sono sotto di loro, otterrai un’autorità sadica. Se metti le persone in prigione, si comporteranno come se fossero in prigione.
In breve, le persone agiscono nel modo in cui vengono trattate.
Il biennio COVID ci ha dato l’occasione di vederlo con i nostri occhi: se inizi a trattare le persone in un certo modo, la maggioranza lo asseconderà e incolperà la minoranza che si rifiuta di collaborare. Nel frattempo, alle forze di polizia di tutto il mondo erano stati improvvisamente concessi nuovi poteri, che hanno prontamente abusato perché i trasgressori (per mascherina, vaccino, greenpass) erano stati disumanizzati dalla campagna martellante della politica e dei meida.
Non è difficile pensare che quelle reazioni sono state progettate seguendo le conclusioni dell’esperimento stanfordiano dello Zimbardo
3. L’esperimento Asch
Si tratta di un test effettuato per la prima volta dallo psicologo polacco-americano Solomon Asch (1907-1996) negli anni Cinquanta: furono messi insieme insieme un pannello di soggetti, un soggetto reale e alcuni soggetti falsi.
Uno per uno ai soggetti viene posta una serie di domande a scelta multipla a cui la risposta è sempre ovvia, e tutti i soggetti falsi danno sempre la risposta sbagliata. La domanda è se il soggetto reale manterrà o meno la propria risposta corretta, o comincerà a conformarsi al gruppo.
Lo studio concluse che il 36% dei soggetti alla fine ha iniziato a modificare le proprie risposte per allinearsi con il consenso, anche se sapevano di avere torto. Cioè, circa un terzo delle persone pretenderà di cambiare idea per motivi di conformità o, cosa più allarmante, modificherà effettivamente le proprie convinzioni se si trovano in minoranza.
Pensiamo alle sue applicazioni nel mondo reale: giornali e TV hanno proclamato falsità, sciocchezze, ordini illogici per mesi. Quando il messaggio fa capire che la maggioranza totale concorda, siamo in presenza di una forma di manipolazione come quella dell’esperimento Asch.
Tuttavia, quando veniva inserita anche una sola altra persona che concordava con il soggetto del test, l’impulso al conformismo si riduceva dell’87%.
4. L’esperimento di Dissonanza Cognitiva di Festinger
Nel 1954 lo psicologo e sociologo statunitense Leon Festinger (1919-1989) creò un esperimento per valutare il fenomeno di quella che poi chiamò «dissonanza cognitiva».
Lo schema sperimentale era piuttosto semplice. A un soggetto viene assegnato un compito fisico ripetitivo e noioso da svolgere (originariamente girare dei pioli di legno, ma altre varianti utilizzano altri compiti).
Dopo che il compito è stato completato, al soggetto viene chiesto di andare a preparare il soggetto successivo (in realtà un assistente di laboratorio) per il compito, mentendo e dicendogli quanto fosse interessante il compito.
È a questo punto che i soggetti vengono divisi in due gruppi, a un gruppo vengono offerti 20 dollari per mentire, all’altro solo 1.
Dopo aver mentito ai soggetti falsi ed essere stati pagati con i loro soldi, i soggetti reali prendevano parte a un colloquio post-esperimento e registrano i loro pensieri genuini sul compito.
Fu notat che il gruppo pagato 20 dollari generalmente diceva la verità: trovavano il compito noioso e ripetitivo. Mentre il gruppo che aveva ricevuto un dollaro, il più delle volte, affermava di aver davvero apprezzato il compito.
In sostanza, per il gruppo da 20 dollari, i soldi erano una buona ragione per mentire al loro compagno di test e potevano giustificare il proprio comportamento nella loro testa.
Ma, per il gruppo da 1 dollaro, l’esiguità della ricompensa ha reso la loro disonestà internamente ingiustificabile, quindi hanno dovuto creare inconsciamente la propria giustificazione convincendosi che non stavano affatto mentendo.
In sintesi, se offri alle persone una piccola ricompensa per aver fatto qualcosa, faranno finta di goderselo, o si inventeranno altro per giustificare solo un piccolo profitto.
Casinò, giochi per computer e altri media interattivi utilizzano questo principio tutto il tempo, offrendo ai giocatori un guadagno molto basso sapendo che si convinceranno che si divertono a giocare.
Allo stesso modo, le grandi aziende e i datori di lavoro possono fare affidamento su questo fenomeno per mantenere bassi i salari, sapendo che i lavoratori sottopagati hanno un meccanismo psicologico che potrebbe convincerli a godere del proprio lavoro.
È importante notare che vi è una variazione su questo esperimento che introduce un terzo gruppo, a cui non viene pagato nulla per mentire. Questo gruppo non è influenzato dalla dissonanza cognitiva e valuterà onestamente il compito proprio come fa il gruppo ben pagato.
In conclusione, non possiamo non notare come tutti questi esperimenti di dinamica sociale mostrino tendenze che sono autoevidenti nel mondo moderno. Di più: ognuna di queste conclusione, che costituisce un pezzo classico della psicologia sperimentale, può essere stato usato dal potere per manipolare e controllare la popolazione.
Anche voi, forse, nella vostra vita siete stati vittime di queste scoperte, e dell’uso che ne hanno fatto le nostre «guardie», che ci fanno sprofondare nella menzogna e nella tortura oggi più che mai.
Scienza
Scienziati usano i tardigradi per far sopravvivere le cellule umane nello spazio e aumentare la longevità
Alcuni scienziati hanno scoperto una creatura quasi microscopica, abbastanza robusta da sopravvivere alle devastazioni biologiche causate dallo spazio, potrebbe contenere la chiave della longevità umana.
In questo nuovo studio condotto dall’Università del Wyoming, un team internazionale di ricercatori ha scoperto che, esaminando l’incredibile durabilità del piccolissimo tardigrado – conosciuto affettuosamente come water bear («orso d’acqua») – le proteine della creatura potrebbero aiutare nel lento invecchiamento anche gli esseri umani.
Ciò che ha reso i tardigradi così importanti per la ricerca, è che possono sopravvivere sia a temperature bollenti che gelide, motivo per cui nel 2007 un team di scienziati europei ha inviato nello spazio 3.000 di questi piccoli esseri lunghi mezzo millimetro, e hanno notato che la maggior parte di loro è sopravvissuta.
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I tardigradi sono esseri microscopici invertebrati detti anche estremofili, per la loro capacità di sopravvivere in condizioni estreme. Diffusi su tutto il pianeta e capaci di resistere per periodo molto lunghi in stato di congelamento o disseccamento, sono riscontrabili in Antartide come negli abissi degli Oceani e pure in Himalaya a 6000 metri.
Quando sono minacciati da temperature, radiazioni o altre condizioni pericolose, questi piccoli esseri entrano in uno stato autoprotettivo di animazione sospesa noto come biostasi. Ed è proprio questo meccanismo che ha interessato il biologo molecolare e assistente professore della UW Thomas Boothby.
Nello studio dell’UW, pubblicato sulla rivista Protein Science, il team di biologia molecolare ha esaminato una proteina tardigrada nota come CAHS D, che è la chiave del processo di animazione sospesa del piccolo animale. Utilizzando cellule renali umane coltivate in laboratorio, gli scienziati hanno scoperto che quando hanno introdotto il CAHS D nelle cellule umane, il risultato è stato una consistenza gelatinosa che potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio la biostasi dei tardigradi e, alla fine, forse anche aiutare gli esseri umani a imparare come «hackerare» l’organismo.
«Sorprendentemente, quando introduciamo queste proteine nelle cellule umane, gelificano e rallentano il metabolismo, proprio come nei tardigradi», ha dichiarato Silvia Sanchez-Martinez, ricercatrice senior presso il dipartimento di biologia molecolare dell’UW e autrice principale dello studio.
«Proprio come i tardigradi, quando metti in biostasi le cellule umane che hanno queste proteine, diventano più resistenti agli stress, conferendo alcune delle capacità dei tardigradi alle cellule umane».
Curiosamente, una volta che i ricercatori hanno rimosso i cosiddetti fattori di «stress osmotico» dalle cellule umane, che potrebbero includere la disidratazione o l’applicazione in altro modo di condizioni difficili, queste sono tornate alla normalità e i gel conferiti dalle proteine tardigradi sono scomparsi.
«Quando lo stress viene alleviato», ha detto il Boothby nel comunicato stampa dell’UW, «i gel tardigradi si dissolvono e le cellule umane ritornano al loro normale metabolismo».
Anche se c’è molta strada da fare prima che gli scienziati capiscano come produrre tali effetti di biostasi negli esseri umani viventi, i risultati suscitano non poca curiosità nella comunità scientifica.
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In realtà, l’interesse per queste creature ha già raggiunto i militari, con notizie anche inquietanti.
Come riportato da Renovatio 21, un team di scienziati medici militari in Cina ha affermato lo scorso marzo di aver inserito un gene di tardigrado a nelle cellule staminali embrionali umane e di aver aumentato significativamente la resistenza di queste cellule alle radiazioni.
«Il team cinese dietro l’esperimento sui geni degli animali estremofili afferma che potrebbe portare a super soldati che sopravvivono al fallout nucleare» scrive il quotidiano di Hong Kong South China Morning Post.
Come riportato da Renovatio 21, i tardigradi erano stati utilizzati anche in esperimenti che avrebbero dimostrato la possibilità di «congelare» esseri biologi nel cosiddetto «stato quantistico».
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Nucleare
Gli scienziati di Princeton svelano una svolta nella tecnologia dei reattori per la fusione nucleare. Grazie al litio
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Scienza
Gli scienziati stupiti dalla scoperta di un pianeta troppo grande per esistere secondo le loro teorie
Alcuni scienziati hanno scoperto un pianeta dalle dimensioni eccezionali, che loro stessi definiscono troppo grande per esistere realmente.
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science, i ricercatori dello stato della Pennsylvania hanno descritto questa loro scoperta: un pianeta delle dimensioni di Nettuno che è 13 volte la massa della Terra, che orbita attorno a una piccola stella ultrafredda che è nove volte meno massiccia del nostro Sole.
Come spiega un comunicato stampa, questa scoperta è eccezionale perché il rapporto di massa tra il pianeta e la stella nana, soprannominata LHS 3154, è 100 volte maggiore dello stesso rapporto che la Terra ha con il Sole, cosa che gli scienziati non pensavano.
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La formazione stellare, si legge ancora nel comunicato, richiede grandi nubi di gas e polvere celesti e, una volta nata una stella, i detriti lasciati si formano in dischi che orbitano attorno ad essa e alla fine si uniscono in pianeti. Questa nuova coppia pianeta-stella è peculiare, perché il disco di polvere non sembra abbastanza grande da aver creato un pianeta così grande.
«Non si prevede che il disco di formazione planetaria attorno alla stella di piccola massa LHS 3154 abbia una massa solida sufficiente per creare questo pianeta», ha detto Suvrath Mahadevan, professore di astronomia e astrofisica e coautore dell’articolo su Science. «Ma è là fuori, quindi ora dobbiamo riesaminare la nostra comprensione di come si formano i pianeti e le stelle».
Chiamato LHS 3154b dal nome della sua stella, questo enorme pianeta è stato individuato utilizzando l’Habitable Zone Planet Finder (HPF), uno spettrografo astronomico presso l’Osservatorio McDonald dell’Università del Texas, operativo dal 2018. Guidato da Mahadevan, lo strumento è costruito per rilevare esopianeti in orbita attorno a stelle ultrafredde che potrebbero ospitare acqua, e quindi vita.
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«Un oggetto come quello che abbiamo scoperto è probabilmente estremamente raro, quindi rilevarlo è stato davvero emozionante», ha dichiarato nel comunicato stampa della scuola Megan Delamer, una studentessa di astronomia e coautrice dell’articolo. «Le nostre attuali teorie sulla formazione dei pianeti hanno difficoltà a spiegare ciò che stiamo vedendo»
Aver scoperto LHS 3154 e il suo pianeta in orbita solleva numerose domande riguardo la conoscenza in questo ambito, ammette il sito Futurism.
«Questa scoperta porta davvero a capire quanto poco sappiamo dell’universo», ha detto il Mahadevan. «Non ci saremmo mai aspettati di venire a conoscenza di un pianeta così pesante attorno a una stella di massa così bassa».
Parafrasando Amleto, vorremmo ribadire agli scienziati: «ci sono cose più grandi in cielo di quelle che contenute nella vostra scienza». Anzi, nella vostra lascienzah.
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