Misteri
Satellite della NASA ispeziona una strana nuvola che si forma sempre nello stesso punto
Un satellite di osservazione della NASA ha ripreso l’immagine di una nuvola dalla forma strana che aleggiava sopra la regione di Strath-Taieri, nella Nuova Zelanda sud-orientale. Lo riporta il sito Futurism.
Un’immagine satellitare condivisa dall’agenzia spaziale e scattata il 7 settembre scorso mostra una nuvola insolita e allungata, annidata lungo una catena montuosa. La strana formazione di nuvole si verifica spesso nello stesso punto, portando la gente del posto a soprannominarla «Taieri Pet».
Sebbene sembri fantascienza, c’è una spiegazione ragionevole: la strana nube è una nube lenticolare in piedi altocumulo (ASLC), secondo la NASA, che si crea quando i venti incontrano una barriera ripida come una catena montuosa. I venti vengono spazzati via creando un’onda stazionaria mentre l’aria sulla cresta dell’onda si raffredda al punto da formare vapore acqueo, che si condensa in nubi.
«Quando la nuvola si forma sulla cresta di quest’onda, rimane pressoché stazionaria nel cielo e viene modellata dai forti venti che la attraversano», ha spiegato il meteorologo del MetService della Nuova Zelanda, John Law, in una dichiarazione della NASA.

Immagine di birdcloud1 via Wikimedia CC BY-SA 2.0
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Altre nubi ASLC possono assumere forme ancora più insolite, come un ammasso di dischi sovrapposti o strette ciotole che si innalzano verso il cielo.
Anche il «Taieri Pet», visto di lato, appare come una serie di strati di nuvole che si elevano per centinaia di metri, conferendogli un aspetto che può richiamare le fantasie degli appassionati di ufologia.
«Ciò che rende queste nubi uniche è il loro essere molto dinamiche e, mentre ogni singola particella d’aria attraversa questo ciclo di raffreddamento, condensazione, riscaldamento ed evaporazione, visivamente la nube sembra ferma», ha spiegato l’osservatore meteorologico Karl Philippoff in un post sul blog del Mount Washington Observatory.

Immagine di Whites Aviation via Wikimedia CC BY-SA 4.0
Con i suoi bordi estremamente netti, il «Taieri Pet» è in realtà il risultato di forze ambientali estremamente forti. «L’aspetto del Taieri Pet è un ottimo indicatore della presenza di forti venti nell’alta atmosfera», ha spiegato il Law.
Nel 2017 il mondo della metereologia venne sconvolto quando, dopo trent’anni dall’ultima volta, l’International Cloud Atlas (cioè l’atlante interazionale delle nuvole, il riferimento globale per chi osserva e identifica le nubi in cielo) vide l’inserimento di due nuove forme di nuvola, l’asperitas e la murus. L’International Cloud Atlas è stato pubblicato per la prima volta nel XIX secolo e aggiornato l’ultima volta nel 1987. La versione del 2017 è divenuta accessibile principalmente tramite Interne.
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Immagine di pubblico dominio CC0 via Wikimedia.
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Misteri
Scoperti misteriosi tunnelli nel deserto: opera di un microrganismo ignoto?
Nei deserti dell’Africa e del Medio Oriente, alcuni scienziati hanno scoperto dei minuscoli tubi che sembrano essere stati creati da un organismo vivente. I ricercatori della Johannes Gutenberg University di Magonza hanno descritto la scoperta dopo aver rinvenuto questi bizzarri tunnelli tubolari nel marmo e nel calcare. Lo riporta Futurism.
«Siamo rimasti sorpresi», ha spiegato Cees Passchier, che per primo trovò un simile tipo di tunnello in Namibia quindici anni fa, «perché questi tubi non sono chiaramente il risultato di un processo geologico».
In un articolo pubblicato sul Geomicrobiology Journal, Passchier e i suoi colleghi hanno descritto le proprietà fisiche degli strani condotti individuati prima in Namibia e, successivamente, in Arabia Saudita e Oman. Queste «micro-tane», come vengono chiamate, sono generalmente lunghe due centimetri e mezzo e larghe circa mezzo millimetro. Analizzando le rocce che scienziati come Passchier studiano da tempo, l’erosione ha riportato alla luce ammassi di questi minuscoli tunnelli.
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Dopo un’attenta analisi, i tubi hanno rivelato una fine polvere di carbonato di calcio che potrebbe essere stata lasciata da microrganismi che hanno scavato nel marmo per accedere ai suoi nutrienti. Mentre l’ipotesi attuale suggerisce che sia stato un essere vivente a creare questi canali nel marmo desertico, i ricercatori sono ancora perplessi sulla natura del piccolo organismo coinvolto.
«Al momento non sappiamo se questa sia una forma di vita ormai estinta», ha dichiarato Passchier, «o se sia ancora viva da qualche parte».
Dato che l’età di queste misteriose strutture è stimata tra uno e due milioni di anni, è possibile che il microrganismo che le ha create non sia più presente oggi. Sebbene in questi micro-scavi siano state trovate tracce di carbonato di calcio, non sono rimasti residui di DNA o proteine. Senza ulteriori prove biologiche, gli scienziati non saranno in grado di stabilire definitivamente quale tipo di creatura li abbia scavati – anche se, per Passchier, è proprio questo a rendere la scoperta «così eccitante».
«Si tratta di una forma di vita conosciuta», ha riflettuto lo scienziato tedesco, «o di un organismo completamente sconosciuto?».
«Questa forma di vita, di cui non sappiamo se esista ancora, potrebbe essere importante per il ciclo globale del carbonio», ha proseguito. «È quindi essenziale che la comunità scientifica ne prenda coscienza».
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Misteri
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