Il governo militare del Niger ha annunciato l’intenzione di nazionalizzare l’uranio Somair, un’impresa locale gestita dalla società statale francese di combustibili nucleari Orano, nel mezzo di una controversia sempre più aspra tra la società mineraria e la nazione dell’Africa occidentale.

Le autorità hanno citato presunte azioni illegali da parte di Orano come giustificazione della loro decisione, aggiungendo che l’ultimo accordo minerario tra il Niger e il gigante minerario francese è scaduto nel dicembre 2023. La miniera di uranio di Somair, nella regione settentrionale di Arlit, è operativa dal 1971.

«Di fronte a questo comportamento irresponsabile, illegale e ingiusto di Orano, una società di proprietà dello Stato francese, apertamente ostile al Niger dal 26 luglio 2023, il governo del Niger ha deciso, in piena sovranità, di nazionalizzare Somair», ha riferito l’emittente nazionale RTN, citando una dichiarazione rilasciata dopo una riunione del Consiglio dei ministri nigerino tenutasi giovedì.

«Questa nazionalizzazione consentirà una gestione più sana e sostenibile dell’azienda e, di conseguenza, un godimento ottimale della ricchezza delle risorse minerarie da parte dei nigerini», ha affermato il governo in un comunicato stampa pubblicato dall’Agenzia di stampa del Niger.

Le relazioni tra Niger e Francia si sono deteriorate dopo il colpo di stato militare nel paese africano del luglio 2023, che ha portato a una rottura della cooperazione in materia di difesa e all’espulsione delle truppe francesi precedentemente schierate per combattere gli insorti jihadisti nel Sahel.

Le autorità di transizione hanno esaminato le concessioni minerarie straniere nell’ambito di un più ampio sforzo regionale da parte dei governi, compresi gli alleati dei vicini Burkina Faso, Guinea e Mali, per incrementare le entrate del settore estrattivo.

Lo scorso dicembre, Orano ha affermato che il governo di Niamey aveva assunto il controllo operativo della sua miniera di uranio di Somair, di cui la società francese detiene una quota del 63,4% e lo Stato nigerino detiene la quota restante. A maggio, ha riferito che le forze di sicurezza nigerine avevano fatto irruzione negli uffici delle sue filiali locali, sequestrando attrezzature e arrestando uno dei suoi dirigenti.

Orano ha affermato di aver avviato «diverse procedure di arbitrato internazionale» contro il Niger.

Giovedì, tuttavia, il Niger ha accusato Orano di aver disconnesso Somair dalla rete IT globale dell’azienda il 4 dicembre, di fatto interrompendo le operazioni e revocando unilateralmente tutte le licenze senza preavviso.

Il Niger è il settimo produttore mondiale di uranio, rappresentando circa il 5% della produzione globale, secondo la World Nuclear Association. Le esportazioni di uranio del paese costituiscono una fonte significativa di combustibile per i reattori nucleari francesi, fornendo circa il 15-17% dell’uranio utilizzato nella produzione di energia elettrica francese.

Come riportato d Renovatio 21, le forze di sicurezza nigerine avevano sequestrato attrezzature facendo irruzione nelle filiali di Orano lo scorso mese.

Come riportato da Renovatio 21, dopo il golpe di due anni fa la giunta di Niamey ha subito sospeso le vendite di uranio ai francesi, che utilizzano il minerale estratto in Niger per coprire il del fabbisogno per la produzione di energia atomica, che viene peraltro venduta anche all’Italia, che ne è dipendente per il 6%.

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