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Lo stato australiano del Nuovo Galles del Sud ha legalizzato l’eutanasia e il suicidio assistito la scorsa settimana. I membri della Camera Alta hanno sostenuto il Voluntary Assisted Dying Bill 2022 con un margine di 23 a 15.
Sia il Premier che il leader dell’opposizione si erano opposti al disegno di legge, ma hanno concesso ai parlamentari un voto di coscienza sulla questione estremamente divisiva. Il disegno di legge è passato alla Camera a novembre con un margine di 53 voti contro 36.
Ciò significa che la «morte assistita» è ora legale in ogni stato australiano. E le elezioni federali di sabato hanno messo al potere un governo laburista. Il nuovo parlamento subirà immediatamente pressioni per consentire all’Australian Capital Territory, dove si trova Canberra, e al vasto ma scarsamente popolato Northern Territory, di legalizzare anche lì.
La morte assistita è stata dibattuta in Australia almeno dal 1995, quando il Territorio del Nord l’ha legalizzata, sebbene il Parlamento federale abbia approvato una legge che l’ha ribaltata nel 1997, impiegando un potere costituzionale raramente utilizzato. All’epoca i parlamentari erano contrari al VAD [morte volontaria assistita, ndr] in modo schiacciante. Ma nel 2017 lo stato del Victoria ha legalizzato la morte assistita; nel 2019 Australia occidentale; nel 2021 Tasmania, Queensland e Australia Meridionale. Il cambiamento culturale è stato rapido.
Il deputato indipendente Alex Greenwich ha presentato il disegno di legge in parlamento alla fine dello scorso anno. Greenwich, che è stato anche responsabile della depenalizzazione dell’aborto nel Nuovo Galles del Sudin questo periodo, ha elogiato un «giorno in cui la compassione ha vinto».
«Ora la nostra attenzione deve spostarsi sul parlamento federale e spetta ai nostri colleghi e partner federali approvare leggi che consentano ai territori di essere in grado di legiferare per questa compassione», ha affermato.
Il ministro per le relazioni con i dipendenti Damien Tudehope ha dichiarato che il disegno di legge aveva «tradito» persone che soffrivano di una malattia terminale. “Alcuni diranno che questo è un grande momento per il Nuovo Galles del Sud», ha detto a The Guardian . «Andro via da qui oggi pensando che questo sia un giorno buio per il nostro Stato».
La nuova legge consentirà ai pazienti di scegliere tra suicidio assistito ed eutanasia. Le sue disposizioni sono più o meno le stesse degli altri stati, ma non consente alle istituzioni di rifiutare di consentire ai propri residenti di avere il VAD, con costernazione dei funzionari sanitari cattolici.
«Questa legge costringerà le organizzazioni che non sono d’accordo con la morte assistita a consentire ai medici nei loro locali di prescrivere e persino somministrare farmaci soggetti a restrizioni con l’intenzione di porre fine alla vita di un residente, senza nemmeno informare la struttura», ha affermato Brigid Meney, di Catholic Health Australia .
«Queste leggi ignorano i diritti del personale e dei residenti che possono scegliere di lavorare e vivere in una particolare struttura residenziale a causa della loro opposizione alla morte assistita».
Ci vorranno probabilmente altri 18 mesi prima che le persone possano accedere alla morte assistita nel Nuovo Galles del Sud.
Michael Cook
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Immagine di Paul Hocksenar via Flickr pubblicata su licenza Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 2.0 Generic (CC BY-NC-SA 2.0)