Essere genitori
Cosa succede se un adolescente rinuncia ad uno smartphone per un mese?
Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.
La giornalista britannica Decca Aitkenhead ha offerto uno sguardo avvincente su come la disintossicazione digitale possa trasformare le vite dei giovani e forse affrontare quella che lo psicologo sociale Jonathan Haidt, Ph.D., chiama «la generazione ansiosa».
In un audace esperimento che affronta le crescenti preoccupazioni sulla dipendenza da smartphone e sulla salute mentale degli adolescenti, la giornalista britannica Decca Aitkenhead ha sfidato i suoi due figli adolescenti e otto dei loro amici a stare senza smartphone per un mese.
I risultati, pubblicati questo mese sul Sunday Times Magazine del Regno Unito, offrono uno sguardo avvincente su come la disintossicazione digitale possa trasformare le vite dei giovani e potenzialmente affrontare quella che lo scrittore Jonathan Haidt, Ph.D., chiama la «generazione ansiosa».
L’esperimento di Aitkenhead, ispirato dalla ricerca di Haidt sulle tendenze della salute mentale degli adolescenti, non ha semplicemente eliminato i cellulari. È culminato in un campeggio non supervisionato che ha spinto i confini dell’indipendenza raramente visti nella cultura genitoriale iperprotettiva di oggi.
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Secondo Aitkenhead, i risultati hanno sorpreso gli adolescenti e gli adulti coinvolti, rivelando una resilienza e una gioia inaspettate nel distaccarsi dai dispositivi elettronici.
«Sono davvero contento di averlo fatto», ha detto un partecipante ad Aitkenhead. «È stato molto meglio di quanto mi aspettassi».
Questo test pratico delle teorie di Haidt arriva in un momento cruciale. Dati recenti mostrano che i tassi di ansia e depressione tra gli adolescenti sono più che raddoppiati dall’inizio del 2010, in concomitanza con l’adozione diffusa di smartphone e social media.
Mentre genitori e politici affrontano la crisi, esperimenti come quello di Aitkenhead offrono speranza e spunti pratici.
Journalist Sends Kids off on a Smartphone-Free Camping Trip – Unsupervised. Adults Quake. Kids Flourish.
Our latest at After Babel: @FreeRangeKids and I draw out lessons from @DeccaJourno‘s fantastic demonstration of the ideas in The Anxious Generation:https://t.co/GaykbexI9l
— Jonathan Haidt (@JonHaidt) August 12, 2024
«Come un glitch nella matrice»
Haidt, psicologo sociale alla Stern School of Business della New York University, ha lanciato l’allarme su un drastico cambiamento nella salute mentale degli adolescenti. Il suo libro del 2018, scritto in collaborazione con altri autori, The Coddling of the American Mind : How Good Intentions and Bad Ideas Are Setting Up a Generation for Failure, è stato un bestseller del New York Times.
Nel suo ultimo libro, The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood is Causing an Epidemic of Mental Illness, Haidt presenta prove convincenti di una crisi iniziata con l’aumento dell’uso diffuso di smartphone e social media da parte dei bambin.
«Vediamo un cambiamento molto improvviso nei primi anni del 2010, è davvero come un glitch nella matrice», ha spiegato Haidt nel podcast Triggernometry. Ha sostenuto che durante questo periodo si è verificato un «grande rifacimento dell’infanzia», che ha influenzato profondamente l’autostima e le abilità sociali dei bambini.
I dati dell’indagine nazionale statunitense sull’uso di droghe e sulla salute rivelano che la percentuale di adolescenti che soffrono di gravi episodi depressivi è più che raddoppiata dal 2011. Secondo la ricerca di Haidt tendenze simili si osservano nel Regno Unito, in Canada e in altre nazioni sviluppate.
Haidt ha suggerito che non si tratta solo di disturbi dell’umore. I tassi di autolesionismo, tentativi di suicidio e sentimenti di solitudine sono tutti aumentati tra la Gen Z, ovvero i nati dopo il 1996.
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«Con orrore dei miei figli, ho ideato un esperimento»
Per testare le teorie di Haidt, Aitkenhead escogitò un piano audace che coinvolse i suoi figli Jake, 14 anni, e Jody, 13 anni, insieme a otto dei loro amici di età compresa tra 13 e 15 anni.
«Con orrore dei miei figli, ho ideato un esperimento», ha scritto Aitkenhead. Le reazioni iniziali degli adolescenti sono andate dalla riluttanza al panico assoluto. «Non è possibile che i miei amici facciano una cosa del genere», le ha detto Jake. «Non puoi».
Per un mese, gli adolescenti hanno chiuso i loro smartphone in contenitori con serratura a tempo, accessibili solo per un’ora al giorno. Al loro posto sono stati dati dei light phones di base, un tipo di «telefono stupido» che consente solo chiamate, messaggi e altre funzioni minime.
Il reclutamento dei partecipanti si è rivelato impegnativo, soprattutto tra le ragazze. Aitkenhead ha notato che questa difficoltà potrebbe riflettere la presa più profonda che i social media hanno sulle adolescenti.
Alla fine, due ragazze hanno preso parte all’esperimento, fornendo informazioni cruciali sulle differenze di genere nell’uso degli smartphone e sui suoi effetti.
Aitkenhead ha scoperto che mentre i ragazzi usavano principalmente i loro smartphone per Snapchat, Spotify e video sportivi, le ragazze trascorrevano molto più tempo sulle piattaforme dei social media. Ciò sembrava avere un impatto negativo più profondo sulla salute mentale e sull’immagine di sé delle ragazze, il che è in linea con i risultati della ricerca di Haidt.
Il campeggio di due giorni senza supervisione ha messo alla prova la capacità degli adolescenti di orientarsi nel mondo reale senza una connessione digitale costante. Questo aspetto dell’esperimento ha affrontato un’altra preoccupazione fondamentale nel lavoro di Haidt: la perdita di indipendenza e di gioco libero nell’infanzia moderna.
Haidt ha condiviso questi punti nell’introduzione a un articolo sul campeggio senza smartphone e senza supervisione di Lenore Skenazy e Haidt sul Substack After Babel di Haidt.
Skenazy è l’autore di Free-Range Kids: How Parents and Teachers Can Let Go and Let Grow e co-fondatore con Haidt di Let Grow, un «movimento per l’indipendenza infantile».
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«Quello che succede sul tuo smartphone non ha importanza»
Il detox digitale durato un mese ha prodotto risultati sorprendenti. Dopo alcune difficoltà iniziali, gli adolescenti un tempo scettici hanno trovato benefici inaspettati nelle loro vite senza smartphone.
«Inizi a vedere che qualsiasi cosa accada sul tuo smartphone non ha importanza», ha detto Lincoln, un partecipante di 14 anni. «Non dirai mai sul letto di morte, “Vorrei aver trascorso più tempo sul mio telefono”».
Molti hanno riferito di sentirsi meno stanchi e più concentrati. Rowan, un altro partecipante, ha letto un libro di 700 pagine sul basket durante il tempo che avrebbe trascorso scorrendo il suo feed dei social media.
Isaac, 14 anni, si è sentito «semplificato» e più efficiente nei suoi compiti quotidiani. «Era semplicemente calmante. Ha appiattito tutto».
Il campeggio non supervisionato si è rivelato particolarmente trasformativo. Nonostante i dubbi iniziali sulla competenza degli adolescenti, hanno dimostrato una crescita notevole: «in meno di 36 ore non supervisionate, sembrano essere cresciuti di circa due anni», ha affermato Aitkenhead.
Sebbene diversi ragazzi abbiano in seguito riferito di aver trovato difficile non ricadere nei vecchi schemi, alla fine del viaggio tutti hanno dichiarato di non aver sentito la mancanza dei loro cellulari. La maggior parte ha persino smesso di sfruttare l’ora giornaliera di smartphone.
Le due ragazze hanno avuto più difficoltà con il mese senza smartphone, ma sembravano consapevoli dei pericoli. Rose, 13 anni, ha detto ad Aitkenhead: «Perché darei un telefono a tua figlia? … Se ti rendi conto di quanto sia dannoso, solo pressione, soprannomi, etichette e standard impossibili, perché darlo ai tuoi figli?»
«Tutte le esperienze di cui un bambino ha bisogno vengono bloccate»
Durante la conversazione su Triggernometry, Haidt ha sottolineato come gli smartphone con fotocamere frontali abbiano influenzato gli adolescenti. «Tutte le esperienze di cui un bambino ha bisogno vengono bloccate da questo».
Ha affermato che il problema va oltre la semplice distrazione: l’uso costante dello smartphone durante gli anni cruciali dello sviluppo può compromettere lo sviluppo delle funzioni esecutive e delle abilità sociali.
«Quello che stiamo facendo ai bambini… li danneggerà per il resto delle loro vite», ha detto Haidt. Ha citato preoccupazioni per la frammentazione dell’attenzione, la maturità ritardata, la creatività e la valutazione del rischio compromesse e la vulnerabilità allo sfruttamento (come la sextortion).
Ha osservato che molti datori di lavoro segnalano difficoltà con i dipendenti della Generazione Z dovute a problemi di ansia, iniziativa e risoluzione dei problemi.
Haidt ha avvertito che le implicazioni sociali dell’inazione potrebbero essere gravi, tra cui il crollo dei tassi di matrimonio e di procreazione.
«Ciò di cui stiamo parlando è in realtà il collasso della civiltà. Se le cose continuano ad andare come stanno andando, allora sì… avremo una popolazione sempre più ridotta di persone più ansiose».
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«Dobbiamo ritardarlo»
Nonostante le statistiche sconfortanti, Haidt è rimasto ottimista sulle possibili soluzioni. Ha proposto di stabilire quattro norme chiave:
- Niente smartphone prima del liceo (intorno ai 14 anni): vanno bene i cellulari a conchiglia e quelli senza display.
- Nessun account sui social media fino ai 16 anni.
- Scuole senza telefono, con utilizzo limitato o nullo durante l’orario scolastico.
- Offri ai bambini molta più indipendenza, libertà di gioco e responsabilità nel mondo reale.
«Se facciamo queste quattro cose, possiamo effettivamente risolvere questo problema nel prossimo anno o due», ha detto Haidt. «Non bruceremo la tecnologia, [ma] dobbiamo ritardarla».
Ha suggerito di coordinarsi con altri genitori in «azioni collettive» per creare opportunità senza schermi per i bambini di socializzare. «Sarà una vita molto solitaria a meno che non ci siano altre famiglie» che praticano le stesse norme.
Anche solo iniziare con uno o due giorni alla volta può fare la differenza con gli adolescenti, ha affermato Haidt, sottolineando che può essere «divertente, ed è questo che dobbiamo restituire loro».
Il sito web Anxious Generation offre risorse gratuite per famiglie e insegnanti, podcast, una newsletter e collegamenti con organizzazioni affini.
John-Michael Dumais
© 13 agosto 2024, Children’s Health Defense, Inc. Questo articolo è riprodotto e distribuito con il permesso di Children’s Health Defense, Inc. Vuoi saperne di più dalla Difesa della salute dei bambini? Iscriviti per ricevere gratuitamente notizie e aggiornamenti da Robert F. Kennedy, Jr. e la Difesa della salute dei bambini. La tua donazione ci aiuterà a supportare gli sforzi di CHD.
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Essere genitori
I bambini che libereranno Faccetta nera
Pope Leo does the ‘67’ meme in new video. pic.twitter.com/nnaPtFa36L
— Pop Base (@PopBase) May 17, 2026
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Epidemie
Genitori condannati per aver isolato i figli per 4 anni per paura del COVID
Una coppia di genitori tedeschi, residenti nel Nord della Spagna, sconterà diversi anni di carcere per aver tenuto i loro tre figli rinchiusi in una «casa degli orrori», sostenendo che vivevano nel terrore del virus COVID-19.
La coppia, composta dal reclutatore tecnologico freelance tedesco Christian Steffen, 54 anni, e dalla moglie tedesca nata negli Stati Uniti Melissa Ann Steffen, 49 anni, emigrati in Spagna dalla Germania nel 2021, è stata arrestata nell’aprile del 2025 dopo che si è scoperto che tenevano in quarantena il figlio di 10 anni e i due gemelli di 8 anni in una casa in affitto vicino alla periferia di Oviedo.
Marito e moglie, accusati di violenza domestica con abusi psicologici abituali, abbandono di minore e sequestro di persona, sono stati condannati a due anni e dieci mesi di reclusione, ma assolti dall’accusa di sequestro di persona. Ai genitori è inoltre vietato comunicare con i figli o esercitare i propri diritti genitoriali per i prossimi tre anni e mezzo, e dovranno anche risarcire ciascun figlio con 30.000 euro.
I pubblici ministeri hanno accusato i genitori di aver tenuto i figli rinchiusi in casa per quattro anni, privandoli di istruzione, condizioni igieniche adeguate, cure mediche appropriate e normali interazioni umane.
«Non sono mai usciti di casa, nemmeno nel giardino, per quasi quattro anni a causa del timore infondato che gli imputati nutrivano e che avevano instillato nei loro figli, di poter essere infettati da qualcosa», ha sostenuto il pubblico ministero, secondo quanto riportato da SUR In English.
«Gli imputati non hanno mai iscritto i figli a scuola in Spagna e questi hanno imparato da soli o con l’aiuto dei genitori, con il risultato che i figli più piccoli, che avevano otto anni quando sono stati ritrovati, non sapevano né leggere né scrivere (…) Inoltre, i bambini non hanno ricevuto alcun controllo sanitario: l’ultima volta che sono stati visitati da un medico è stato nel 2019, e sono stati gli imputati a doversi occupare della diagnosi e del trattamento dei loro problemi quando si sono presentati».
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La scoperta dei bambini nella casa è avvenuta dopo che un vicino ha segnalato di aver sentito voci e urla di bambini provenire dall’abitazione, senza però vederne alcuno.
Durante la sorveglianza dell’abitazione, la polizia ha notato cumuli di immondizia in fondo alle scale che, a loro dire, sembravano «essere stati gettati giù dal piano superiore e mai portati all’esterno».
Quando la polizia è entrata in casa, ha constatato: «non avevano televisione, né dispositivi elettronici per i bambini, quasi nessun gioco, nemmeno scarpe della loro misura; le scarpe che avevano erano della stessa misura che portavano quattro anni prima, quando erano arrivati».
I bambini dormivano in culle troppo grandi per loro, e secondo l’accusa presentavano problemi di controllo della vescica e dell’intestino a causa dell’uso prolungato dei pannolini.
«I bambini camminavano curvi, con le gambe arcuate, avevano difficoltà a salire e scendere le scale e presentavano irritazioni cutanee e onicomicosi», ha dichiarato il pubblico ministero.
«Uno di loro aveva una leggera gobba. Quando sono usciti, una volta scoperta la loro situazione, i bambini sono rimasti sorpresi dall’ambiente circostante».
Una volta usciti di casa, i bambini sarebbero rimasti disorientati dal mondo esterno, e la polizia ha riferito: «Toccavano l’erba, respiravano come se non l’avessero mai fatto prima in vita loro, hanno visto una lumaca e ne sono rimasti completamente affascinati», secondo quanto riportato da El País. All’interno del centro di detenzione minorile, i ragazzi sono stati descritti come «affascinati dalla televisione» e stanno ricevendo cure psicologiche.
La difesa dei genitori ha sostenuto che questi non avessero rinchiuso i figli per cattiveria, bensì per una «paura insormontabile» del virus COVID.
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Immagine generata artificialmente
Essere genitori
Nuovo studio rivela la correlazione tra pornografia e abusi sessuali sui minori
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