Due jet da combattimento francesi si sono scontrati a mezz’aria nel nord-est della Francia. L’incidente nel dipartimento di Meurthe-et-Moselle ha coinvolto due aerei Rafale ed è avvenuto intorno a mezzogiorno di mercoledì.

Entrambi gli aerei appartengono allo squadrone di stanza presso la base aerea di Saint-Dizier-Robinson, ha dichiarato l’esercito alla stampa, sottolineando che tutti e tre gli ufficiali sono cittadini francesi e non stranieri.

Il pilota di uno degli aerei è rimasto ferito nell’incidente, ma è vivo e cosciente dopo essersi eiettato senza problemi.

Il secondo aereo aveva a bordo un istruttore e un tirocinante. Le autorità hanno avviato un’operazione di ricerca e soccorso; la posizione è stata transennata e i vigili del fuoco sono stati inviati sulla scena. I soccorritori hanno scoperto numerosi detriti dell’incidente e più tardi, mercoledì, il presidente Emmanuel Macron ha confermato che entrambi gli aviatori dispersi erano morti.

«Apprendiamo con tristezza della morte del capitano Sebastien Mabire e del tenente Matthis Laurens in un incidente aereo durante una missione di addestramento Rafale», ha scritto Macron su X. «La nazione condivide il dolore delle loro famiglie e dei loro fratelli d’armi».

Le autorità francesi hanno affermato che non è stato immediatamente chiaro cosa abbia causato la collisione. Si prevede che l’esercito indaghi e riferisca sull’incidente.

Notizie precedenti avevano suggerito che gli aerei persi potrebbero essere stati dei jet Mirage piuttosto che dei Rafale.

Il Rafale (parola che in lingua francese significa «folata di vento») è un aereo da caccia multiruolo bimotore francese con ala a delta progettato e costruito dalla Dassault. Dotato di un’ampia gamma di armi, il Rafale è destinato a svolgere missioni di supremazia aerea, interdizione, ricognizione aerea, supporto a terra, attacco in profondità, attacco antinave e deterrenza nucleare. Il produttore lo definisce un aereo «omniruolo» di 4.5ª generazione.

Il Rafale si distingue dagli altri caccia europei della sua epoca in quanto è quasi interamente costruito da un paese, coinvolgendo la maggior parte dei principali appaltatori della difesa francese, come Dassault, Thales e Safran. Molte delle caratteristiche avioniche e delle caratteristiche dell’aereo, come l’input vocale diretto, il radar AESA (active Electronically Scanned Array) RBE2 AA e il sensore IRST (ricerca e tracciamento a infrarossi frontale optronique secteur), sono stati sviluppati e prodotti a livello nazionale per il programma Rafale.

Originariamente previsto per entrare in servizio nel 1996, il Rafale ha subito notevoli ritardi a causa dei tagli al budget post-Guerra Fredda e dei cambiamenti nelle priorità.

Esistono tre varianti principali: versione terrestre monoposto Rafale C, versione terrestre biposto Rafale B e versione basata su portaerei Rafale M monoposto. Introdotto nel 2001, il Rafale viene prodotto sia per l’aeronautica francese che per le operazioni basate su portaerei nella Marina francese.

Il caccia multiruolo di Parigi stato commercializzato per l’esportazione in diversi paesi ed è stato selezionato per l’acquisto dall’aeronautica egiziana, dall’aeronautica indiana, dalla marina indiana, dall’aeronautica del Qatar, dall’aeronautica ellenica, dall’aeronautica croata, dall’aeronautica indonesiana e dall’aeronautica militare indonesiana, nonché l’aeronautica degli Emirati Arabi Uniti.

Il Rafale è considerato uno degli aerei da guerra più avanzati e capaci al mondo e tra quelli di maggior successo a livello internazionale.

È stato utilizzato nei combattimenti in Afghanistan, Libia, Mali, Iraq e Siria.

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Immagine di Tim Felce (Airwolfhound) via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic