Pamela Ferdinand è una giornalista pluripremiata ed ex borsista del Massachusetts Institute of Technology Knight Science Journalism, che si occupa dei determinanti commerciali della salute pubblica.
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Il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF) ha ribadito la sua richiesta di un cessate il fuoco umanitario nella guerra tra Israele e Hamas, affermando che il conflitto sta uccidendo migliaia di bambini a Gaza e mettendone molti altri a rischio a causa della violenza e della crisi idrica.
«Gaza è diventata un cimitero per migliaia di bambini», ha detto ai giornalisti il portavoce dell’UNICEF James Elder martedì a Ginevra, «è un inferno vivente per tutti gli altri». Ha osservato che più di 3.450 bambini nell’enclave palestinese sono già stati uccisi e il bilancio delle vittime aumenta significativamente ogni giorno.
Elder ha espresso i suoi commenti mentre Israele intensificava la sua offensiva di terra a Gaza in risposta agli attacchi terroristici di Hamas che hanno ucciso circa 1.400 persone il 7 ottobre. Anche il sistema idrico di Gaza è stato paralizzato dal conflitto, contribuendo a un bilancio complessivo delle vittime di oltre 8.000 persone. nel territorio.
«Le minacce ai bambini vanno oltre le bombe e i mortai», ha detto Elder. Ha aggiunto che la capacità di produzione idrica di Gaza è stata ridotta al 5% del suo livello normale, mettendo più di 1 milione di bambini a rischio di morire di disidratazione. Molti bambini si sono ammalati bevendo acqua salata per disperazione.
Elder ha osservato che anche prima dell’ultima guerra tra Israele e Hamas, più di tre quarti dei bambini di Gaza erano stati identificati come bisognosi di supporto per la salute mentale a causa del trauma che avevano dovuto affrontare. «Quando i combattimenti finiranno, il costo per i bambini e le loro comunità sarà sostenuto per le generazioni a venire», ha affermato il portavoce UNICEF.
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Con i bambini di Gaza che «vivono in un incubo», ha detto il funzionario dell’agenzia ONU, Israele deve porre fine all’assedio del territorio. Elder ha quindi chiesto che tutti i valichi di accesso a Gaza siano aperti, consentendo il passaggio sicuro di cibo, acqua, carburante, forniture mediche e altri aiuti umanitari. «E se non ci sarà un cessate il fuoco – né acqua, né medicine, né rilascio dei bambini rapiti – allora ci precipiteremo verso orrori ancora più grandi che affliggono i bambini innocenti».
Come scrive RT, il governo israeliano ha criticato l’ONU, sostenendo che l’organismo non ha condannato a sufficienza le atrocità commesse da Hamas il 7 ottobre.
L’ambasciatore di Gerusalemme Ovest presso l’ONU, Gilad Erdan, ha annunciato lunedì che i membri della sua delegazione avrebbero risposto indossando stelle gialle, alludendo alle etichette che gli ebrei furono costretti a indossare durante l’Olocausto.
«Da oggi in poi, ogni volta che mi guarderete, ricorderete cosa significa restare in silenzio di fronte al male», ha detto in un discorso al Consiglio di sicurezza dell’ONU.
Come riportato da Renovatio 21, la controversa ONG Save The Children ha dichiarato la scorsa settimana che vi sarebbero almeno 2.000 bambini uccisi a Gaza.
Tra gli 1,4 milioni di sfollati intanto sono scoppiate ora anche epidemie.
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I nitrati, che entrano nell’acqua potabile principalmente attraverso il deflusso di fertilizzanti chimici e il letame animale proveniente dagli allevamenti, sono invisibili, inodori e insapori. Anche a una concentrazione pari a solo l’1% della soglia di sicurezza stabilita dal governo federale, i nitrati possono aumentare significativamente il rischio di parto prematuro e basso peso alla nascita, secondo un nuovo studio condotto su 350.000 certificati di nascita.
Secondo un nuovo studio, anche livelli molto bassi di nitrati nell’acqua potabile, ben al di sotto della soglia di sicurezza stabilita dal governo federale, possono aumentare significativamente il rischio di parto prematuro e di basso peso alla nascita.
Il nitrato, una sostanza chimica diffusa che entra nell’acqua potabile principalmente attraverso il deflusso dei fertilizzanti chimici e il letame animale proveniente dalle fattorie, è invisibile, inodore e insapore, il che fa sì che molte persone non si accorgano di assumerlo.
I ricercatori hanno analizzato più di 350.000 certificati di nascita in Iowa dal 1970 al 1988 e hanno scoperto che anche 0,1 milligrammi di nitrato per litro (mg/L), ovvero appena l’1% del livello che l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) degli Stati Uniti considera attualmente «sicuro», era collegato a rischi più elevati di nascita prematura o di bambini troppo piccoli.
La prematurità e il basso peso alla nascita sono le principali cause di morte nei neonati e nei bambini sotto i 5 anni. Aumentano inoltre il rischio di disturbi dello sviluppo come la paralisi cerebrale e le probabilità di malattie croniche come l’obesità e il diabete in età adulta.
«La posta in gioco è chiara. Nessun livello di nitrato nell’acqua potabile sembra sicuro durante la gravidanza», ha affermato Jason Semprini, professore associato di economia della salute pubblica presso la Des Moines University e autore principale dello studio, pubblicato il 25 giugno su PLOS Water.
«Per decenni, abbiamo conosciuto i meccanismi biologici che suggeriscono potenziali danni derivanti dall’esposizione ai nitrati in utero. Ora, abbiamo prove coerenti derivanti da rigorose ricerche condotte in diversi studi che dimostrano questo potenziale danno nei nati vivi».
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I risultati dello studio giungono mentre l’Iowa si trova ad affrontare una crisi idrica senza precedenti a causa della contaminazione da nitrati.
Contribuiscono inoltre alle crescenti preoccupazioni circa gli effetti sulla salute dell’inquinamento agricolo causato dall’industria, nelle regioni rurali e agricole di stati come Kansas, Nebraska, Minnesota, California e Pennsylvania, e persino in grandi città come Los Angeles e Chicago.
L’EPA ha fissato il limite attuale per i nitrati nell’acqua potabile a 10 mg/L, ovvero 10 parti per milione, per prevenire la metaemoglobinemia o «sindrome del bambino blu», una malattia del sangue potenzialmente fatale che priva il corpo di ossigeno.
Semprini e altri sostengono che lo standard, stabilito nel 1992, non rispecchia la scienza attuale e non tiene conto degli esiti delle nascite e di altri potenziali rischi per la salute.
Sebbene la tanto attesa valutazione dell’EPA sia ancora in stallo, il nitrato è stato collegato al cancro del colon-retto , alle malattie della tiroide e a gravi difetti congeniti del cervello e del midollo spinale.
L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro classifica i nitrati presenti negli alimenti e nell’acqua come «probabilmente cancerogeni» per l’uomo, mentre un rapporto pubblicato l’anno scorso suggerisce che il rischio di morte è più alto del 73% rispetto all’acqua priva di nitrati, anche a bassi livelli.
L’Iowa, dove è stato condotto il nuovo studio, presenta alcune delle più alte concentrazioni di nitrati nelle falde acquifere degli Stati Uniti, come dimostra lo studio. È inoltre al secondo posto a livello nazionale per nuove diagnosi di cancro.
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Per stimare l’esposizione ai nitrati, Semprini ha confrontato i dati relativi all’acqua potabile con i dati relativi alle nascite entro 30 giorni dal concepimento, periodo in cui il feto è particolarmente vulnerabile. Ha inoltre testato l’esposizione oltre 90 giorni prima del concepimento e non ha riscontrato alcun collegamento con esiti negativi, suggerendo che l’esposizione precoce alla gravidanza è ciò che conta di più.
Lo studio ha rilevato che i livelli di nitrati nell’acqua potabile pubblica dello Stato sono aumentati dell’8% ogni anno durante il periodo di studio, attestandosi in media a 4,2 mg/L per tutte le nascite.
Oltre l’80% dei neonati studiati è stato esposto a una certa quantità di nitrati e 1 su 10 è stato esposto a livelli superiori al limite federale. Complessivamente, il 5% è nato sottopeso e il 7,5% è nato pretermine.
I risultati principali includono:
Lo studio invita l’agenzia ad agire e sollecita l’aggiornamento del limite federale per i nitrati. Raccomanda inoltre agli stati di adottare una supervisione più rigorosa, che includa test frequenti, rendicontazioni pubbliche trasparenti e politiche volte a ridurre il deflusso di nitrati attraverso la riforma agricola.
«Non si tratta solo di normative ambientali, ma anche della salute dei bambini e delle madri», ha affermato Semprini. «Se non aggiorniamo i nostri standard per adeguarli alla scienza attuale, potremmo danneggiare silenziosamente migliaia di gravidanze ogni anno».
Pamela Ferdinand
Pamela Ferdinand è una giornalista pluripremiata ed ex borsista del Massachusetts Institute of Technology Knight Science Journalism, che si occupa dei determinanti commerciali della salute pubblica.
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