Dieci dei diciannove migranti destinati a essere affidati a famiglie affidatarie o a istituti di assistenza all’infanzia nel Kent, in Inghilterra, si sono rivelati adulti. Lo riporta il quotidiano britannico The Sun.

Il Kent rappresenta il principale punto di arrivo per i migranti che attraversano la Manica su piccole imbarcazioni. Gli attraversamenti illegali restano un tema molto caldo, che alimenta il sentimento anti-immigrazione insieme a numerosi casi penali di alto profilo legati ai migranti. Secondo i dati governativi, quasi 1.000 migranti senza documenti hanno attraversato il Canale della Manica a bordo di piccole imbarcazioni solo negli ultimi cinque giorni.

Un gruppo di migranti affidati alle cure del Consiglio della contea di Kent è stato sottoposto a una nuova valutazione lo scorso anno dopo che il personale aveva espresso preoccupazioni sulla loro età, secondo quanto riferito dal Sun, che cita dati governativi resi pubblici in base alle leggi sulla libertà di informazione.

«Questo mette in pericolo i bambini già in affido o in case famiglia», ha dichiarato Chris Philp, ministro degli Interni ombra britannico. «Abbiamo visto casi assurdi in cui immigrati clandestini, tra cui un uomo sudanese con stempiatura e barba, si sono finti bambini quando erano chiaramente adulti».

La situazione «peggiorerà ora che è stata approvata la legge sui confini del governo laburista, che non consente più di considerare gli immigrati clandestini come maggiorenni se si rifiutano di sottoporsi a un test di verifica dell’età», ha aggiunto Philp.

Nelle recenti elezioni locali e parlamentari, il Partito Laburista ha perso terreno a favore del partito euroscettico e anti-immigrazione Reform UK. Il governo ha tentato varie soluzioni per affrontare il problema migratorio, tra cui il piano promosso dai Conservatori per il trasferimento di migranti irregolari e richiedenti asilo in Ruanda, poi abbandonato dopo l’ascesa al potere dei laburisti nel 2024.

Il numero di migranti adulti che si fingono bambini è quadruplicato nell’ultimo decennio, raggiungendo quota 1.000 lo scorso anno, secondo quanto riportato dal Daily Mail, che cita dati del Ministero dell’Interno.

Nel 2022 il governo del re si era impegnato a migliorare i metodi per la valutazione dell’età dei richiedenti asilo, inclusi radiografie, TAC e risonanza magnetica. L’anno scorso la BBC aveva riferito che le autorità stavano pianificando di utilizzare la tecnologia dell’intelligenza artificiale per verificare l’età dei migranti.

L’età si determina attraverso la stima dell’età ossea. Si esegue principalmente con una radiografia della mano e del polso sinistro. I medici confrontano le dimensioni, la forma e la fusione delle ossa (cartilagine di accrescimento) con atlanti standard o sistemi di punteggio per valutare il grado di maturazione scheletrica.

Il caso più estremo documentato a livello internazionale di un richiedente asilo che si è spacciato per minorenne, pur avendo un’età biologica eccezionalmente avanzata, è quello scoperto in Gran Bretagna nel 2018, dove un uomo iraniano di 41 anni era riuscito a farsi registrare come un adolescente di 15 anni. In mancanza di documenti e basandosi sulla sua dichiarazione iniziale, le autorità lo avevano inserito nella Stoke High School di Ipswich, facendolo frequentare la classe «Year 11» (l’equivalente del primo anno di scuola superiore) insieme a ragazzini di 14 e 15 anni. Erano stati gli stessi compagni di classe a sollevare i primi fortissimi dubbi, fotografandolo e scrivendo sui social.

Sempre nel Regno Unito si era avuto il caso dell’uomo giunto nel Paese dichiarando di avere 14 anni, è stato inserito in una scuola e affidato a una famiglia adottiva. In seguito si è scoperto che aveva in realtà 19 anni. Il caso ha suscitato enorme scalpore poiché l’uomo, che aveva già alle spalle condanne per omicidio in Serbia, ha successivamente assassinato un giovane a Bournemouth prima che venisse accertata la sua reale identità.

Anche in Italia vi è stato recentemente un caso significativo: presso la Questura di Rimini è stato recentemente arrestato un cittadino tunisino che si era presentato per ben due volte alle autorità sotto false generalità dichiarandosi minorenne. Attraverso questo stratagemma è riuscito a risiedere a lungo in strutture protette, arrivando a gravare sulle casse pubbliche per oltre 50.000 euro di fondi assistenziali prima che i controlli biometrici e anagrafici svelassero la maggiore età.

La questione non riguarda solo i migranti, ma anche il mondo dello sport.

Il fenomeno dell’alterazione dell’età nel calcio (noto come age fraud) ha coinvolto diversi calciatori e intere selezioni giovanili in Africa. Molti casi sono emersi grazie ai controlli sui documenti o all’introduzione, da parte della FIFA e della CAF, della risonanza magnetica (anche nota come metodo MRI) al polso, che valuta la chiusura delle cartilagini di accrescimento per stanare i fuori quota nei tornei Under-17

Uno dei casi più bizzarri dal punto di vista burocratico è quello di Guélor Kabga. Nel 2021 la Federazione del Congo ha denunciato il centrocampista del Gabon affermando che i suoi documenti (che riportavano la nascita nel 1990) erano falsi. È emerso che sua madre era deceduta nel 1985, ben cinque anni prima della sua presunta data di nascita ufficiale.

Lo storico difensore nigeriano di Inter e Milan Taribo West, ha visto, anni dopo il suo ritiro, l’ex presidente del Partizan Belgrado (squadra in cui West militò nei primi anni 2000) dichiarò pubblicamente che il calciatore era stato acquistato credendo che avesse 28 anni, mentre in realtà ne aveva già 40.

L’ex attaccante ivoriano della Roma Seydou Doumbia è stato al centro di un caso curioso in Russia alla fine del 2025. Sottoposto a un test con la macchina della verità in un programma televisivo, ha fallito le risposte relative all’età. Il poligrafo ha indicato come false le sue smentite sul fatto di avere più di 40 anni, stimando un’età reale di circa 5 anni superiore a quella dichiarata.

Sotto la presidenza di Samuel Eto’o, la Federazione camerunense ha avviato una linea dura contro i furbetti dell’età. Nel gennaio 2023, ben 32 giocatori della nazionale Under-17 sono stati espulsi dopo aver fallito i test della risonanza magnetica al polso. Nel marzo 2024, la federazione ha poi sospeso 62 calciatori del campionato locale per doppia identità e falsificazione dell’età, tra cui Wilfried Nathan Doualla, inizialmente convocato in Coppa d’Africa come diciassettenne.

Prima della Coppa d’Africa di categoria under 17 del 2026, ben 26 calciatori su 60 della rosa iniziale della Nigeria fallirono i test MRI e furono rimandati a casa perché l’esame osseo dimostrò un’età biologica superiore ai 17 anni.

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