Il telescopio spaziale Hubble è stato determinante nell’osservare qualcosa di straordinario: il possibile e insolito luogo di nascita del più lontano lampo radio veloce (FRB), lampi di radiofrequenza estremamente potenti e non del tutto conosciuti, mai osservato prima. Lo riporta il sito Futurism.

L’FRB è stato scoperto per la prima volta quasi due anni fa dal radiotelescopio australiano Square Kilometer Array Pathfinder.

Gli scienziati si sono entusiasmati, ma anche perplessi della potentissima esplosione di energia con una potenza di più di quattro volte di altri FRB rilevati. Successive osservazioni hanno rivelato che proveniva da una posizione estremamente distante, risalente a quando l’universo era ancora in vita, ossia cinque miliardi di anni fa.

Quando fu rilevato per la prima volta, questo «segnale» radio sembrò avere un’origine più vicina. Inizialmente, i ricercatori avevano ipotizzato che il blob potesse essere un gruppo composto da un massimo di tre galassie.

Quando Hubble si occupò del caso, la probabile origine dell’FRB divenne più chiara: un gruppo di almeno sette galassie che esistevano quando l’Universo stesso aveva solo cinque miliardi di anni. Questa è una teoria molto insolita che potrebbe costringerci a riconsiderare ciò che abbiamo appreso fino ad ora sull’universo. 

La scoperta ha colto di sorpresa gli scienziati che studiavano le osservazioni di Hubble.

«Ci è voluta l’acuta acutezza e la sensibilità di Hubble per individuare esattamente da dove provenisse l’FRB», ha affermato nella dichiarazione la studentessa laureata della Northwestern Alexa Gordon, autrice principale di un recente studio sulla ricerca. «Senza le immagini di Hubble, rimarrebbe ancora un mistero se questa abbia avuto origine da una galassia monolitica o da qualche tipo di sistema interagente».

La Gordon e i suoi colleghi hanno anche notato che esiste la probabilità che le galassie in questione siano in fase di fusione, il che potrebbe contribuire alla forza dell’FRB.

«Questa interazione potrebbe innescare esplosioni di formazione stellare», ha detto la ricercatrice nella sua dichiarazione. «Ciò potrebbe indicare che il progenitore di FRB 20220610A è associato a una popolazione di stelle abbastanza recente, il che corrisponde a ciò che abbiamo imparato da altri FRB».

«Nonostante le centinaia di eventi FRB scoperti fino ad oggi, solo una frazione di questi è stata individuata nelle galassie che li ospitano», ha aggiunto Yuxin Dong, coautore dello studio e ricercatore laureato della NSF. «All’interno di quella piccola frazione, solo pochi provenivano da un denso ambiente galattico, ma nessuno è mai stato visto in un gruppo così compatto. Quindi, il suo luogo di nascita è davvero raro».

Come si potrebbe immaginare, gli FRB rappresentano un enigma spaziale persistente e gli scienziati che hanno lavorato a questa scoperta sperano che ciò possa contribuire alla loro comprensione di come funzionano queste strane trasmissioni.

«Sono questi tipi di ambienti che ci stanno spingendo verso una migliore comprensione del mistero degli FRB», ha chiosato la Gordon.

Nel frattempo continua il mistero attorno al cosiddetto «pianeta infernale», 55 Cancri, che ha anche emesso strani «segnali» che hanno sconcertato gli scienziati.

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Immagine di pubblico dominio CC0 via Wikimedia