Storia del seminarista martire che ha evangelizzato i suoi rapitori musulmani

In un’ampia intervista rilasciata il 10 agosto al Catholic World Report (CWR), il vescovo Matthew Hassan Kukah della diocesi Sokoto, in Nigeria, ha meditato sulla viva fede dei cattolici africani, pur mettendo in guardia sul fatto che il continente non è al riparo dalle forze secolari che hanno svuotato la Chiesa in Europa. Lo riporta LifeSite.

Nel corso dei ragionamenti sull’enorme sviluppo della Chiesa in Africa, sull’incombente peso del materialismo e sulla perdurante insicurezza dei fedeli nel suo Paese, il vescovo è tornato a evocare un episodio personale che mostra come la forza della Chiesa si temperi, in modo paradossale, nella persecuzione: il martirio di un seminarista diciottenne che evangelizzò con coraggio i suoi rapitori musulmani e, proprio per questo, fu ucciso.

«Ho perso un seminarista, un giovane di 18 anni che è stato rapito insieme a tre suoi compagni», ha raccontato il vescovo Kukah. «Dopo le trattative e il pagamento del riscatto, i suoi tre compagni sono stati liberati, mentre lui è stato ucciso. Per volere di Dio, i rapitori sono stati catturati un anno dopo e hanno confessato di averlo ucciso perché, nonostante fossero armati e sapessero che erano musulmani, lui aveva insistito affinché si pentissero dei loro crimini e tornassero a Dio!»

Quel giovane era Michael Ikechukwu Nnadi, studente del primo anno di filosofia presso il Good Shepherd Major Seminary di Kakau, nello Stato di Kaduna, in Nigeria.

La notte dell’8 gennaio 2020, intorno alle 22:30, uomini armati in mimetica militare irruppero nel seminario, spararono, sottrassero telefoni e computer portatili e rapirono Nnadi insieme a tre compagni di classe: Pius Kanwai, 19 anni; Peter Umenukor, 23 anni; e Stephen Amos, 23 anni. Gli altri tre furono poi rilasciati dopo le trattative per il riscatto, ma Nnadi rimase prigioniero.

Il vescovo Kukah, della diocesi di appartenenza di Nnadi, annunciò la morte il 1° febbraio 2020, dopo che il rettore del seminario ebbe identificato il corpo.

«Con profondo dolore vi comunico che il nostro caro figlio Michael è stato assassinato dai banditi in una data che non possiamo confermare», disse il vescovo all’epoca. «Lui e la moglie di un medico furono separati arbitrariamente dal gruppo e uccisi».

Secondo quanto affermato da Kukah in un’intervista successiva, la moglie del medico, Bolanle Ataga, sarebbe stata uccisa dal «capo della banda perché si era rifiutata di essere violentata da lui». «Chi siamo noi per piangere? Chi siamo noi per rifiutare questa corona d’onore e di gloria?»

Nnadi fu sepolto l’11 febbraio 2020 presso il seminario, dopo una messa funebre celebrata dal vescovo Kukah. Nella sua omelia, il vescovo ha trasformato il dolore in una proclamazione di vittoria, raccontando come Aiuto alla Chiesa che Soffre avesse mobilitato una risposta globale.

«L’organizzazione Aiuto alla Chiesa che Soffre mi ha mandato un messaggio dicendo che, quando hanno chiesto alle persone di tutto il mondo di accendere una candela per Michael nel giorno del suo funerale, hanno risposto 2.436 persone provenienti da Afghanistan, Pakistan, Stati Uniti d’America, Messico, Venezuela, Colombia, Madagascar, Sudafrica, Congo, Mali, Francia, Spagna, Turchia e Arabia Saudita», ha affermato.

«Alla luce di ciò, mi sono chiesto: chi siamo noi per piangere? Chi siamo noi per rifiutare questa corona d’onore e di gloria? Da quel momento abbiamo smesso di piangere Michael», ha affermato, aggiungendo di aver deciso di riconoscere il martirio come un grande onore e una vittoria per la comunità cristiana.

«Per noi cristiani, sembrerebbe lecito affermare che oggi siamo tutti uomini e donne segnati. Tuttavia, dobbiamo essere pronti a essere lavati nel sangue dell’agnello», continuò il vescovo all’epoca.

«Ci sembra che nostro figlio sia stato scelto per rappresentarci nella squadra nazionale dei martiri. Senza timore, porteremo a termine il cammino che ha iniziato, perché il suo ricordo ci darà forza», ha incoraggiato il vescovo.

«Sappiamo che la forza di Michael ispirerà un esercito di giovani a seguire le sue orme. Continueremo a marciare con la croce di Cristo che ci è stata affidata, non nell’angoscia né nel dolore, perché la nostra salvezza è nella tua croce. Non abbiamo vendetta né amarezza nei nostri cuori. Non abbiamo una goccia di tristezza dentro di noi. Siamo onorati che nostro figlio sia stato chiamato a ricevere la corona del martirio all’inizio del suo cammino verso il sacerdozio», ha aggiunto.

«Che il Signore lo accolga nel Suo seno e interceda per noi. Se il suo sangue può portare guarigione alla nostra nazione, allora i suoi assassini non avranno mai l’ultima parola. Che Dio gli doni la pace eterna», ha concluso il vescovo Kukah.

Alla fine di aprile del 2020, la polizia arrestò alcuni membri della banda, i quali ammisero di aver ucciso Nnadi proprio perché predicava loro con insistenza il pentimento e il Vangelo, pur sapendo che erano musulmani. Il vescovo Kukah descrisse in seguito il giovane come dotato del «coraggio di un martire».

In onore del giovane martire, la residenza vescovile di Sokoto è stata ribattezzata Casa Michael Nnadi, e i vescovi della provincia ecclesiastica di Kaduna hanno approvato la costruzione di un santuario in suo onore presso il Seminario del Buon Pastore, dove la sua tomba si erge vicino all’ingresso come silenziosa testimone. Il vescovo Kukah ha espresso la speranza che un giorno la Chiesa riconosca formalmente Nnadi come martire.

Nell’intervista rilasciata questo mese a CWR, il vescovo è tornato su questa storia come prova tangibile della sua convinzione che «la storia della nostra Chiesa è una storia di sangue innocente e di martirio… Non possiamo temerli perché la nostra fede è costruita sul sangue dei martiri».

La persecuzione anticristiana in Nigeria si è aggravata dopo il 1999, quando 12 stati del Nord hanno adottato la sharia. L’ascesa di Boko Haram nel 2009 ha segnato un’ulteriore escalation, con il gruppo noto per il rapimento di centinaia di studentesse nel 2014, di cui 87 risultano ancora disperse.

Attacchi anticristiani nel Paese hanno incluso rapimenti e omicidi di sacerdoti e seminaristi cattolici. A luglio, la diocesi di Auchi, nello Stato di Edo, ha riferito che uomini armati hanno attaccato il Seminario Minore dell’Immacolata Concezione, uccidendo una guardia e rapendo tre seminaristi.

Come riportato da Renovatio 21, rapporto pubblicato quest’estate dalla Commissione statunitense per la libertà religiosa internazionale (USCIRF) ha evidenziato numerosi attacchi sponsorizzati dallo Stato contro i cristiani in Nigeria.

La situazione è deteriorata al punto che il rapporto 2025 della Lista Rossa di Global Christian Relief (GCR) ha indicato la Nigeria come uno dei luoghi più pericolosi per i cristiani. Nella primavera del 2023, la Società Internazionale per le Libertà Civili e lo Stato di Diritto ha riferito che oltre 50.000 persone sono state uccise nel Paese per la loro fede cristiana dal 2009.

Nel suo rapporto del 2025, l’USCIRF ha esortato il governo statunitense a designare la Nigeria come «Paese di particolare preoccupazione», esprimendo delusione per la lentezza, e a volte apparente riluttanza, del governo nigeriano nel rispondere a questa violenza, creando un clima di impunità per gli aggressori.

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 Immagine screenshot da YouTube