Documenti depositati in tribunale sollevano gravi interrogativi sulla relazione tra la stazione Alec, un’unità della CIA istituita per rintracciare il capo di Al Qaeda Osama bin Laden e i suoi associati, e due dirottatori dell’11 settembre che hanno portato agli attacchi, che è stato oggetto di un insabbiamento ai massimi livelli dell’FBI. Lo riporta il sito americano Grayzone, citando pubblicazione della testata SpyTalk.

Si tratta di una dichiarazione di 21 pagine di Don Canestraro, un investigatore capo dell’Ufficio delle Commissioni Militari, l’organo legale che sovrintende ai casi degli imputati dell’11 settembre.

Il documento riassume le rivelazioni di scoperte governative classificate e le interviste private che ha condotto con funzionari anonimi di alto rango della CIA e dell’FBI. Molti agenti che hanno parlato con Canestraro erano a capo dell’Operazione Encore, l’indagine fallita e di lunga data del Bureau sui collegamenti del governo saudita con l’attacco dell’11 settembre.

Nonostante abbia condotto più lunghe interviste con una serie di testimoni, prodotto centinaia di pagine di prove, indagato formalmente su diversi funzionari sauditi e avviato un gran giurì per indagare su una rete di supporto statunitense gestita da Riyadh per i dirottatori, l’Operazione Encore è stata interrotta bruscamente nel 2016. «Ciò era presumibilmente dovuto a uno scontro bizantino all’interno dell’FBI sui metodi investigativi» scrive Grayzone.

L’indagine di Canestraro rileva che almeno due dirottatori dell’11 settembre erano stati reclutati consapevolmente o inconsapevolmente in un’operazione congiunta CIA-saudita che potrebbe essere andata male.

Alla fine del 1999, mentre il sistema era in allarme per un imminente attacco terroristico su larga scala di Al Qaeda negli Stati Uniti, la CIA e la NSA stavano monitorando da vicino un «quadro operativo» all’interno di una cellula di Al Qaeda che includeva i cittadini sauditi Nawaf al- Hazmi e Khalid al-Mihdhar. La coppia avrebbe presumibilmente dirottato il volo 77 dell’American Airlines, che si schiantò contro il Pentagono l’11 settembre.

Al-Hazmi e al-Midhar avevano partecipato a un vertice di Al Qaeda svoltosi tra il 5 e l’8 gennaio 2000 a Kuala Lumpur, in Malesia. L’incontro era stato segretamente fotografato e filmato dalle autorità locali su richiesta della Stazione Alec anche se, a quanto pare, non è stato preso alcun audio. Durante il viaggio, Mihdhar è transitato per Dubai, dove gli agenti della CIA sono entrati nella sua camera d’albergo e hanno fotocopiato il suo passaporto. Ha dimostrato che possedeva un visto multi-ingresso negli Stati Uniti.

Un cablogramma interno contemporaneo della CIA affermava che questa informazione era stata immediatamente trasmessa all’FBI «per ulteriori indagini». In realtà, la Alec Station non solo non ha comunicato al Bureau il visto statunitense di Mihdhar, ma ha anche espressamente vietato a due agenti dell’FBI assegnati all’unità di farlo.

«Dobbiamo dirlo al Bureau. Questi ragazzi sono chiaramente cattivi… dobbiamo dirlo all’FBI» racconta di aver detto Mark Rossini, uno degli agenti dell’FBI in questione. E poi la CIA «mi ha detto, “no, non è il caso dell’FBI, non è la giurisdizione dell’FBI” (…) Se avessimo alzato il telefono e chiamato l’FBI, avrei violato la legge. Io… sarei stato rimosso dall’edificio quel giorno. Avrei avuto le mie autorizzazioni sospese e me ne sarei andato».

Il 15 gennaio, Hazmi e Mihdhar entravano negli Stati Uniti attraverso l’aeroporto internazionale di Los Angeles. Omar al-Bayoumi, un uomo definito «impiegato fantasma» del governo saudita, li ha subito incontrati in un ristorante dell’aeroporto. Dopo una breve conversazione, Bayoumi li ha aiutati a trovare un appartamento vicino al suo a San Diego, ha co-firmato il contratto di locazione, ha aperto loro conti bancari e ha dato loro 1.500 dollari per l’affitto. I tre avrebbero avuto più contatti andando avanti.

Nelle interviste con gli investigatori dell’Operazione Encore anni dopo, Bayoumi ha affermato che il suo incontro con i due aspiranti dirottatori era stato un puro caso. Il suo straordinario sostegno pratico e finanziario era, sosteneva, semplicemente caritatevole, motivato dalla simpatia per la coppia, che parlava a malapena inglese e non aveva familiarità con la cultura occidentale.

L’Ufficio di presidenza non era d’accordo, concludendo che Bayoumi era una spia saudita, che gestiva un certo numero di agenti di Al Qaeda negli Stati Uniti. È stato anche considerato che ci fosse una «possibilità 50/50» che il saudita – e per estensione il potere di Riyadh – avesse una conoscenza anticipata dettagliata degli attacchi dell’11 settembre .

La dichiarazione di Don Canestraro ora rivela quanto gli investigatori dell’FBI fossero andati ancora oltre nelle loro valutazioni.

Il compito formale della Stazione Alec era quello di rintracciare bin Laden, «raccogliere informazioni su di lui, eseguire operazioni contro di lui, interrompere le sue finanze e avvertire i responsabili politici delle sue attività e intenzioni». Queste attività comporteranno naturalmente l’arruolamento di informatori all’interno di Al Qaeda.

Tuttavia, come hanno detto a Canestraro diverse fonti di alto livello, era estremamente «insolito» che un’entità del genere fosse coinvolta nella raccolta di informazioni e nel reclutamento di risorse.

L’unità con sede negli Stati Uniti era gestita da analisti della CIA, che in genere non gestiscono risorse umane. Legalmente, quel lavoro è appannaggio esclusivo dei funzionari «addestrati in operazioni segrete» e con sede all’estero.

«Gli instancabili sforzi di Alec Station per proteggere i suoi beni di Al Qaeda sollevano l’ovvia questione se Hazmi e Mihdhar, e forse altri dirottatori, stessero effettivamente lavorando per la CIA il giorno dell’11 settembre» scrive Grayzone.

«I veri motivi dietro l’ostruzionismo della CIA potrebbero non essere mai conosciuti. Ma appare abbondantemente chiaro che la stazione Alec non voleva che l’FBI venisse a conoscenza o interferisse nelle sue operazioni segrete di intelligence» continua il sito di sinistra americano. «Se il reclutamento di Hazmi e Mihdhar da parte dell’unità era puramente dedicato alla raccolta di informazioni, piuttosto che alla direzione operativa, è incomprensibile che l’FBI non ne fosse stato informato e fosse invece attivamente indirizzato male».

Bisogna considerare che la comprensione da parte del pubblico degli attacchi dell’11 settembre è fortemente informata dalle testimonianze fornite da vittime delle torture perpetrate dalla CIA sotto la più estrema costrizione immaginabile.

Il veterano agente sotto copertura dell’FBI Aukai Collins ha concluso il suo libro di memorie con una riflessione agghiacciante che è stata solo rafforzata dalla dichiarazione bomba di Don Canestraro:

«Ero molto diffidente riguardo al fatto che il nome di Bin Laden fosse stato menzionato letteralmente poche ore dopo l’attacco» scrive nel finale del suo libro di memorie My Jihad l’ex agente sotto copertura dell’FBI Aukai Collins. «Sono diventato molto scettico su qualsiasi cosa qualcuno dicesse su quello che era successo, o su chi fosse stato. Ho ripensato a quando lavoravo ancora per loro e abbiamo avuto l’opportunità di entrare nel campo di Bin Laden. Qualcosa non aveva proprio l’odore giusto».

«Fino ad oggi non sono sicuro di chi ci fosse dietro l’11 settembre, né posso nemmeno indovinare… Un giorno la verità si rivelerà da sola, e ho la sensazione che alla gente non piacerà quello che sentono».

Immagine di Michael Foran via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)