A fine marzo, l’esercito ha selezionato, in via preliminare, due società per avviare negoziati esclusivi per la costruzione e la gestione di data center commerciali su larga scala su terreni di proprietà dell’esercito.

Carlyle, la società di investimento globale, si è aggiudicata circa 1.384 acri a Fort Bliss, in Texas. CyrusOne, un operatore di data center detenuto congiuntamente da fondi gestiti da KKR e BlackRock, si è aggiudicato il lotto a Dugway. Secondo il Financial Times, il costo stimato di ciascun progetto si aggira intorno ai 2 miliardi di dollari.

Le aziende saranno responsabili del finanziamento, della costruzione, della gestione, della manutenzione e, infine, dello smantellamento delle strutture, ha dichiarato l’Esercito, su quelli che ha definito «terreni militari sottoutilizzati ma non in eccedenza, senza alcun costo iniziale per i contribuenti». In cambio del terreno, l’Esercito ottiene l’accesso alla potenza di calcolo.

Il tutto si svolge attraverso il programma Enhanced Use Lease dell’Esercito, guidato da un ordine esecutivo di Trump che impone alle agenzie di destinare terreni federali non in eccedenza allo sviluppo di data center. Il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti si occupa delle negoziazioni per la concessione dei contratti di locazione e della valutazione ambientale.

«L’Intelligenza Artificiale è una risorsa strategica per l’Esercito», ha dichiarato il Segretario dell’Esercito Dan Driscoll nell’annuncio di marzo. «È un moltiplicatore di forza, supporta le trasformazioni e le esigenze future, mantiene l’Esercito un passo avanti rispetto ai nostri avversari e genera resilienza in tutte le forze armate». Driscoll ha dichiarato al Wall Street Journal che la struttura di Fort Bliss sarebbe stata «il primo data center su scala hyperscale mai realizzato dal Pentagono».

Finora sono stati assegnati solo i data center di Fort Bliss e Dugway, e anche questi rimangono condizionali, in attesa di negoziazione. Oltre a questi, i documenti relativi agli appalti federali mostrano che l’esercito sta valutando la possibilità di realizzare data center a Fort Hood, in Texas, e a Fort Bragg, nella Carolina del Nord.

Nel 2025, il Dipartimento dell’Aeronautica Militare ha lanciato un bando per progetti privati di data center per l’IA su terreni inutilizzati presso le basi aeree di Arnold (Tennessee), Edwards (California), Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst (New Jersey), Davis-Monthan (Arizona) e Robins (Georgia).

Più recentemente, ha cercato offerenti per le strutture presso la Joint Base Elmendorf-Richardson, la Eielson Air Force Base e la Clear Space Force Station in Alaska. La superficie varia enormemente; ad esempio, Fort Hood offre 207 acri, mentre Fort Bliss ne offre quasi sette volte tanto.

Dugway è volutamente un sito isolato, sebbene non tutti i siti lo siano. I documenti contrattuali mostrano che l’esercito ha preso in considerazione un appezzamento di terreno a Fort Hood a meno di un miglio da proprietà residenziali e commerciali, e diverse potenziali ubicazioni a Fort Bragg a meno di un miglio da aree civili e a meno di un miglio da abitazioni civili.

La vicinanza ai centri abitati è ciò che ha reso i data center un argomento scottante a livello civile. Secondo Data Center Watch, progetti per un valore di quasi 156 miliardi di dollari in tutto il paese sono stati ritardati o cancellati a seguito dell’opposizione locale.

In Virginia, lo stato con la più alta concentrazione di questi impianti al mondo, uno studio finanziato dallo stato ha rilevato che le bollette energetiche mensili dei residenti potrebbero aumentare dai 14 ai 37 dollari entro il 2040.

«Quindi, credo che la differenza tra noi, l’Esercito, che gestiamo un data center, e aziende come Meta o Google, sia che noi facciamo parte delle comunità che esistono in quei luoghi e ci impegneremo con loro regolarmente per cercare soluzioni che funzionino per tutti, giusto?» ha dichiarato il colonnello John Oliver, ufficiale esecutivo del vice sottosegretario dell’Esercito Dave Fitzgerald, a Defense One. «Perché sì, comprendiamo che ci sia stata preoccupazione riguardo ai data center».

Due requisiti relativi a questi progetti non si applicano alle costruzioni commerciali al di fuori della base. Le proposte devono includere un consumo idrico netto pari a zero e un piano energetico che non prelevi energia dalla rete elettrica locale. Ai partecipanti alla gara d’appalto è stato inoltre richiesto di descrivere i piani per «la comunicazione e il coinvolgimento della comunità locale» e di valutare «eventuali rischi o opposizioni» al progetto.

I documenti relativi agli appalti del Dipartimento della Difesa, ottenuti dalla rivista specializzata Data Center Dynamics, classificano il rischio idrico per l’area di El Paso come «estremamente elevato». I data center consumano acqua per raffreddare i server. Fort Bliss è il luogo in cui l’esercito desidera stabilire la sua base ammiraglia.

I funzionari dell’esercito desiderano che il progetto contribuisca positivamente all’economia locale, anziché rappresentare un onere. In primavera, Fitzgerald si è recato a Fort Bliss per un incontro con il comandante della 1ª Divisione Corazzata, i membri della comunità, El Paso Water, El Paso Electric e Carlyle. Una delle proposte sul tavolo è quella di far perforare al costruttore un nuovo pozzo per alimentare l’impianto di desalinizzazione della città, compensando così il consumo del data center.

«Stiamo incoraggiando Carlyle a farlo, in modo che il bilancio energetico sia effettivamente positivo», ha dichiarato Oliver a Defense One. «Non sappiamo ancora se si tratti di una soluzione ingegneristica realizzabile, ma ci stiamo lavorando attivamente nell’ambito del processo».

Darrell M. West, ricercatore senior presso la Brookings Institution che studia lo sviluppo dei data center, ha affermato che l’approccio è valido e che le comunità che hanno accettato le strutture tendono a essere quelle a cui vengono comunicati tutti i dettagli in anticipo.

«Le persone vogliono sapere in anticipo da dove proviene l’energia, quanta acqua viene utilizzata, quale sarà il costo complessivo e quali saranno i livelli di rumore», ha affermato West.

Il Congresso non ha ancora raggiunto un accordo.

Il deputato repubblicano della Florida Cory Mills ha ottenuto l’inserimento, nella versione della Camera dei Rappresentanti, di una disposizione relativa al disegno di legge di autorizzazione alla difesa per l’anno fiscale 2027. Tale disposizione vieta al Dipartimento della Difesa di affittare terreni per la costruzione di data center, a meno che gli sviluppatori non si impegnino a non installare apparecchiature contenenti componenti fabbricati in Cina, Russia, Iran o Corea del Nord. La restrizione riguarda specifici circuiti stampati, semiconduttori avanzati e chipset che il dipartimento considera una potenziale minaccia per la sicurezza nazionale.

«Sono onorato di aver approvato questo emendamento per proteggere le nostre installazioni militari dall’utilizzo di componenti cinesi nei data center presenti nelle nostre basi», ha scritto il Mills su X.

L’esercito si è opposto. Il provvedimento creerebbe una «penalità per i terreni federali», ha dichiarato un funzionario dell’esercito alla Federal News Network, imponendo alle aziende che costruiscono su installazioni federali regole che non si applicherebbero a progetti identici realizzati altrove. «Vogliamo che il Congresso incentivi le aziende a costruire su terreni federali sicuri, piuttosto che creare ostacoli che le allontanino», ha affermato il funzionario.

Il deputato John Garamendi, democratico californiano, ha proposto di imporre al Pentagono di valutare il consumo di energia e acqua di un data center, l’inquinamento acustico e luminoso e gli effetti sulla sicurezza e sulle catene di approvvigionamento prima di finalizzare qualsiasi accordo. I repubblicani della Commissione per le Forze Armate della Camera hanno respinto la proposta.

«Non siamo contrari ai data center», ha affermato Garamendi. «Vogliamo solo assicurarci che , se decidiamo di installare un data center in una struttura federale, quest’ultima non venga compromessa dalla presenza del data center».

Le sue domande riguardavano l’installazione. «Vi sono interferenze con l’addestramento, le operazioni e la catena di approvvigionamento e fisica della sicurezza?», chiese.

I senatori repubblicani della Commissione per le Forze Armate hanno respinto un emendamento democratico che avrebbe bloccato i contratti di locazione fino a quando il Pentagono non avesse finalizzato una strategia per i data center. Nel frattempo, la Commissione per gli stanziamenti della Camera ha adottato una disposizione che riconosce che i data center «esercitano una pressione significativa sulle risorse energetiche e idriche e che le comunità si sono opposte a tali progetti».

Per chiunque sia di stanza o viva nelle vicinanze di una di queste installazioni, alcune cose sono certe. Sono stati assegnati solo due progetti, ed entrambi rimangono condizionati. Per Fort Hood, Fort Bragg e i siti dell’Aeronautica Militare si tratta di bandi di gara, non di impegni vincolanti.

La capacità operativa iniziale a Fort Bliss è prevista per l’anno fiscale 2027 e a Dugway per l’anno fiscale 2029. Si intende quando entreranno in funzione le prime infrastrutture, non quando il campus sarà completato. Oliver ha descritto la visione a lungo termine come un campus con una parte commerciale, una parte dedicata ai dati militari classificati e un impianto di produzione di energia in loco.

Il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito sta conducendo la valutazione ambientale in entrambi i siti assegnati. Gli sviluppatori devono costruire impianti di produzione di energia indipendenti che non si colleghino alla rete locale e che rispettino l’obiettivo di consumo idrico pari a zero. L’energia in eccesso prodotta nelle basi potrebbe essere rivenduta alle reti elettriche civili.

L’Associazione delle comunità della difesa ha programmato un ulteriore dibattito sullo sviluppo dei centri dati militari in occasione del suo Forum sull’innovazione delle installazioni, che si terrà nell’ottobre del 2026.

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