Accuse di doppio gioco iraniano stanno mettendo in agitazione il Caucaso meridionale, minacciando di interrompere il processo di pace tra Armenia e Azerbaigian in una fase delicata. Una rete intricata di interessi tra tutti gli attori coinvolti sta rendendo particolarmente difficile distinguere i fatti dalla finzione in una presunta vendita di armi.

L’intrigo trae origine da un servizio del 24 luglio di un’agenzia di stampa iraniana di opposizione con sede nel Regno Unito, Iran International, che sostiene che Teheran ha venduto armi per un valore di 500 milioni di dollari, tra cui droni suicidi, all’Armenia.

La fonte dell’articolo sarebbe «un alto funzionario militare in Medio Oriente» a cui è stato concesso l’anonimato per motivi di sicurezza. Iran International ha anche riferito che la cooperazione iraniano-armena riguarda la cooperazione di intelligence, l’addestramento «e l’istituzione di basi sul suolo armeno».

Iran International ha generato polemiche negli ultimi anni. Secondo un’indagine pubblicata dal Guardian, la testata avrebbe ricevuto finanziamenti da un’entità offshore con legami con il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman. Nel frattempo, un’agenzia di stampa affiliata allo stato in Iran ha etichettato Iran International come una «piattaforma del regime sionista».

Sia i funzionari iraniani che quelli armeni hanno smentito la notizia della vendita di armi, che sembra fondere aspre rivalità mediorientali con un conflitto irrisolto nel Caucaso, creando una miscela geopolitica potenzialmente esplosiva.

La semplice voce di un accordo sulle armi ha causato scalpore in Azerbaigian. Caliber.Az, un’agenzia di stampa considerata portavoce del ministero della Difesa dell’Azerbaigian, ha affermato che l’articolo costituisce una «fake news», intesa a «far deragliare» le relazioni tra Azerbaigian e Iran. Tali legami bilaterali si sono rafforzati in modo significativo nell’ultimo anno, con lo sviluppo del corridoio commerciale Nord-Sud che ha agito da agente legante.

«Queste affermazioni sono interamente inventate», ha affermato un commento pubblicato da Caliber.az.

«Sembra che certi attori siano intenzionati a sabotare la fiorente relazione tra Azerbaigian e Iran diffondendo false informazioni. Questa tattica rispecchia i tentativi passati di creare artificialmente crisi tra le due nazioni».

Allo stesso tempo, il governo azero sembrava coprirsi le spalle nel caso in cui il rapporto contenesse almeno un briciolo di verità, rilasciando una dichiarazione il giorno dopo la pubblicazione del resoconto di Iran International, avvertendo che le provocazioni «sistematiche» dell’Armenia avrebbero potuto indurre Baku a rinnovare l’azione militare come mezzo per impedire il riarmo armeno.

«Le esercitazioni militari condotte dagli Stati Uniti in Armenia, la fornitura di armi letali all’Armenia da parte della Francia e la fase iniziale di aiuti militari per un importo di 10 milioni di euro forniti all’Armenia dall’Unione Europea sotto le mentite spoglie del Fondo europeo per la pace incoraggiano lo Stato occupante, l’Armenia, a compiere tali provocazioni e indicano la sua preparazione per un’altra guerra contro l’Azerbaigian», si legge nella dichiarazione.

«Se queste azioni provocatorie contro il nostro Paese non verranno fermate, le Forze Armate della Repubblica dell’Azerbaigian adotteranno le misure di risposta necessarie utilizzando tutti i mezzi a loro disposizione ai fini dell’autodifesa», prosegue la dichiarazione.

Ci sono considerazioni a sostegno dell’idea che il rapporto sulla vendita di armi sia un pezzo di disinformazione, e altre che suggeriscono che potrebbe essere vero. Ma non c’è un modo chiaro per verificare l’informazione.

Dal punto di vista dell’Iran, un accordo del genere sembrerebbe comportare grandi rischi e una ricompensa relativamente bassa. Vendere armi all’Armenia farebbe sicuramente arrabbiare l’Azerbaijan e la Russia, due partner commerciali chiave lungo il fiorente corridoio Nord-Sud. La partnership strategica tra Russia e Armenia è crollata nell’ultimo anno, poiché le alleanze di Yerevan si sono spostate verso l’Occidente, con i riusltati che sappiamo.

Tuttavia, il governo iraniano legato alle sanzioni potrebbe sempre usare il denaro extra generato da un nuovo accordo sulle armi. Una vendita del genere potrebbe anche essere vista come un’ulteriore leva per Teheran nei suoi rapporti con l’Azerbaijan. La stretta relazione strategica di Baku con Israele irrita da tempo Teheran.

Dal punto di vista armeno, il governo è ansioso di rafforzare le sue capacità di difesa sulla scia della guerra del Karabakh e accoglierebbe senza dubbio con favore l’aggiunta di droni iraniani al suo arsenale. Allo stesso tempo, l’impegno strategico con l’Iran rischierebbe di sconvolgere i suoi sforzi per costruire legami più stretti con gli Stati Uniti e l’Unione Europea.

Il presunto accordo sulle armi arriva in un momento in cui i negoziati di pace tra Armenia e Azerbaigian sembrano allo stesso tempo vicini al traguardo, ma fermi. Il Ministero degli Esteri armeno, rispondendo alla dichiarazione azera, così come alle affermazioni di Baku sulle violazioni del cessate il fuoco lungo il confine, ha affermato che era «il diritto sovrano di qualsiasi Paese» agire per difendersi.

«La Repubblica di Armenia non ha altri obiettivi nel campo della difesa e della sicurezza oltre alla protezione del suo territorio riconosciuto a livello internazionale», ha affermato il Ministero degli Esteri. «Nel processo di riforma dell’esercito, la Repubblica di Armenia opera esclusivamente nel quadro del diritto internazionale».

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