Salute
Scimmie immortali o quasi: scienziati rovesciano l’invecchiamento con super-cellule staminali
Un gruppo di ricercatori dell’Accademia cinese delle scienze ha compiuto una svolta senza precedenti nel campo della biologia dell’invecchiamento, riuscendo a invertire alcuni dei principali segni dell’età in primati anziani.
Lo studio, pubblicato lo scorso mese sulla rivista Cell, apre scenari fino a poco tempo fa ritenuti fantascientifici: è possibile riportare un organismo anziano a uno stato biologicamente più giovane, almeno nei macachi.
Alla base della ricerca ci sono le cellule progenitrici mesenchimali (MPC), cellule staminali presenti nel midollo osseo e nei tessuti connettivi, con la capacità di rigenerare ossa, cartilagini, muscoli e grasso, oltre a secernere fattori riparativi. Tuttavia, con l’avanzare dell’età, anche queste cellule invecchiano e vanno incontro alla senescenza: smettono di dividersi e iniziano a produrre molecole tossiche e infiammatorie, contribuendo al degrado generale dell’organismo.
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Per contrastare questo processo, gli scienziati si sono concentrati su una proteina chiamata FoxO3, nota per essere un regolatore genetico della longevità. In organismi giovani, FoxO3 attiva la riparazione del DNA, le difese contro lo stress ossidativo e altri meccanismi protettivi. Ma con l’età, la sua attività diminuisce, rendendo le cellule più vulnerabili ai danni.
Gli scienziati cinesi hanno quindi modificato geneticamente le cellule MPC affinché FoxO3 restasse costantemente attivo nel nucleo, dando così vita a cellule resistenti alla senescenza (SRC), potenziate anche nei geni legati alla funzione mitocondriale e alla risposta allo stress.
Queste cellule sono state trapiantate in macachi anziani — l’equivalente di un essere umano di circa 60 o 70 anni. I risultati sono stati sorprendenti. Le scimmie hanno mostrato un rallentamento, e in alcuni casi una vera e propria inversione, del declino osseo. Dove normalmente si osserva una perdita di densità simile all’osteoporosi umana, gli animali trattati hanno mantenuto o addirittura migliorato la robustezza dello scheletro.
Anche a livello cognitivo, i miglioramenti sono stati notevoli: i test di memoria e apprendimento hanno evidenziato un netto vantaggio nei soggetti trattati, capaci di riconoscere oggetti e orientarsi nei labirinti con maggiore efficienza rispetto ai coetanei non trattati.
Gli esami del sangue hanno rilevato una forte riduzione dei marcatori infiammatori, un fenomeno significativo se si considera che l’infiammazione cronica (o inflammaging) è uno dei principali motori delle malattie legate all’età. Scansioni e biopsie, infine, hanno rivelato un generale ringiovanimento di numerosi organi, tra cui il cervello e gli apparati riproduttivi.
Secondo i ricercatori, questo effetto sistemico sarebbe mediato dagli esosomi, minuscole vescicole rilasciate dalle SRC che trasportano segnali molecolari capaci di stimolare la rigenerazione anche nelle cellule vicine. Come ha spiegato Si Wang, uno degli scienziati a capo del progetto, «vediamo prove evidenti di ringiovanimento».
Il valore della scoperta risiede anche nel modello animale scelto. Finora, molte delle terapie anti-invecchiamento testate, come la rapamicina o i mimetici del digiuno, avevano dato risultati convincenti solo nei roditori. I macachi, però, hanno una fisiologia molto più simile a quella umana e una vita più lunga, rendendo i risultati di questo studio particolarmente promettenti.
Secondo i ricercatori, l’invecchiamento non sarebbe solo una lenta usura, ma anche un processo in parte programmabile, quindi potenzialmente reversibile. Le MPC rappresentano in questo scenario l’hardware, mentre FoxO3 è il software aggiornato che le mantiene giovani.
Restano ancora molte incognite. Le cellule resistenti alla senescenza potrebbero comportarsi in modo imprevedibile nell’organismo umano. È ancora ignoto se i benefici osservati siano duraturi nel tempo, e non è chiaro se la produzione su larga scala di queste cellule sia possibile senza rischi di rigetto immunitario.
Inoltre, si aprono interrogativi etici tipici della questione transumanista: come verranno testate queste terapie sull’uomo? Chi potrà accedervi? Quali saranno le implicazioni sociali?
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Un gerontologo indipendente ha commentato così la ricerca: «È una pietra miliare, ma non dobbiamo saltare subito ai titoli sull’immortalità. Il dato veramente rivoluzionario è che l’invecchiamento sistemico nei primati può essere modulato. E questo, di per sé, è un fatto straordinario».
Per ora, i macachi continuano a essere monitorati, i loro organismi raccontano con silenziosa eloquenza gli effetti del trattamento. Se in futuro approcci simili si rivelassero sicuri anche per l’uomo, la medicina potrebbe compiere un cambio di paradigma: non più curare le malattie una per una, ma agire alla radice comune dell’invecchiamento.
Una possibilità che, fino a ieri, sembrava solo un’ipotesi da narrativa sci-fi. Ma che oggi, per la prima volta, inizia a prendere la forma della realtà.
Le conseguenze sociali, e spirituali, di una tale evenienza non sono ancora state ponderate, se non, appunto in romanzi di fantascienza più o meno distopica.
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Immagine di Daisuke tashiro via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic
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Alimentazione
Farmaci per la perdita di peso collegati a malnutrizione, carenze vitaminiche e persino scorbuto
Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.
I popolari farmaci dimagranti a base di GLP-1 sono considerati una svolta nel trattamento dell’obesità, ma ricerche emergenti suggeriscono che potrebbero comportare gravi rischi nutrizionali. Una nuova revisione sistematica ha collegato i farmaci a malnutrizione, carenze vitaminiche e, in casi estremi, a condizioni gravi come lo scorbuto e danni cerebrali irreversibili.
L’uso di farmaci dimagranti molto diffusi può portare alla malnutrizione e, nei casi più estremi, allo scorbuto, una malattia diffusa tra i marinai centinaia di anni fa.
Lo scorbuto è un disturbo nutrizionale causato da una grave carenza di vitamina C a lungo termine. Se non trattato, può causare affaticamento, sanguinamento delle gengive, perdita dei denti, emorragie cutanee e altro ancora. Nei casi più gravi, può essere fatale.
La pop star britannica Robbie Williams ha rivelato l’anno scorso di soffrire di una «malattia dei pirati del XVII secolo» e di problemi di vista. Ha collegato queste condizioni ad anni di uso di farmaci dimagranti, ha riportato il New York Post.
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La storia di Williams è tornata a far notizia dopo che alcuni ricercatori svedesi e australiani hanno pubblicato una revisione sistematica che collega i farmaci GLP-1 alla malnutrizione.
I GLP-1, tra cui Saxenda, Wegovy, Mounjaro e Ozempic, possono aiutare a perdere peso. Tuttavia, gli studi li collegano anche a gravi effetti collaterali.
Gli effetti collaterali includono problemi gastrointestinali, pancreatite acuta, tassi più elevati di malattie della cistifellea e delle vie biliari, calcoli renali, artrite, disturbi del sonno, carie dentali, perdita di capelli e perdita di densità ossea e massa muscolare. I farmaci possono anche essere collegati al cancro.
Le linee guida cliniche ignorano il rischio di malnutrizione
La nuova revisione sulla malnutrizione e i GLP-1 si basa su un editoriale di luglio pubblicato sul BMJ dalla dottoressa Ellen Fallows, medico di medicina generale del Regno Unito, che ha osservato come la maggior parte delle ricerche sui farmaci non esamini i collegamenti con gravi complicazioni nutrizionali.
Tra le complicazioni note figurano una grave carenza di tiamina, che può causare l’encefalopatia di Wernicke e portare a demenza irreversibile. Sono stati inoltre segnalati casi di acidosi metabolica associata a grave soppressione dell’appetito e livelli di magnesio estremamente bassi.
I sistemi di segnalazione degli eventi avversi hanno registrato anche casi di «fame» e livelli di glucosio nel sangue pericolosamente bassi, ha scritto.
In uno studio clinico, i partecipanti che assumevano tirzepatide, venduto come Zepbound, hanno ridotto la loro assunzione giornaliera a circa 800 calorie per lunghi periodi. A livelli così bassi, assumere una quantità sufficiente di macronutrienti e micronutrienti è molto difficile senza sostituti del pasto progettati per scopi medici.
Le attuali linee guida cliniche non evidenziano chiaramente i rischi di malnutrizione associati a questo livello di restrizione calorica, ha affermato Fallows.
Entrambi gli articoli recenti sostengono che l’alimentazione rappresenti un importante punto cieco negli studi sugli effetti collaterali del GLP-1. Ciò ha gravi implicazioni per l’uso clinico del farmaco.
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La riduzione del peso corporeo non è sinonimo di salute
Si sa poco su come i farmaci influenzino l’alimentazione. Tra le incognite, c’è se l’assunzione di vitamine sia sufficiente e se la perdita di peso dovuta ai farmaci sia correlata alla salute nutrizionale e al benessere a lungo termine, hanno riferito gli autori della revisione sistematica.
«Una riduzione del peso corporeo non significa automaticamente che la persona sia ben nutrita o sana», ha affermato Clare Collins, professoressa di Nutrizione e Dietetica presso l’Università di Newcastle, che ha guidato lo studio. «L’alimentazione gioca un ruolo fondamentale per la salute, e al momento è ampiamente assente dalle prove scientifiche».
Considerando l’evidenza del grave impatto nutrizionale, «dobbiamo assicurarci di non buttare via il bambino insieme all’acqua sporca», ha aggiunto.
La revisione ha esaminato 41 studi randomizzati e controllati sui farmaci condotti negli ultimi 17 anni. Gli studi hanno arruolato oltre 50.000 partecipanti.
Solo due studi hanno valutato i cambiamenti nell’assunzione di cibo come effetto, e uno di questi studi non era stato pubblicato. Entrambi hanno rilevato che i soggetti che assumevano i farmaci riducevano il loro apporto energetico totale. I farmaci modificavano anche la distribuzione di grassi, proteine e carboidrati consumati.
La revisione ha valutato la qualità dei due studi come «scarsa» e «accettabile». «Questi risultati evidenziano una lacuna critica nella letteratura», hanno concluso gli autori.
La maggior parte degli studi clinici misura la perdita di peso, un risultato facile da valutare. Pochi hanno misurato lo stato nutrizionale o la qualità della dieta dei partecipanti prima e dopo il trattamento.
Senza dati nutrizionali solidi, medici e ricercatori non possono comprendere appieno gli effetti più ampi dei farmaci, hanno affermato i ricercatori. Non possono nemmeno fornire consigli appropriati su come utilizzarli.
«Quando le persone mangiano meno, la qualità di ciò che mangiano è ancora più importante», ha affermato Collins. «Se una persona perde peso ma la sua dieta è carente di proteine, fibre, vitamine o minerali, ciò comporta gravi problemi a lungo termine per la massa muscolare, la salute delle ossa, la salute del cervello, la salute dell’intestino, nonché l’integrità della pelle e il benessere generale».
Collins ha affermato che fattori quali il peso e la glicemia forniscono solo una parte del quadro.
«La qualità della dieta, le abitudini alimentari e l’assunzione di nutrienti contribuiscono tutti alla salute. Dovrebbero essere misurati con lo stesso rigore degli altri risultati clinici», ha affermato.
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Gli effetti nutrizionali potrebbero colpire più duramente le persone economicamente svantaggiate
I risultati degli studi controllati potrebbero non riflettere i risultati reali. Questo vale soprattutto per le persone vulnerabili dal punto di vista nutrizionale o che si trovano ad affrontare povertà alimentare, ha scritto Fallows.
Molte persone obese dipendono già da alimenti economici, ricchi di calorie ma poveri di nutrienti. Farmaci potenti possono ridurre notevolmente l’appetito. Questo può ridurre l’apporto calorico totale, ma riduce anche l’assunzione di vitamine, minerali e proteine essenziali.
Il risultato potrebbe peggiorare quello che gli esperti chiamano il «doppio fardello della malnutrizione». Ciò significa che l’obesità potrebbe presentarsi insieme alla perdita di massa muscolare e alla carenza di micronutrienti.
La prescrizione di questi farmaci dovrebbe includere più di semplici consigli dietetici, ha sostenuto Fallows. I medici dovrebbero valutare lo stato nutrizionale prima di iniziare il trattamento. Devono inoltre fornire monitoraggio e supporto continui.
Potrebbero essere necessarie anche soluzioni più ampie in materia di sanità pubblica.
Lo studio suggerisce che programmi come i buoni pasto o i programmi di «cibo su prescrizione medica» che garantiscono l’accesso ad alimenti di alta qualità e ricchi di nutrienti potrebbero ridurre il rischio.
Finché ulteriori ricerche non chiariranno i rischi e le migliori pratiche, Fallows ha sollecitato un’attenta distribuzione dei farmaci.
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Quali sono le implicazioni per i bambini?
I due studi che hanno esaminato l’alimentazione erano rivolti esclusivamente agli adulti. Eppure, negli Stati Uniti, oltre 14 milioni di bambini e adolescenti – circa 1 su 5 – sono affetti da obesità.
Da quando l’ American Academy of Pediatrics (AAP) ha pubblicato nel gennaio 2023 le nuove linee guida cliniche per il trattamento dell’obesità infantile, le prescrizioni di farmaci per la perdita di peso nei bambini sono aumentate vertiginosamente.
Tuttavia, trovare studi sugli effetti nutrizionali dei GLP-1 nei bambini e negli adolescenti è difficile. I medici avvertono che i bambini a cui vengono prescritti questi farmaci necessitano di un attento monitoraggio per evitare deficit nutrizionali e di idratazione.
Il dott. Dan Cooper, pediatra e ricercatore sull’obesità presso l’Università della California, Irvine, ha dichiarato ad AAMCNews che le preoccupazioni nutrizionali sono più elevate in queste fasce d’età.
«L’apporto calorico influisce sulla produzione di ormoni della crescita, sulla formazione delle ossa e sulla pubertà», ha affermato. «L’orologio biologico dello sviluppo è piuttosto dettagliato, delicato e non del tutto compreso. Dobbiamo fare attenzione a non alterare questi processi nei giovani».
Brenda Baletti
Ph.D.
© 12 febbraio 2026, Children’s Health Defense, Inc. Questo articolo è riprodotto e distribuito con il permesso di Children’s Health Defense, Inc. Vuoi saperne di più dalla Difesa della salute dei bambini? Iscriviti per ricevere gratuitamente notizie e aggiornamenti da Robert F. Kennedy, Jr. e la Difesa della salute dei bambini. La tua donazione ci aiuterà a supportare gli sforzi di CHD.
Renovatio 21 offre questa traduzione per dare una informazione a 360º. Ricordiamo che non tutto ciò che viene pubblicato sul sito di Renovatio 21 corrisponde alle nostre posizioni.
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Immagine di Kevin Payravi via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International, 3.0 Unported, 2.5 Generic, 2.0 Generic and 1.0 Generic license.
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