Il defunto fondatore della compagnia militare privata Wagner, Evgeny Prigozhin, si è servito segretamente delle banche occidentali per canalizzare denaro a sostegno delle sue operazioni in Africa. Lo riporta il Financial Times.

Citando documenti trapelati presumibilmente ottenuti dal think tank Center for Advanced Defense Studies con sede a Washington, il quotidiano ha affermato che una società mineraria sudanese strettamente legata a Wagner ha inviato denaro nel 2017 da un conto bancario locale a un fornitore cinese tramite JPMorgan Chase.

La società sudanese Meroe Gold avrebbe acquistato generatori diesel e pezzi di ricambio da una società cinese lo stesso anno tramite una banca che fa parte del gruppo britannico HSBC. FT ha osservato che non vi erano prove che HSBC e JPMorgan fossero a conoscenza del fatto che i presunti pagamenti andassero a beneficio di Wagner.

Al momento delle transazioni segnalate, Meroe Gold non era sottoposta a sanzioni statunitensi. È stata inserita nella lista nera nel 2018 come entità «di proprietà o controllata da Prigozhin», con Washington che sosteneva che lo aveva aiutato a «sfruttare le risorse naturali del Sudan per guadagno personale».

Gli Stati Uniti hanno ripetutamente accusato Wagner di alimentare i conflitti in Africa e di aver commesso numerose violazioni dei diritti umani.

Lo stesso Prigozhin è stato sanzionato dagli Stati Uniti nel 2016, mentre Wagner ha dovuto affrontare delle restrizioni nel 2017. Negli anni successivi, gli Stati Uniti hanno sanzionato anche diverse altre aziende per i loro presunti legami con Prigozhin e Wagner.

HSBC ha rifiutato di commentare i dettagli di qualsiasi transazione, ma ha ribadito l’impegno a «combattere la criminalità finanziaria», mentre JPMorgan ha affermato di non essere riuscita a trovare «alcuna documentazione corrispondente a tali transazioni».

Avendo operato nell’ombra per molti anni, Prigozhin ha riconosciuto di essere il fondatore di Wagner solo nell’autunno del 2022, dopo l’escalation del conflitto in Ucraina. Partecipante attivo alle ostilità, il gruppo Wagner ha reclutato combattenti in Russia e all’estero ed è diventato famoso per il suo ruolo nella cattura della roccaforte chiave del Donbass di Bakhmut nel maggio 2023.

Tuttavia, il Prigozhin entrò in una faida pubblica con il ministero della Difesa russo, accusandolo ripetutamente di non aver fornito equipaggiamento e munizioni. Il ministero insisteva anche sul fatto che i volontari del PMC dovessero firmare contratti militari, una richiesta che Wagner respingeva.

Le tensioni aumentarono nel giugno 2023 quando Prigozhin lanciò un ammutinamento su vasta scala, con alcune truppe che marciarono su Mosca. Le truppe Wagner si impossessarono di una base a Rostov e delle strade della città, prima di dirigere in direzione della capitale russa. I generali di Mosca accusarono Prigozhin di colpo di Stato.

In seguito accettò di fermare l’avanzata come parte di un accordo con il governo russo mediato dal presidente bielorusso Alessandro Lukashenko. Due mesi dopo l’ammutinamento, Prigozhin e diversi altri importanti operativi di Wagner furono uccisi in un incidente aereo non lontano da Mosca.

Il presidente russo Vladimir Putin ha affermato che frammenti di granate a mano sono stati trovati nei corpi dei deceduti. Il portavoce Peskov aveva dichiarato che l’incidente aereo potrebbe essere stato intenzionale.

Putin, che aveva detto pubblicamente che avrebbe «difeso la nazione dal tradimento interno», e Prigozhin si sarebbe incontrati in privato al Cremlino pochi giorni dopo la rivolta wagnerita.

Come riportato da Renovatio 21 Prigozhin è stato sepolto a San Pietroburgo, ma la UE si è detta non certa della sua morte. Mosca, che ha scacciato l’idea che vi sia lo Stato russo dietro la morte come «menzogna totale», aveva confermato la morte del capo Wagner con un test DNA.

Poco prima di morire il Prigozhin, messo nella lista del «50 ebrei più influenti» del Jerusalem Post nel 2022, aveva partecipato in tranquillità al forum africano di San Pietroburgo e si era fatto riprendere in video mentre, armato e in mimetica, diceva, con dietro la savana e una jeep, che la Wagner stava per «rendere la Russia più grande e l’Africa più libera».

Contro l’opera del Prigozhin in Africa si era scagliato – sorpresa solo per chi non conosce il quadro – il divo di Hollywood Giorgio Clooney.

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Immagine screenshot da Twitter