Alcuni scienziati hanno individuato più di seicento virus diversi dopo aver tamponato gli spazzolini da denti e i soffioni della doccia delle persone, ma fortunatamente la stragrande maggioranza di essi è più utile che dannosa.   La microbiologa della Northwestern University Erica Hartmann, autrice principale di un nuovo studio pubblicato su Frontiers in Microbiomes, ha dichiarato a Gizmodo di essere rimasta allo stesso tempo scioccata e affascinata quando ha scoperto che questi oggetti di uso quotidiano pullulavano di virus mangia-batteri, noti come batteriofagi.   «Ci sono così tante cose del mondo che ci circonda che non comprendiamo, comprese le cose che possono sembrare familiari», ha spiegato. «Abbiamo iniziato a guardare cose come spazzolini da denti e soffioni della doccia perché sono importanti fonti di microbi a cui siamo esposti, ma non sappiamo quali microbi trasportano o quali fattori li influenzano».     L’ultimo studio è un aggiornamento del progetto del 2021 del team della Northwestern University, denominato «Operation Pottymouth», che prevedeva l’indagine sulle fonti dei batteri presenti sugli spazzolini da denti.   Sebbene ci fosse un’incredibile diversità tra gli oltre seicento campioni di virus avvistati, un tipo che uccide i micobatteri patogeni era leggermente più comune di qualsiasi altro, ha detto la Harmann. Dato che i micobatteri possono causare gravi infezioni come la lebbra e la tubercolosi, è una buona cosa che fossero presenti anche virus che li uccidono.   «Gli spazzolini da denti e i soffioni della doccia ospitano fagi diversi da qualsiasi cosa avessimo mai visto prima», ha detto la microbiologa. «Non solo abbiamo trovato fagi diversi sugli spazzolini da denti e sui soffioni della doccia, ma ne abbiamo trovati diversi su ogni spazzolino da denti e su ogni soffione della doccia».   Negli ultimi anni i fagi sono stati studiati e utilizzati come trattamenti per le infezioni batteriche, in particolare quelle che sono mutate per resistere agli antibiotici. Mentre la Hartmann insiste sul fatto che queste scoperte sono accattivanti di per sé, sapere che potrebbero essere utilizzate in trattamenti medici le rende molto più utili.   «Potrebbe essere che il prossimo grande antibiotico sarà basato su qualcosa che cresce sul nostro spazzolino da denti», ha concluso la scienziata. Come riportato da Renovatio21, il mondo rischia di tornare all’era precedente alla scoperta della penicillina con l’aumento di patogeni resistenti agli antibiotici. «Gli antibiotici sono stati la più grande conquista della medicina di sempre», ha affermato la professoressa Yvonne Mast, microbiologa e ricercatrice presso il Leibniz Institute di Braunschweig. «Il fatto che stia emergendo sempre più resistenza e che manchino nuovi antibiotici è una minaccia importante».   Come riportato da Renovatio 21, anche l’ONU ci mette in guardia da questo potenziale pericolo: i batteri resistenti agli antibiotici uccideranno tanto quanto il cancro entro il 2050.   A questo punto qualcuno potrebbe affermare l’utilità dei batteriofagi che sedimentano nei nostri spazzolini da denti, perché non sia mai che ci possano essere d’aiuto nella scoperta di nuovi antibiotici. SOSTIENI RENOVATIO 21

 

Gli inibitori della pompa protonica (PPI) sono farmaci antiacido molto diffusi nell’affrontare la malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE), il bruciore di stomaco e altri disturbi correlati a un’elevata acidità gastrica.

 

Tali problemi sono sempre più comuni a causa di cattive abitudini alimentari, scarsa attività fisica, fumo, stress e uno stile di vita poco salutare che compromette la digestione. Lo riporta il sito Microbioma News. Un ultimo studio sulla materia è stato pubblicato dalla rivista scientifica Microorganism lo scorso 10 maggio.

 

I farmaci antireflusso vengono utilizzati insieme agli antibiotici per trattare l’infezione da Helicobacter pylori, un batterio responsabile di gastriti e ulcere gastroduodenali. Questo batterio è molto diffuso: secondo uno studio recente, si stima che ci siano circa 4,4 miliardi di persone positive a livello globale.

Gli inibitori della pompa protonica agiscono riducendo la secrezione di acido cloridrico (HCl) nello stomaco, diminuendo così l’irritazione della mucosa gastrica e del cardias, la valvola che separa lo stomaco dall’esofago, importante per prevenire il reflusso gastroesofageo.

 

Questi farmaci hanno rappresentato un grande progresso nel trattamento dell’ulcera gastrica, una condizione una volta curabile solo con interventi chirurgici rischiosi. Con i PPI, gli effetti indesiderati possono verificarsi nelle prime settimane di terapia o dopo un uso prolungato, specialmente se associati ad altri trattamenti cronici che possono causare problemi gastrici. Uno dei possibili effetti collaterali è l’alterazione del microbiota gastrico e intestinale.

 

Il microbiota comprende tutti i microrganismi che vivono su superfici come tessuti e mucose, interagendo in un equilibrio con il nostro organismo. Svolgono un ruolo nell’ottimizzazione delle funzioni degli organi e nella protezione dalle colonizzazioni di batteri dannosi.

 

Lo stomaco e l’intestino ospitano microbioti diversi, influenzati da vari fattori come dieta, stress, fumo, alcol e farmaci, specialmente gli antibiotici. Il microbiota intestinale, particolarmente diversificato, ha profonde implicazioni sulla salute e sullo sviluppo di disturbi in caso di squilibri (disbiosi).

 

Lo stomaco ha un microbiota meno ricco a causa dell’ambiente altamente acido (pH intorno a 1,4), che favorisce solo batteri acidofili adattatisi all’ambiente.

 

Recenti studi indicano che nonostante la sua limitata composizione, il microbiota gastrico svolge un ruolo nella protezione da infezioni e patologie come il tumore dello stomaco.

 

Gli inibitori della pompa protonica (PPI) aumentano il pH gastrico, riducendo l’acidità dei succhi gastrici e degli alimenti parzialmente digeriti che raggiungono l’intestino tenue (duodeno).

 

Tuttavia, questo aumento del pH può indurre disbiosi gastrica, disturbando l’equilibrio tra i diversi microrganismi e potenzialmente causando disturbi digestivi. Inoltre, il pH gastrico basso rappresenta una barriera contro batteri patogeni, il cui aumento del rischio di colonizzazione può derivare dall’aumento del pH causato dai PPI.

 

Quindi, sebbene gli inibitori della pompa protonica siano efficaci nel trattamento di disturbi gastrici, il loro impatto sul microbiota gastrico e il rischio di conseguenze indesiderate sottolineano la necessità di un uso attento e ponderato di tali farmaci.

 

Per quanto riguarda l’intestino, oltre a una dieta equilibrata ricca di fibre vegetali, vitamine e antiossidanti, e alla riduzione dello stress e all’eliminazione del fumo, l’uso di probiotici può essere utile per ripristinare l’equilibrio del microbiota e migliorare il benessere gastrointestinale.

 

Per quanto riguarda lo stomaco, alcuni studi suggeriscono che l’assunzione di probiotici potrebbe aiutare a prevenire disbiosi del microbiota gastrico durante il trattamento con inibitori della pompa protonica (PPI).

Come riportato da Renovatio 21, ricerche recenti stanno portando avanti nuovi tipi di antibiotici che risparmiano il microbiota.

 

Da anni si discute l’importanza dell’esposizione dei bambini ai microrganismi.

 

Una ricerca dello scorso anno ha dimostrato che i vaccini mRNA COVID-19 riducono i batteri appartenenti al genere Bifidobacteria, un batterio intestinale comune e benefico. La vaccinazione contro il COVID è stata anche collegata alla ridotta biodiversità intestinale.

 

Come ripetiamo su Renovatio 21, il microbioma è con molta probabilità alla base di una grande rivoluzione medica nei prossimi anni.

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Sono stati fatti notevoli progressi nello sviluppo di un piccolo dispositivo delle dimensioni di una pillola vitaminica. Lo riporta un comunicato della Tufts University School of Engineering, una delle dieci scuole che compongo l’ateneo del Massachusetts.   Il dispositivo in questione può essere ingerito e attraversare il tratto gastrointestinale, permettendo di campionare l’intero inventario di microrganismi presenti, ottenendo quindi un ulteriore potenziale per avanzare la ricerca sulla relazione tra i batteri intestinali e una vasta gamma di condizioni di salute, e potrebbe anche essere utilizzato come strumento diagnostico per regolare il microbioma o somministrare farmaci per trattare queste condizioni.   Il dispositivo ha superato la caratterizzazione preclinica, come riportato sulla rivista Device, aprendo la strada ai prossimi studi clinici sugli esseri umani. È dotato di un esterno morbido ed elastico, stampato in 3D, con aperture laterali che si attivano in risposta al cambiamento di acidità quando la pillola raggiunge l’intestino tenue. La pillola utilizza microvalvole elastiche con sfere di poliacrilato che si gonfiano per chiudere le aperture una volta raccolto il contenuto intestinale. Questa tecnologia è stata sviluppata al Tufts Nano Lab da un team guidato dal professor Sameer Sonkusale, insieme al ricercatore post-dottorato Ruben Del-Rio-Ruiz, autore principale dello studio preclinico.   Un secondo team, guidato dal professor John Widmer della Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University e assistito dalla dottoranda Debora Silva, ha effettuato i test sugli animali e analizzato i campioni raccolti dalla pillola.   Rispetto alle versioni precedenti, i miglioramenti includono un esterno morbido ed elastico invece di un guscio rigido, rendendo la pillola più facile da ingerire, e un controllo significativamente migliore sul campionamento localizzato del microbioma nell’intestino tenue.   Le tecniche attuali per studiare il microbioma intestinale si basano principalmente sui campioni fecali. Questa nuova tecnologia rappresenta un importante passo avanti nella comprensione della funzione delle migliaia di specie microbiche che popolano l’intero tratto gastrointestinale e dei loro effetti sulla salute.   Il microbioma, l’insieme dei microbi (batteri, virus, funghi e altri microrganismi) che vivono nel corpo umano, soprattutto nell’intestino, ha un ruolo cruciale per la salute dell’organismo.   La sua importanza, di cui la scienza si sta occupando da poco tempo, può essere riassunta in vari punti.  

• Digestione e metabolismo: il microbioma intestinale aiuta a digerire il cibo e a metabolizzare i nutrienti che il nostro corpo da solo non sarebbe in grado di processare. Alcuni batteri producono enzimi che scompongono carboidrati complessi, fibre e proteine, facilitando l’assorbimento dei nutrienti.

 

• Produzione di vitamine e composti benefici: i microbi intestinali producono vitamine (come la vitamina K e alcune vitamine del gruppo B) e acidi grassi a catena corta (SCFA) come l’acido butirrico, propionico e acetico, che hanno effetti benefici sulla salute intestinale e sistemica.

 

• Modulazione del sistema immunitario: il microbioma gioca un ruolo cruciale nella formazione e nella modulazione del sistema immunitario. Esso aiuta a educare il sistema immunitario a distinguere tra microrganismi patogeni e non patogeni e a mantenere l’equilibrio immunitario, prevenendo così le malattie autoimmuni e infiammatorie.

• Protezione contro i patogeni: i batteri benefici del microbioma intestinale competono con i patogeni per i nutrienti e lo spazio, producendo anche sostanze antimicrobiche che inibiscono la crescita dei patogeni.

 

• Regolazione del peso corporeo e metabolismo energetico: il microbioma influisce sul metabolismo energetico e può avere un ruolo nella regolazione del peso corporeo. Alcuni studi hanno collegato squilibri nel microbioma (disbiosi) a obesità e sindrome metabolica.

 

• Influenza sulla salute mentale: il microbioma intestinale è collegato all’asse intestino-cervello, influenzando la salute mentale e il comportamento. Ci sono evidenze che suggeriscono un legame tra disbiosi intestinale e disturbi come la depressione e l’ansia.

 

• Sviluppo e funzionamento del sistema nervoso centrale: il microbioma può influenzare lo sviluppo e il funzionamento del sistema nervoso centrale, contribuendo alla produzione di neurotrasmettitori e modulando le vie infiammatorie.

 

• Prevenzione di malattie croniche: un microbioma sano è associato a un minor rischio di malattie croniche come malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2, e alcune forme di cancro. La diversità e la composizione del microbioma possono influenzare la suscettibilità a queste malattie.

  La ricerca sul microbioma è ancora in evoluzione, ma è chiaro che esso gioca un ruolo fondamentale in molti aspetti della salute umana. Mantenere un microbioma equilibrato attraverso una dieta sana, ricca di fibre e probiotici, e uno stile di vita sano è essenziale per promuovere il benessere generale.   Il microbioma riveste un ruolo potenzialmente rivoluzionario per il futuro della medicina, con implicazioni che potrebbero trasformare il modo in cui comprendiamo, preveniamo e trattiamo molte malattie.   Esso potrebbe essere fondamentale per l’avanzamento di strumenti di diagnosi personalizzata come biomarcatori di malattie per diagnosticare precocemente malattie complesse come il cancro, le malattie infiammatorie intestinali e i disturbi metabolici. Un’analisi dettagliata del microbioma di un individuo potrebbe aiutare a personalizzare la diagnosi e a comprendere meglio la predisposizione alle malattie. Il microbioma potrebbe quindi portare a trattamenti personalizzati e medicina di precisione con l’uso di probiotici e prebiotici (e, qualcuno ipotizza, anche «postbiotici») sviluppando trattamenti specifici per modulare il microbioma in modo da prevenire o trattare malattie specifiche.   Nelle terapie microbiomiche si discute anche del Trapianto di Microbiota Fecale (FMT), utilizzato per trattare infezioni da Clostridium difficile e altre condizioni, ma che in futuro potrebbe essere applicato per una gamma più ampia di malattie.   Vi è quindi il ramo della modulazione del Sistema Immunitario, cioè la manipolazione del microbioma per trattare malattie autoimmuni e infiammatorie croniche, come la malattia di Crohn, la colite ulcerosa, e l’artrite reumatoide.   Il microbioma viene coinvolto anche in terapie di gestione del peso, ipotizzando trattamenti mirati al microbioma per aiutare nella gestione del peso e nella prevenzione dell’obesità; e nelle malattie metaboliche, con il possibile sviluppo di terapie per condizioni come il diabete di tipo 2 e la sindrome metabolica attraverso la modulazione del microbioma.   Altri campi in cui si può concentrare la ricerca sono la prevenzione e il trattamento del cancro (con l’identificazione di microbiomi specifici associati a vari tipi di cancro e sviluppo di terapie per modificarli) e persino il supporto alla chemioterapia, dove è stato immaginato un uso di probiotici per migliorare la tolleranza ai trattamenti chemioterapici e ridurre gli effetti collaterali.   Infine si parla di «psicobiotici», cioè della creazione di probiotici e prebiotici specifici per migliorare la salute mentale, trattando condizioni come depressione, ansia e autismo. L’argomento è il sempre più evidente asse intestino-cervello, di cui la medicina cerca la comprensione per trattare malattie neurologiche e psichiatriche.   Il futuro della medicina potrebbe vedere il microbioma integrato in molteplici aspetti della cura del paziente, promuovendo un approccio più olistico e personalizzato alla salute e al trattamento delle malattie. Questo richiederà un continuo progresso nella ricerca e una maggiore comprensione delle complesse interazioni tra microbioma e ospite. Il loro studio è stato reso possibile grazie all’abbattimento del costo delle analisi genetiche, tuttavia siamo davvero solo agli inizi.   Come riportato da Renovatio 21, ricerche recenti stanno portando avanti nuovi tipi di antibiotici che risparmiano il microbiota. SOSTIENI RENOVATIO 21