Lo Zambia completerà entro il prossimo luglio una centrale elettrica a carbone da 300 megawatt. Una volta ultimato, il progetto amplierà la centrale a carbone di Maamba, già operativa con una potenza di 300 megawatt, portandola a 600 megawatt, fornendo l’energia elettrica di cui il 57% della popolazione ha disperatamente bisogno.

Si tratta di una chiara risposta alle richieste occidentali affinché l’Africa abbandoni il carbone come combustibile. Questa proposta è inaccettabile in Zambia, così come in altri paesi africani ricchi di risorse carbonifere, scrive EIR.

Sebbene lo Zambia disponga di una capacità installata di generazione elettrica pari a 2.800 MW, l’83% di questa proviene dalle sue 12 centrali idroelettriche operative, che però funzionano al di sotto della loro capacità a causa della prolungata siccità. Un altro 5% proviene da costoso olio combustibile pesante, che deve essere interamente importato. Solo il 3% è generato dall’energia solare, mentre il restante 9% dal carbone.

Un altro problema è che il 50% della capacità produttiva è utilizzato nel settore minerario, il più grande settore industriale del paese. Mentre il 67% degli abitanti delle aree urbane ha accesso all’elettricità, nelle zone rurali solo il 14,5% ne beneficia, secondo il Ministero dell’Energia dello Zambia.

Il progetto è un’iniziativa congiunta tra enti governativi zambiani e investitori cinesi e indiani. La centrale elettrica è in fase di sviluppo da parte di Maamba Collieries Limited, la maggiore detentrice di concessioni minerarie di carbone del paese. La centrale opererà sotto la gestione di Maamba Energy Limited, una joint venture con NAVA Limited (attraverso Nava Bharat, una filiale della società indiana Nava Bharat Ventures) e la ZCCM Investments Holdings Plc, società statale zambiana e la più grande compagnia mineraria del paese. La centrale è in costruzione da parte della società statale cinese Power Construction Corporation of China.

È significativo notare che il progetto è finanziato dalla National Pension Scheme Authority (NAPSA) dello Zambia e dalla Indo Zambia Bank, una joint venture che coinvolge la Industrial Development Corporation (IDC) dello Zambia, di proprietà statale, e un consorzio di banche statali indiane. L’utilizzo di fondi pensione è quasi unico; la maggior parte dei fondi pensione africani preferisce investire nel mercato azionario della City di Londra piuttosto che nello sviluppo dell’Africa.

I fondi pensione africani detengono un patrimonio complessivo stimato di 700 miliardi di dollari. Se si includono gli attivi delle compagnie assicurative, dei fondi sovrani e del capitale istituzionale, la cifra raggiunge una stima compresa tra 1 e 2.100 miliardi di dollari, secondo la Banca Africana di Sviluppo.

Sono previsti altri impianti a carbone nel programma energetico dello Zambia, tra cui la centrale a carbone KCM da 300 MW, che sta suscitando un rinnovato interesse da parte della società mineraria indiana Vedanta. L’India vanta una solida esperienza nella costruzione di centrali a carbone ed è il secondo consumatore di carbone al mondo, dopo la Cina.

In Italia ci sono 4 centrali a carbone tecnicamente attive, ma la loro produzione energetica complessiva è ormai quasi azzerata e rappresenta poco più dell’1% del fabbisogno nazionale. Nello specifico, la generazione da carbone è crollata negli ultimi anni, scendendo a circa 3,5 TWh complessivi, equivalenti all’1,3% della produzione nazionale, e si è azzerata quasi del tutto nel corso degli ultimi mesi.

La potenza complessiva installata è di circa 4,7 Gigawatt, ma i quattro impianti vivono realtà molto diverse tra loro. Le uniche due centrali che continuano a produrre energia si trovano in Sardegna e sono gli impianti di Portovesme a Sulcis, gestito da Enel, e di Fiume Santo a Porto Torres, gestito da EP Produzione. Entrambe le strutture operano in regime di servizio essenziale per garantire la stabilità della rete elettrica sarda fino al completamento del cavo sottomarino Tyrrhenian Link.

Al contrario, la produzione si è praticamente azzerata nelle centrali del continente, ovvero Torrevaldaliga Nord a Civitavecchia e Brindisi Sud Federico II, entrambe di Enel. Dal primo gennaio 2026 questi due siti non sono più autorizzati alla normale combustione commerciale del carbone e restano temporaneamente disponibili solo come riserva fredda strategica per lo Stato in caso di improvvise crisi energetiche.

Nonostante il drastico calo dell’utilizzo, il governo italiano ha recentemente ridefinito i termini per il definitivo phase-out, ovvero lo spegnimento e smantellamento totale. La scadenza per il limite massimo di operatività teorica delle centrali è stata prorogata fino al 31 dicembre 2038 per tutelare il Paese da instabilità geopolitiche e mantenere margini di sicurezza nazionale.

Italia e Zambia nel settore delle centrali energetiche sono legate da una grande storia di civiltà della costruzione: la diga di Kariba, imponente sbarramento ad arco sul fiume Zambesi al confine tra  e Zimbabwe (all’epoca Rodesia del Nord e Rodesia del Sud), rappresenta una pietra miliare dell’ingegneria d’impresa italiana all’estero. Costruito tra il 1955 e il 1959, il colosso di calcestruzzo alto 128 metri originò il più grande lago artificiale del mondo.

L’appalto per lo sbarramento, le centrali idroelettriche sotterranee e le gallerie fu vinto nel 1956 dal consorzio italiano Impresit, composto da storiche imprese nazionali quali Girola, Lodigiani (oggi confluite in Webuild) e Torno. Oltre 10.000 persone sfidarono piene devastanti e un clima torrido per completare l’opera in tempi record.

Il cantiere richiese un pesante tributo di sangue: 86 lavoratori persero la vita, tra cui 21 italiani. A loro memoria resta la chiesa di Santa Barbara, eretta sul posto dalle stesse maestranze italiane.

La diga ha creato il Lago Kariba, che detiene il primato di più grande lago artificiale del mondo per volume d’acqua. Questo enorme bacino esteso al confine tra Zambia e Zimbabwe immagazzina l’incredibile cifra di 180-185 miliardi di metri cubi d’acqua, coprendo una superficie di circa 5.500 chilometri quadrati lungo un’estensione massima di 280 chilometri.

Per quanto riguarda l’energia, le due centrali idroelettriche sotterranee (quella Nord in Zambia e quella Sud in Zimbabwe) hanno visto la loro capacità installata crescere nel tempo tramite successivi potenziamenti, raggiungendo una potenza complessiva di oltre 2.000 megawatti.

A pieno regime, l’impianto genera mediamente circa 6.400 Gigawattora (GWh) all’anno (pari a 6,4 TWh), fornendo storicamente circa il 50% dell’energia elettrica a ciascuno dei due Paesi. Complessivamente, dalla sua inaugurazione nel 1960 ad oggi, la diga di Kariba ha prodotto centinaia di Terawattora (TWh) di energia pulita, alimentando lo sviluppo industriale e civile dell’intera regione dell’Africa australe.

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Immagine screenshot da YouTube