Il governo nigeriano ha liberato 100 degli studenti rapiti il 21 novembre dal collegio cattolico St. Mary di Papiri, nello Stato del Niger.

In un comunicato diffuso lunedì, il presidente Bola Tinubu ha ringraziato le forze di sicurezza per l’operazione e ha promesso di proseguire fino al rilascio dei rimanenti 115 ostaggi.

«Sono stato informato del rientro in sicurezza di 100 studenti della scuola cattolica nello Stato del Niger», ha dichiarato il Tinubu. «Mi congratulo con il governatore Umar Bago e con le nostre agenzie di sicurezza per l’impegno profuso nel riportare questi ragazzi dalle loro famiglie dopo il drammatico rapimento del 21 novembre».

Secondo la diocesi cattolica di Kontagora, altri 50 scolari erano già riusciti a fuggire autonomamente e a ricongiungersi con i familiari, come riportato da Aiuto alla Chiesa che Soffre.

Le prime stime parlavano di circa 315 persone prese in ostaggio, la maggior parte trascinate via da uomini armati su una cinquantina di motociclette. In un’intervista alla BBC, il padre di uno degli studenti ha descritto l’orrore vissuto dai ragazzi.

«Li costringevano a marciare a piedi come bestiame», ha raccontato l’uomo sconvolto. «Quando qualcuno cadeva per la stanchezza, lo prendevano a calci e gli ordinavano di rialzarsi. I banditi erano in sella a decine di moto e li sorvegliavano».

Papa Leone XIV, subito dopo la messa per la solennità di Cristo Re, aveva lanciato un appello accorato per la loro liberazione, esprimendo «immensa tristezza» per l’ennesimo rapimento di massa in una regione già duramente colpita dalla persecuzione. «Provo profondo dolore soprattutto per i tantissimi bambini e ragazzi rapiti e per le loro famiglie angosciate», aveva detto il Pontefice. «Rivolgo un appello urgente affinché gli ostaggi vengano rilasciati immediatamente e invito le autorità a prendere decisioni rapide ed efficaci per la loro liberazione».

Poiché la maggior parte degli studenti risulta ancora nelle mani dei sequestratori, il presidente Tinubu ha ordinato di intensificare gli sforzi per salvarli tutti e per prevenire nuovi rapimenti.

«La mia direttiva alle forze di sicurezza è chiara: ogni studente e ogni cittadino nigeriano rapito deve tornare a casa sano e salvo», ha dichiarato. «Dobbiamo rendere conto di tutte le vittime».

«I nostri figli non possono più essere prede facili per terroristi senza scrupoli che vogliono interrompere la loro istruzione e infliggere traumi indicibili a loro e alle loro famiglie».

Come riportato da Renovatio 21, il presidente statunitense Donald Trump ha promesso di «annientare» i terroristi islamici in Nigeria, mentre l’ambasciatore USA all’ONU ha qualificato il massacro in atto contro i cristiani nel Paese come un «genocidio camuffato dal disordine».

Le angherie contro i cristiani in Nigeria si sono acuite dal 1999, quando 12 stati settentrionali hanno introdotto la sharia. L’emergere di Boko Haram nel 2009 ha innescato un’escalation drammatica, con il gruppo noto per il rapimento di centinaia di studentesse nel 2014 – 87 delle quali rimangono «sconosciute».

Tra il 2009 e il 2022, oltre 50.000 cristiani sono stati eliminati, secondo Open Doors. Un’analisi del 2024 registra più di 8.000 omicidi e migliaia di sequestri di fedeli nigeriani nel 2023, l’annata più cruenta per gli assalti islamici contro i cristiani.

Gli episodi recenti includono sequestri e uccisioni di preti e seminaristi cattolici. In un comunicato di luglio, la diocesi di Auchi (Edo) ha denunciato l’assalto armato al Seminario Minore dell’Immacolata Concezione, con la morte di una sentinella e il rapimento di tre seminaristi. L’International Society for Civil Liberties & Rule of Law ha documentato nella primavera 2023 oltre 50.000 vittime per motivi di fede cristiana dal 2009.

Sorprendentemente, nel discorso al Vaticano del mese scorso, il segretario di Stato vaticano Pietro Parolin ha attenuato il ruolo dell’islam negli attacchi. La violenza «non è un contrasto religioso, bensì sociale, come i conflitti tra pastori e contadini. Va riconosciuto che molti musulmani nigeriani sono pure vittime di questa intolleranza», ha sostenuto.

Parolin ha quindi insistito che «si tratta di frange estremiste che non distinguono nel colpire i loro bersagli. Impiegano la brutalità contro chiunque ritengano ostile».

L’arcivescovo Carlo Maria Viganò, nunzio in Nigeria dal 1992 al 1998, ha contestato aspramente le parole di Parolin.

«Le parole vergognose del cardinale segretario di Stato Pietro Parolin sul presunto “conflitto sociale” in Nigeria mistificano la realtà di una persecuzione feroce e genocida contro i Cattolici, martirizzati mentre Roma vaneggia di sinodalità e inclusività».

«No, Eminenza: i Cattolici nigeriani sono uccisi in odio alla Fede che essi professano, da parte di mussulmani e in obbedienza al Corano. Quegli stessi mussulmani che stanno trasformando le vostre chiese in moschee, con la vostra vile e cortigiana complicità, e che presto rovesceranno i governi per imporre la sharia agli “infedeli”» continua l’arcivescovo.

I dati della Commissione USAper la libertà religiosa internazionale (USCIRF) evidenziano numerosi assalti statali contro i cristiani. Nel suo report 2025, l’USCIRF ha caldeggiato la classificazione della Nigeria come «paese di particolare preoccupazione». Ha rilevato inoltre che «il governo nigeriano è lento o talora appare restio a reagire a questa violenza, fomentando un’atmosfera di impunità per i perpetratori».

La persecuzione anticristiana in Nigeria si è aggravata dopo il 1999, quando 12 stati del Nord hanno adottato la sharia. L’ascesa di Boko Haram nel 2009 ha segnato un’ulteriore escalation, con il gruppo noto per il rapimento di centinaia di studentesse nel 2014, di cui 87 risultano ancora disperse.

Come riportato da Renovatio 21, gli ultras della nazionale romena, a quanto pare più cristiani di Parolin, durante una recente partita di qualificazione ai mondiali a Bucarest hanno esposto un grande striscione con la scritta «DIFENDETE I CRISTIANI NIGERIANI».

SOSTIENI RENOVATIO 21

Immagine generata artificialmente