Pamela Ferdinand è una giornalista pluripremiata ed ex borsista del Massachusetts Institute of Technology Knight Science Journalism, che si occupa dei determinanti commerciali della salute pubblica.
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Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.
Secondo un rapporto sulla sicurezza dei farmaci pubblicato dalla Pharmaceutical Society of Australia, l’acetaminofene, comunemente venduto con il marchio Tylenol, e gli antidepressivi sono stati i responsabili della maggior parte dei ricoveri ospedalieri di bambini per avvelenamento da farmaci.
Secondo un rapporto sulla sicurezza dei farmaci pubblicato dalla Pharmaceutical Society of Australia (PSA), ogni giorno circa 93 bambini in Australia vanno al pronto soccorso per eventi avversi correlati ai farmaci, tra cui un uso non sicuro off-label, interazioni farmacologiche inaspettate, avvelenamenti accidentali o overdose di comuni medicinali domestici come il Tylenol.
«Dato che ogni giorno circa 100 bambini si presentano in ospedale per reazioni avverse, è chiaro che occorre fare di più per proteggere la loro salute», ha affermato in un comunicato stampa del 28 maggio la prima autrice del rapporto, Imaina Widagdo, Ph.D., ricercatrice in biostatistica ed epidemiologia presso l’Università dell’Australia Meridionale.
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Widagdo e i suoi colleghi dell’Università dell’Australia Meridionale hanno redatto il rapporto per la PSA, un’organizzazione professionale nazionale che rappresenta oltre 40.000 farmacisti in Australia.
Il rapporto dimostra che «dobbiamo prestare molta più attenzione quando prescriviamo e monitoriamo i farmaci per bambini e ragazzi», ha affermato Widagdo.
«I farmaci sono pensati per aiutare, e di solito lo fanno. Ma ci sono cose importanti che genitori e tutori devono sapere. Innanzitutto, a differenza degli adulti, i bambini hanno un corpo in via di sviluppo, il che significa che possono rispondere ai farmaci in modo diverso rispetto agli adulti» ha aggiunto.
«In secondo luogo, poiché i farmaci vengono raramente sperimentati sui bambini, i dosaggi, la sicurezza e l’efficacia di alcuni medicinali potrebbero non essere completamente noti o sempre accurati».
Il rapporto si è basato sui dati di vari studi e di un’indagine nazionale sulla salute condotta dall’Australian Bureau of Statistics su bambini di età compresa tra 0 e 17 anni.
Secondo il rapporto, circa 40 dei 93 bambini che si recano al pronto soccorso per problemi legati ai farmaci vengono ricoverati in ospedale. Circa la metà delle visite al pronto soccorso e dei ricoveri ospedalieri sono prevenibili, afferma il rapporto.
Nel complesso, i dati suggeriscono che i danni causati dai farmaci tra i bambini australiani costano al Paese almeno 130 milioni di dollari (circa 84 milioni di dollari USA) all’anno.
«Il nostro sistema sanitario sta deludendo i bambini… dobbiamo impegnarci a fare meglio», ha scritto Fei Sim, Ph.D., nella prefazione del rapporto. Sim è presidente nazionale di PSA e professore associato alla Curtin University.
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Sulla base delle sue scoperte, la PSA ha formulato diverse raccomandazioni, tra cui la creazione di un programma nazionale di monitoraggio degli eventi avversi dei farmaci.
Questa mossa allineerebbe l’Australia a molti dei suoi omologhi internazionali, tra cui il Canada, che ha implementato il programma Assurance and Improvement in Medication Safety dal 2019, ha osservato Sim.
Negli Stati Uniti, dal 2004 la Food and Drug Administration (FDA) utilizza il sistema di segnalazione degli eventi avversi ( FAERS ) della FDA per monitorare gli eventi avversi derivanti da tutti i farmaci e prodotti biologici terapeutici in commercio.
Il PSA ha inoltre raccomandato di rendere obbligatorio il controllo del dosaggio quando i farmacisti dispensano farmaci a bambini e adolescenti.
Il rapporto ha preso in esame solo i problemi correlati ai farmaci e non ha preso in esame i danni causati dai vaccini.
Il rapporto ha rivelato altre statistiche «sbalorditive», tra cui il fatto che circa 120.000 bambini sotto i 14 anni hanno avuto una reazione negativa a un farmaco nell’arco di sei mesi, e quasi un terzo aveva meno di 5 anni.
Inoltre, circa sette bambini al giorno andavano al pronto soccorso per avvelenamenti correlati ai farmaci, con il conseguente ricovero in ospedale di circa tre bambini al giorno.
Il paracetamolo, comunemente venduto con il marchio Tylenol, e gli antidepressivi sono stati i principali responsabili dei ricoveri ospedalieri per avvelenamento da farmaci da parte dei bambini.
«Dato che assistiamo a un aumento dell’incidenza di patologie croniche tra bambini e adolescenti, è importante che genitori e tutori diano priorità alla conservazione sicura e alla somministrazione attenta dei medicinali a casa, a scuola e negli asili nido», ha affermato Widagdo nel comunicato stampa.
William Parker, Ph.D., che negli ultimi 10 anni ha condotto ricerche sui rischi del paracetamolo, ha dichiarato a The Defender che il rapporto tocca una «questione molto importante» richiamando l’attenzione sulla frequenza con cui i bambini subiscono avvelenamenti da comuni farmaci domestici come il paracetamolo.
Ma, allo stesso tempo, il rapporto «non coglie il quadro generale», ha affermato Parker.
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«È tragico quando accade una di queste cose prevenibili», ha affermato. Tuttavia, il problema più grande – che non è stato riconosciuto nel rapporto – è che il paracetamolo «non è sicuro per lo sviluppo neurologico… nemmeno a dosi clinicamente accettate».
«Sta causando l’autismo e probabilmente anche l’ADHD [disturbo da deficit di attenzione/iperattività]», ha detto Parker. «Quindi è questo il vero problema».
Il mese scorso, il Segretario della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr., ha annunciato un «imponente sforzo di test e ricerca» per determinare le cause dell’autismo.
Il 7 maggio, il National Institutes of Health (NIH) e i Centers for Medicare & Medicaid Services hanno annunciato una «partnership storica» che consentirà ai ricercatori dell’NIH specializzati nell’autismo di analizzare le cartelle cliniche di bambini e adulti iscritti a Medicare o Medicaid che hanno una diagnosi di autismo.
Secondo la ricerca di Parker, l’uso di paracetamolo è probabilmente uno dei fattori scatenanti dell’epidemia di autismo tra i bambini.
Nel marzo 2024, Parker e i suoi colleghi hanno pubblicato un articolo sottoposto a revisione paritaria in cui si evidenziano «prove schiaccianti» del fatto che il paracetamolo provoca danni allo sviluppo neurologico nei neonati e nei bambini predisposti, a causa di fattori genetici, epigenetici e ambientali, a elaborare il farmaco in un modo che crea tossicità nel loro organismo.
Diverse cause legali, note come «cause Tylenol», hanno sostenuto senza successo l’esistenza di un legame tra l’uso prenatale di paracetamolo e l’autismo.
Secondo Parker, le cause legali sono fallite principalmente perché hanno preso in considerazione solo l’esposizione al paracetamolo durante la gravidanza, anziché considerare cosa accade quando i neonati e i bambini piccoli sono esposti al farmaco.
Parker ha affermato che assistere al lento declino delle cause legali dovuto alla mancanza di prove ammissibili «è stato come assistere a un disastro ferroviario» che poteva prevedere arrivare perché la ricerca sull’esposizione prenatale al paracetamolo è relativamente limitata (la maggior parte degli studi ha utilizzato lo stesso tipo di analisi) e non dimostra con certezza che il farmaco causi ADHD o autismo.
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Nel frattempo, ci sono più di un decennio di «prove convincenti» che il farmaco, se somministrato a un neonato o a un bambino nel periodo postnatale, può causare danni allo sviluppo neurologico che possono manifestarsi come autismo e forse altri disturbi dello sviluppo neurologico, come l’ADHD, ha affermato Parker.
Il Defender ha contattato Widagdo e la PSA per chiedere un commento, ma non ha ricevuto risposta entro la scadenza.
Suzanne Burdick
Ph.D.
© 28 maggio 2025, Children’s Health Defense, Inc. Questo articolo è riprodotto e distribuito con il permesso di Children’s Health Defense, Inc. Vuoi saperne di più dalla Difesa della salute dei bambini? Iscriviti per ricevere gratuitamente notizie e aggiornamenti da Robert F. Kennedy, Jr. e la Difesa della salute dei bambini. La tua donazione ci aiuterà a supportare gli sforzi di CHD.
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I nitrati, che entrano nell’acqua potabile principalmente attraverso il deflusso di fertilizzanti chimici e il letame animale proveniente dagli allevamenti, sono invisibili, inodori e insapori. Anche a una concentrazione pari a solo l’1% della soglia di sicurezza stabilita dal governo federale, i nitrati possono aumentare significativamente il rischio di parto prematuro e basso peso alla nascita, secondo un nuovo studio condotto su 350.000 certificati di nascita.
Secondo un nuovo studio, anche livelli molto bassi di nitrati nell’acqua potabile, ben al di sotto della soglia di sicurezza stabilita dal governo federale, possono aumentare significativamente il rischio di parto prematuro e di basso peso alla nascita.
Il nitrato, una sostanza chimica diffusa che entra nell’acqua potabile principalmente attraverso il deflusso dei fertilizzanti chimici e il letame animale proveniente dalle fattorie, è invisibile, inodore e insapore, il che fa sì che molte persone non si accorgano di assumerlo.
I ricercatori hanno analizzato più di 350.000 certificati di nascita in Iowa dal 1970 al 1988 e hanno scoperto che anche 0,1 milligrammi di nitrato per litro (mg/L), ovvero appena l’1% del livello che l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) degli Stati Uniti considera attualmente «sicuro», era collegato a rischi più elevati di nascita prematura o di bambini troppo piccoli.
La prematurità e il basso peso alla nascita sono le principali cause di morte nei neonati e nei bambini sotto i 5 anni. Aumentano inoltre il rischio di disturbi dello sviluppo come la paralisi cerebrale e le probabilità di malattie croniche come l’obesità e il diabete in età adulta.
«La posta in gioco è chiara. Nessun livello di nitrato nell’acqua potabile sembra sicuro durante la gravidanza», ha affermato Jason Semprini, professore associato di economia della salute pubblica presso la Des Moines University e autore principale dello studio, pubblicato il 25 giugno su PLOS Water.
«Per decenni, abbiamo conosciuto i meccanismi biologici che suggeriscono potenziali danni derivanti dall’esposizione ai nitrati in utero. Ora, abbiamo prove coerenti derivanti da rigorose ricerche condotte in diversi studi che dimostrano questo potenziale danno nei nati vivi».
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I risultati dello studio giungono mentre l’Iowa si trova ad affrontare una crisi idrica senza precedenti a causa della contaminazione da nitrati.
Contribuiscono inoltre alle crescenti preoccupazioni circa gli effetti sulla salute dell’inquinamento agricolo causato dall’industria, nelle regioni rurali e agricole di stati come Kansas, Nebraska, Minnesota, California e Pennsylvania, e persino in grandi città come Los Angeles e Chicago.
L’EPA ha fissato il limite attuale per i nitrati nell’acqua potabile a 10 mg/L, ovvero 10 parti per milione, per prevenire la metaemoglobinemia o «sindrome del bambino blu», una malattia del sangue potenzialmente fatale che priva il corpo di ossigeno.
Semprini e altri sostengono che lo standard, stabilito nel 1992, non rispecchia la scienza attuale e non tiene conto degli esiti delle nascite e di altri potenziali rischi per la salute.
Sebbene la tanto attesa valutazione dell’EPA sia ancora in stallo, il nitrato è stato collegato al cancro del colon-retto , alle malattie della tiroide e a gravi difetti congeniti del cervello e del midollo spinale.
L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro classifica i nitrati presenti negli alimenti e nell’acqua come «probabilmente cancerogeni» per l’uomo, mentre un rapporto pubblicato l’anno scorso suggerisce che il rischio di morte è più alto del 73% rispetto all’acqua priva di nitrati, anche a bassi livelli.
L’Iowa, dove è stato condotto il nuovo studio, presenta alcune delle più alte concentrazioni di nitrati nelle falde acquifere degli Stati Uniti, come dimostra lo studio. È inoltre al secondo posto a livello nazionale per nuove diagnosi di cancro.
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Per stimare l’esposizione ai nitrati, Semprini ha confrontato i dati relativi all’acqua potabile con i dati relativi alle nascite entro 30 giorni dal concepimento, periodo in cui il feto è particolarmente vulnerabile. Ha inoltre testato l’esposizione oltre 90 giorni prima del concepimento e non ha riscontrato alcun collegamento con esiti negativi, suggerendo che l’esposizione precoce alla gravidanza è ciò che conta di più.
Lo studio ha rilevato che i livelli di nitrati nell’acqua potabile pubblica dello Stato sono aumentati dell’8% ogni anno durante il periodo di studio, attestandosi in media a 4,2 mg/L per tutte le nascite.
Oltre l’80% dei neonati studiati è stato esposto a una certa quantità di nitrati e 1 su 10 è stato esposto a livelli superiori al limite federale. Complessivamente, il 5% è nato sottopeso e il 7,5% è nato pretermine.
I risultati principali includono:
Lo studio invita l’agenzia ad agire e sollecita l’aggiornamento del limite federale per i nitrati. Raccomanda inoltre agli stati di adottare una supervisione più rigorosa, che includa test frequenti, rendicontazioni pubbliche trasparenti e politiche volte a ridurre il deflusso di nitrati attraverso la riforma agricola.
«Non si tratta solo di normative ambientali, ma anche della salute dei bambini e delle madri», ha affermato Semprini. «Se non aggiorniamo i nostri standard per adeguarli alla scienza attuale, potremmo danneggiare silenziosamente migliaia di gravidanze ogni anno».
Pamela Ferdinand
Pamela Ferdinand è una giornalista pluripremiata ed ex borsista del Massachusetts Institute of Technology Knight Science Journalism, che si occupa dei determinanti commerciali della salute pubblica.
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