Almeno 53 persone sono morte nelle ultime settimane a causa di una malattia sconosciuta nella parte nord-occidentale della Repubblica Democratica del Congo, ha riferito l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

L’organizzazione ha affermato che sono stati registrati 431 casi in due focolai in aree remote della provincia di Equateur del paese africano fino al 15 febbraio. Nel villaggio di Bomate, 45 persone sono morte su 419 casi noti. Un totale di otto decessi su 12 casi erano stati precedentemente segnalati nei villaggi vicini di Boloko e Danda, ha affermato.

I sintomi includono febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari, sudorazione, rigidità del collo, tosse, vomito, diarrea e crampi addominali. Si ritiene che quasi la metà dei decessi avvenga entro 48 ore dalla comparsa dei primi segni, secondo l’OMS.

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«I focolai, che hanno visto i casi aumentare rapidamente nel giro di pochi giorni, rappresentano una minaccia significativa per la salute pubblica. La causa esatta rimane sconosciuta», ha detto il portavoce dell’OMS Tarik Jasarevic in un briefing martedì.

In un bollettino pubblicato di recente, l’agenzia sanitaria globale ha affermato che i campioni di 12 casi attivi e di una persona deceduta sono risultati negativi ai test per Ebola e Marburg. I team sanitari stanno indagando su altre possibili cause, tra cui malaria, febbre emorragica virale, intossicazione alimentare o idrica, febbre tifoide e meningite, ha aggiunto l’OMS.

L’ultima crisi, iniziata a Boloko dopo che tre bambini hanno mangiato un pipistrello morto e sono morti nel giro di 48 ore, si inserisce in un contesto di altre sfide per la salute pubblica nel paese dell’Africa centrale.

La Repubblica Democratica del Congo è stata identificata come l’epicentro di una grave epidemia del virus del vaiolo delle scimmie (Mpox) con oltre 2.000 nuovi casi sospetti ogni settimana, secondo l’OMS. A dicembre, il ministero della Salute dell’ex colonia belga ha identificato una malattia precedentemente sconosciuta che si era diffusa nella provincia sud-occidentale di Kwango come una grave forma di malaria. La malattia, che causa febbre, mal di testa, tosse, raffreddore e dolori muscolari, ha causato 143 vittime a novembre.

Come riportato da Renovatio 21, il Paese è stato devastato da scontri armati nella sua regione orientale dall’inizio dell’anno, guidati da militanti del gruppo M23, uno delle decine di gruppi ribelli che combattono il governo per il controllo dei territori e delle risorse minerarie, sospettato di essere fiancheggiato dal Ruanda. Circa 7.000 persone sono state uccise negli scontri, ha detto il primo ministro congolese Judith Suminwa a un incontro di alto livello del Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite a Ginevra lunedì.

L’OMS ha avvertito che l’escalation di violenza «destabilizzerà ulteriormente la regione, aumenterà i rischi per la salute pubblica e peggiorerà la sofferenza umana» se non si interviene immediatamente.

Come riportato da Renovatio 21, la Croce Rossa il mese scorso ha lanciato l’allarme riguardo alla possibilità che durante gli scontri venga colpito un biolaboratorio contenente virus mortali.

A dicembre 2024 un’ulteriore misteriosa malattia ha contagiato più di 400 persone nella provincia di Kwango, nel Sud-Ovest del Paese, principalmente bambini e individui malnutriti, spingendo l’OMS a inviare degli specialisti per indagare. I dati dal 24 ottobre al 5 dicembre mostravano che erano stati registrati 406 casi, tra cui 31 decessi. Tutti i casi gravi hanno coinvolto individui affetti da grave malnutrizione e la maggior parte delle infezioni segnalate si è verificata nei bambini, in particolare quelli di età inferiore ai cinque anni.

Come riportato da Renovatio 21, un nuovo ceppo di Mpox era emerso in Congo a inizio dell’anno scorso.

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Immagine di DFID via Flickr pubblicata su licenza CC BY-NC-ND 2.0