L’arcivescovo Fulton J. Sheen è stato proclamato beato giovedì durante una messa a cui hanno partecipato circa 50.000 persone provenienti da 12 Paesi e 48 Stati, presso la Cupola dell’America’s Center a St. Louis. Alla beatificazione erano presenti 1.000 sacerdoti, 800 seminaristi, 200 diaconi permanenti, 90 vescovi e quattro cardinali.

Il vescovo Louis Tylka, della diocesi di Peoria, Illinois, da cui proviene Sheen, ha letto il decreto formale che il cardinale Luis Tagle, proprefetto del Dicastero per l’Evangelizzazione, aveva appena pronunciato in latino.

L’arcisvescovo Sheen, scomparso nel 1979, è stato beatificato giovedì pomeriggio con una cerimonia al Dome dell’America’s Center di St. Louis. La beatificazione era stata rinviata per diversi anni, perché la Chiesa cattolica cercava un luogo abbastanza grande da ospitare i circa 50.000 partecipanti previsti.

History made in St. Louis.
In just 60 seconds, relive the moments when the Church declared Archbishop Fulton J. Sheen Blessed.
A pioneering Catholic communicator. A missionary leader. A priest who brought the Gospel into millions of homes.
Now, the Church calls him Blessed Fulton… pic.twitter.com/r9buU2UKlA

— EWTN News (@EWTNews) September 25, 2026

It’s official, Fulton Sheen is a Blessed! Just moments ago, Luis Antonio Cardinal Tagle proclaimed the Solemn Formula of Beatification for the beloved American Archbishop, theologian and philosopher, who garnered worldwide fame as the premier Catholic televangelist.
Ora pro nobis pic.twitter.com/8ZyicXqp8M

— Catholic Sat (@CatholicSat) September 24, 2026

Papa Leone XIV, cresciuto a poco più di 160 chilometri dalla prima diocesi di Sheen, Peoria, ha elogiato l’arcivescovo in un discorso pronunciato mercoledì in Vaticano. «Possa l’esempio e l’intercessione di questo santo vescovo, noto per la sua opera di evangelizzazione attraverso i media, ispirare molti altri a trovare nuove vie per diffondere il messaggio del Vangelo con gioioso entusiasmo», ha detto il Pontefice.

Ordinato sacerdote della diocesi di Peoria, Illinois, nel 1919, Sheen si distinse come teologo e filosofo acuto. Fu nominato vescovo ausiliare dell’arcidiocesi di New York nel 1951, arcivescovo di Rochester nel 1966 e, dopo il ritiro nel 1969, arcivescovo cerimoniale di Newport.

L’influenza di Sheen andò però ben oltre queste diocesi. Mentre era sacerdote a Peoria, Sheen iniziò a condurre «The Catholic Hour», un programma radiofonico settimanale che nel 1950 raggiungeva circa quattro milioni di ascoltatori. Seguirono due programmi televisivi: «Life is Worth Living» e «The Fulton Sheen Program».

«Life is Worth Living» andò in onda nello stesso orario di programmi di successo con Frank Sinatra e il comico Milton Berle, e ci si aspettava che fosse un flop. Smentì però le previsioni e, quando lo show di Sinatra fu cancellato nel 1952, il programma di Sheen risultò il più seguito dei tre.

Sinatra e Berle avevano orchestre fisse, ballerini e budget di produzione sontuosi. Sheen, con una semplice lavagna per illustrare il suo messaggio, arrivò a 30 milioni di spettatori a settimana nel momento di massima popolarità dello show, un quinto della popolazione statunitense dell’epoca. Si stimava che il 70% del suo pubblico fosse composto da protestanti, ebrei e non credenti.

Pur essendo un convinto sostenitore della dottrina cattolica, Sheen affermava che il suo programma era «rivolto a cattolici, protestanti, ebrei e a tutti gli uomini di buona volontà». Diceva che avrebbe iniziato con «qualcosa di comune al pubblico e a me, procedendo gradualmente dal noto all’ignoto o alla filosofia morale e cristiana».

La popolarità dello Sheen andava al di là della televisione. Seen tenne famosi corsi di formazione a New York e Washington, che accolsero migliaia di persone provenienti da ogni ceto sociale, tra cui semplici lavoratori, intellettuali e personaggi pubblici di spicco. Nato lui stesso in una famiglia di agricoltori della classe operaia del Midwest, si relazionava in modo semplice e diretto con la gente comune, evitando l’elitarismo nelle sue prediche radiofoniche e televisive.

L’attore di Apocalypse Now Martin Sheen (e di conseguenza il suo turbolento figlio Charlie Sheen), che all’anagrafe si chiama Ramon Estevez, ha scelto il suo nome d’arte in parte in onore dell’arcivescovo Sheen.

Il pensiero e l’azione dell’arcivescovo americano Fulton John Sheen (beatificato il 24 settembre 2026 a St. Louis) riguardo alla classe operaia, al lavoro e al rapporto tra capitale e lavoro si fondano sulla Dottrina sociale della Chiesa, con una forte opposizione sia al materialismo marxista sia agli eccessi del capitalismo selvaggio.

Fulton Sheen faceva una distinzione netta tra il «lavoroK inteso come vocazione e il semplice impiego derivante da necessità economica: «oggi gli uomini non lavorano; hanno un impiego. Il lavoro è una vocazione divina; l’impiego è una necessità economica».

Per Sheen, il lavoro umano partecipa all’atto creativo di Dio e conferisce dignità alla persona. Criticava il sistema economico che riduceva l’operaio a un mero ingranaggio della produzione materiale, privandolo della responsabilità personale e del senso di appartenenza a ciò che produceva.

Sheen fu uno dei più fermi oppositori del comunismo negli Stati Uniti, vedendovi una cura peggiore del male. Sosteneva che il marxismo, promettendo la liberazione del proletariato, finisse in realtà per disumanizzare l’operaio riducendolo a un puro strumento dello Stato e negando la sua dimensione spirituale. La sua non era un’opposizione mossa da odio politico, ma una diagnosi antropologica: il comunismo non amava i poveri, ma odiava la proprietà, finendo per privare la classe operaia anche delle libertà fondamentali.

Allo stesso tempo, Sheen non risparmiò dure critiche ai capitalisti e a quelli che definiva «monarchi dell’economia». Denunciava l’avidità di un mercato guidato unicamente dal profitto a scapito del benessere delle famiglie operaie. Per Sheen, sia chi difendeva ciecamente i capitalisti sia chi cavalcava il malcontento operaio per scopi ideologici non faceva altro che prolungare il conflitto sociale.

Coerentemente con il distributismo e le encicliche sociali come la Rerum Novarum, Sheen auspicava che i lavoratori potessero diventare in qualche misura proprietari o partecipi dei mezzi di produzione, per riappropriarsi della responsabilità del proprio operato

Monsignor Sheen viene ricordato anche per aver dato risonanza negli Stati Uniti al libro di memorie della spia italiana Amleto Vespa Secret Agent of Japan (pubblicato nel 1938 ed edito in Italia come Spia in Oriente). Il Vespa era un avventuriero e agente segreto italiano originario dell’Aquila. Negli anni Venti e Trenta operò in Manciuria prima per i signori della guerra locali e, dopo l’occupazione del 1931, fu costretto con il ricatto a lavorare per il servizio segreto militare del Giappone. Disgustato dai crimini, dai traffici di droga, dai rapimenti e dal regime di terrore imposto dai giapponesi nel Manchukuo, Vespa riuscì a fuggire e decise di denunciare tutto al mondo raccogliendo le sue memorie.

Nella sua prefazione al libro di Vespa, Fulton Sheen non solo autenticò l’affidabilità d el persoanggio (che rischiava la vita per quelle rivelazioni, e che infatti verrà poi misteriosamente ucciso, presumibilmente dai giapponesi, nel 1941), ma utilizzò il testo come un durissimo atto d’accusa geopolitico e morale, attaccando i metodi brutali del totalitarismo e del militarismo imperiale nipponico

Il processo di beatificazione nel diritto canonico è disciplinato principalmente dalla Costituzione Apostolica Divinus Perfectionis Magister (1983) di Giovanni Paolo II e dalle relative norme applicative emanate dalla Congregazione delle Cause dei Santi.

Il percorso si articola in due fasi principali. La fase diocesana si apre nella diocesi dove il candidato è morto: il vescovo, su richiesta di un postulatore, avvia l’inchiesta raccogliendo testimonianze, scritti del Servo di Dio e documentazione sulla fama di santità. Dopo cinque anni dalla morte (salvo dispensa papale), il candidato riceve il titolo di «Servo di Dio».

La fase romana si svolge presso il Dicastero delle Cause dei Santi: i teologi e poi i cardinali e vescovi membri esaminano la «positio», un dossier che documenta le virtù eroiche o il martirio. Se l’esito è positivo, il papa firma il decreto di eroicità delle virtù, e il candidato diventa «venerabile».

Per la beatificazione è normalmente richiesto un miracolo attribuito all’intercessione del Venerabile (non richiesto per i martiri), verificato da una commissione medica e teologica. Segue il decreto papale e la cerimonia di beatificazione, con il titolo di beato, che consente un culto limitato (locale o all’ordine religioso). Per la canonizzazione successiva serve un secondo miracolo post-beatificazione.

Nel 2019papa Francesco ha formalmente riconosciuto che un neonato nato senza battito cardiaco era stato rianimato e aveva recuperato la piena salute dopo che i genitori avevano pregato per l’intercessione di Sheen.

Nelle ultime ore hanno preso a girare numerose clip delle catechesi catodiche di monsignor Sheen. In una di esse, attacca la classica accusa degli atei da bar (o forum dell’internet) secondo cui Gesù Cristo sarebbe un’invenzione creata utilizzando tratti di dei pagani come Mitra. In modo davvero brillante, monsignor Sheen dimostra che Napoleone, pure, non esiste, è una pura invenzione basata su antiche mitologie.

With Bishop Fulton Sheen now a Saint it feels right to remind people of his excellent takedown of atheists saying Jesus never existed by arguing that Napoleon never existed and was actually Apollo pic.twitter.com/WiIv49RuyW

— Napoleon Bonaparte Appreciator (@NapoleonBonabot) September 25, 2026

In un’altra clip che sta facendo il giro della rete monsignor Sheen si scaglia contro la «falsa compassione» che alligna nella società americana, che sembra preconizzare con estrema precisione l’«empatia tossica» che ha preso piede in tutto l’Occidente.

In 1965, Bishop Fulton Sheen warned about the dangers of toxic empathy, saying it would ruin the United States:

“False compassion… is a pity shown not to the mugged, but to the mugger; not to the family of the murdered, but to the murderer.” pic.twitter.com/KidGYl1z8p

— CatholicVote (@CatholicVote) September 24, 2026

«La falsa compassione, che sta gradualmente crescendo in questo paese, è una pietà che si mostra non alla vittima di rapina, ma al rapinatore; non alla famiglia dell’assassino, ma all’assassino; non alla donna violentata, ma allo stupratore… Ci sono alcuni giudici – alcuni, in alcuni dei nostri tribunali; ci sono alcuni assistenti sociali – non tutti; ci sono le predicatrici di pietà; ci sono i leccapiedi sociali, che insistono affinché si mostri compassione ai rapinatori, ai tossicodipendenti, agli sgozzati, ai beatnik, alle prostitute, agli omosessuali, ai punk: così che oggi l’uomo perbene è praticamente fuori dai giochi».

Monsignore proseguiva dicendo che il fenomeno era «partito dalla letteratura», nei romanzi di Steinbeck ed altri dove «la pietà è estesa ai fannulloni» e «ad ogni tipo di perverso e degenerato».

Le parole dello Sheen, pronunziate nel 1965, a tanti ora sembrano davvero profetiche.

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Immagine di pubblico dominio CC0 via Wikimedia