I tassi di autismo sono aumentati notevolmente tra bambini nati nel 2016

Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense.

Un nuovo studio basato sui dati dello stato della California rileva una forte accelerazione delle diagnosi di autismo a partire dalla metà degli anni 2010, in particolare per i bambini nati nel 2016. Gli incrementi più marcati si sono registrati tra i bambini afroamericani e ispanici nelle contee a basso reddito. «Comprendere i fattori che hanno portato la prevalenza delle diagnosi di autismo ai livelli elevati riportati in questo studio è una questione di salute pubblica urgente», hanno concluso gli autori dello studio.

Secondo un nuovo studio che ha analizzato dati statali per oltre vent’anni, i tassi di autismo sono aumentati in modo significativo ma disomogeneo tra i bambini californiani, con gli incrementi più marcati registrati nelle contee a basso e medio reddito.

Lo studio, pubblicato su Sage Open Medicine , ha analizzato i casi di autismo registrati dal Dipartimento dei Servizi per lo Sviluppo della California (DDS).

I ricercatori hanno individuato una netta accelerazione nelle diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD) a partire dai bambini nati a metà degli anni 2010, in particolare quelli nati nel 2016.

Gli incrementi maggiori si sono registrati tra i bambini ispanici e neri in molte contee, con un ampliamento delle disparità razziali ed etniche per i più piccoli.

«I dati dimostrano che non abbiamo ancora assistito a una diminuzione dei casi di autismo», ha affermato Karl Jablonowski, ricercatore senior presso Children’s Health Defense (CHD). «Se l’esplosione dell’autismo sta per finire, non riusciamo ancora a vederla».

Un punto di svolta nel 2016 

A gennaio, utilizzando i dati del DDS della California, i ricercatori della Rutgers University Cynthia Nevison, Ph.D. , e Walter Zahorodny, Ph.D. , hanno analizzato i casi di autismo registrati tra il 1993 e il 2020.

Hanno esaminato le 36 contee più popolose e hanno suddiviso i dati in base alla popolazione asiatica, ispanica, nera e bianca, e alla popolazione nel suo complesso.

Hanno scoperto che la prevalenza dell’autismo è aumentata vertiginosamente in tutto lo stato nell’ultimo decennio, con un notevole «punto di svolta» nel 2016, quando i tassi relativi ai bambini nati quell’anno hanno iniziato a crescere molto più rapidamente, stratificati per razza ed etnia.

Il fenomeno era più evidente nelle contee a basso reddito. Per i bambini nati tra il 2000 e il 2014, i tassi di autismo in quelle contee erano in aumento sia tra i bambini bianchi che tra quelli ispanici. Ma il tasso ha subito un’accelerazione dopo il 2015.

Per i bambini nati nel 2020, la prevalenza dell’autismo ha raggiunto una percentuale stimata dell’8,7% per i bambini bianchi nella contea di Butte, a basso reddito, e del 4,9% per i bambini ispanici nelle contee di Fresno e Tulare.

Lo studio ha inoltre rilevato stime sorprendentemente elevate tra i bambini neri. Nelle nove contee con dati sufficienti per l’analisi, la prevalenza dell’autismo tra i bambini neri è risultata costantemente superiore a quella riscontrata tra i bambini bianchi, asiatici e ispanici.

Nel 2019, tra i bambini afroamericani nella contea di Los Angeles, il tasso di autismo si avvicinava al 9,5%. Raggiungeva circa l’8% nelle contee di Sacramento, Fresno e Kern, e circa il 6-7% nelle contee di Orange e San Diego.

A livello statale, i dati del DDS mostrano un tasso stimato di autismo del 3,9% per i bambini nati nel 2019, rispetto all’1,5% per quelli nati nel 2013.

Tra i bambini nati nel 2019, i tassi di autismo più elevati si riscontravano tra i bambini neri (6,0%), seguiti dai bambini ispanici (3,4%), dai bambini asiatici (3,0%) e dai bambini bianchi (2,7%).

Nevison ha dichiarato a The Defender che le prove di un punto di svolta in molte località della California sono «sorprendentemente chiare». Ha aggiunto che i dati sono importanti e dovrebbero essere utilizzati dai ricercatori che cercano di capire perché i tassi di autismo in California siano così elevati e mostrino una divergenza demografica così significativa.

I dati confermano anche le testimonianze aneddotiche degli insegnanti californiani che segnalano un peggioramento della situazione nei centri di apprendimento per l’autismo nelle scuole pubbliche, ha affermato.

Gli insegnanti hanno riferito a Nevison che un numero crescente di studenti manifesta comportamenti problematici, che gli insegnanti soffrono di burnout e che, di conseguenza, le scuole si trovano ad affrontare problemi di personale.

«I dati presentati nel mio articolo suggeriscono che la percezione dei miei colleghi insegnanti sia corretta», ha affermato Nevison.

«La prevalenza dei disturbi dello spettro autistico è in aumento e, sempre più spesso, gli studenti più gravemente colpiti sono quelli le cui famiglie hanno meno possibilità di far fronte alla situazione o di permettersi cibo nutriente e altre terapie che promuovono la salute» ha aggiunto.

«Credo che questo sottolinei la necessità di interagire con le scuole pubbliche, di chiedere agli insegnanti cosa osservano in classe, di prendere sul serio la situazione e di fare qualcosa per aiutare questi ragazzi».

Il responsabile scientifico del CHD, Brian Hooker, ha affermato che la tempistica del cambiamento è stata significativa perché la legge del Senato della California n. 277 è entrata in vigore il 1° gennaio 2016. Tale legge ha eliminato le esenzioni per motivi di credo personale e religioso dall’obbligo di vaccinazione per la scuola e gli asili nido, rendendo necessaria la vaccinazione di molti più bambini.

Ciò corrisponde direttamente al punto di svolta identificato da Nevison e Zahorodny nel loro studio.

«Nei prossimi anni potreste avere una brutta sorpresa»

Lo studio non ha affrontato le possibili cause dell’aumento dei tassi, ma ha affermato che la tempistica e l’entità dell’accelerazione giustificano ulteriori indagini.

I ricercatori hanno affermato che il punto di svolta intorno al 2016 è risultato particolarmente evidente quando il cambiamento è stato analizzato a livello di contea, mentre le stime a livello statale tendono a non evidenziarlo.

«Comprendere i fattori che determinano l’aumento della prevalenza dei disturbi dello spettro autistico diagnosticati, fino ai livelli elevati riportati in questo studio, rappresenta una questione urgente per la salute pubblica», hanno concluso.

Jablonowski ha affermato che «una pressante preoccupazione per la salute pubblica» è un’espressione accademica che significa «stiamo distruggendo la salute neurologica dei nostri figli a livelli epidemici, e non sappiamo (o non riconosciamo) come e perché».

«Se non avete prestato attenzione, potreste avere una brutta sorpresa nei prossimi anni. Uno scenario possibile è che la civiltà collassi sotto il peso del nostro futuro autistico . Sono necessarie misure drastiche: alcuni protesteranno, altri agiranno».

A livello nazionale, il numero di bambini predisposti all’autismo sembra essere in aumento.

Secondo l’articolo, i ricercatori concordano sempre più sul fatto che l’autismo derivi da «una complessa interazione di fattori genetici e insulti ambientali precoci».

Secondo gli autori, queste interazioni possono causare neuroinfiammazione, disregolazione immunitaria e stress ossidativo, culminando in danni cerebrali nei bambini piccoli durante le fasi critiche dello sviluppo neurologico.

Il numero di bambini suscettibili a questi fattori sembra essere in aumento.

La rete di monitoraggio dell’autismo e delle disabilità dello sviluppo (ADDM) dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) tiene traccia dei tassi di autismo in 16 siti in tutto il paese per fornire un quadro nazionale dei tassi di autismo.

Ogni due anni, l’ADDM pubblica un rapporto che monitora i tassi di autismo tra i bambini di 8 e 4 anni. Il rapporto più recente ha rilevato una prevalenza media di autismo pari a 1 su 31 (ovvero il 3,2%) tra i bambini di 8 anni nati nel 2014.

Dal 2021, anno in cui il CDC ha aggiunto un sito a San Diego all’elenco dei centri ADDM, la California ha costantemente registrato i tassi di autismo più elevati tra tutte le località degli Stati Uniti. Nell’ultimo rapporto, la California ha riportato tassi di autismo del 5,31% nei bambini di 8 anni nati nel 2014 e del 6,06% nei bambini di 4 anni nati nel 2018.

Basandosi su confronti con i dati di sorveglianza federali dell’ADDM, Nevison e Zahorodny hanno stimato che i dati del DDS della California potrebbero identificare solo circa la metà di tutti i casi di autismo, sottostimando significativamente la reale portata del problema.

Jablonowski ha affermato che è significativo notare come la statistica spesso citata secondo cui 1 bambino su 31 negli Stati Uniti riceve una diagnosi di autismo provenga dai dati del CDC basati sui bambini nati nel 2014.

«I punti di svolta individuati in questo nuovo studio si collocano prevalentemente dopo il 2014. Dal 2014, i tassi di autismo sono aumentati in modo continuo e drastico, secondo i dati più recenti del Dipartimento dei Servizi per l’Infanzia della California», ha affermato.

Aggiornamento : questo articolo è stato aggiornato per includere informazioni sul disegno di legge 277 del Senato della California.

Brenda Baletti

Ph.D.

© 24 settembre 2026, Children’s Health Defense, Inc. Questo articolo è riprodotto e distribuito con il permesso di Children’s Health Defense, Inc. Vuoi saperne di più dalla Difesa della salute dei bambini? Iscriviti per ricevere gratuitamente notizie e aggiornamenti da Robert F. Kennedy, Jr. e la Difesa della salute dei bambini. La tua donazione ci aiuterà a supportare gli sforzi di CHD.

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