Gigantesco insetto da incubo scoperto in Australia

Un ricercatore di un’università australiana ha scoperto una nuova specie di gigantesco insetto stecco in una remota foresta pluviale nel Queensland, in Australia.

Il professor Angus Emmott ha identificato la nuova specie di Acrophylla alta sulle frasche degli alberi della regione montuosa tropicale umida nel Nord-Est del Paese.

L’Emmott ha affermato che il suo coautore dello studio, Ross Coupland, aveva ricevuto la foto di un insetto stecco e «ha subito pensato che potesse trattarsi di qualcosa di nuovo».

Dopo molte notti di ricerche, l’Emmott e e il Coupland trovarono una grossa femmina tra Millaa Millaa e il Monte Hypipamee. L’insetto era così in alto che il duo ha dovuto usare un lungo bastone per farlo scendere.

Non appena il Coupland ha visto la femmina da vicino, è stato certo che si trattasse di una nuova specie di insetto stecco. La coppia la ha portata nella casa di Emmott, sull’altopiano di Atherton, per ulteriori studi, tenendola in una gabbia, la nutrivano e poi ne raccoglievano le uova.

Lo Emmott ha affermato di credere che la specie non fosse stata scoperta prima perché il suo habitat era troppo difficile da raggiungere.

Gli insetti sono lunghi circa 40 cm. Questo esemplare pesa 44 g, ovvero «poco meno di una pallina da golf», ha affermato la James Cook University in una nota.

Il passo successivo per identificare meglio la specie è trovare un maschio, cosa che si sta rivelando difficile, e non solo perché sono sottili come stecchi. I maschi degli insetti stecco tendono a essere significativamente più piccoli e visivamente distinti dalle femmine, tanto che in altri casi le coppie sono state descritte non solo come specie diverse, ma come appartenenti a un genere completamente diverso.

Il gargantuesco invertebrato potrebbe essere il più pesante insetto mai trovato dall’uomo. Uno studio sottoposto a revisione paritaria che documenta la scoperta, pubblicato sulla rivista Zootaxa, ha osservato che l’insetto stecco era probabilmente più pesante dello scarafaggio gigante scavatore, endemico del Queensland e attualmente l’insetto più pesante in Australia.

La mostruosità della immane creatura ha portato vari a commentare, oltre che riguardo all’orrore dell’insetto, alla intrinseca pericolosità biologica dell’Australia, dove dal coccodrillo di mare in giù mostri di ogni sorta solcano terre e acque antipodiche.

Secondo stime fino al 70% delle specie di insetti australiane non siano ancora state descritte.

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Immagine screenshot da Twitter