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Maternità

Microbioma, l’importanza dell’esposizione dei bambini ai microrganismi

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Renovatio 21 si impegna nella campagna di sensibilizzazione riguardo all’importanza del microbioma, il cui studio potrebbe rivoluzionare la medicina e non solo. Abbiamo in passato pubblicato un altro articolo sul cesareo e il microbioma.

 

Molti studi hanno fortemente suggerito che i trilioni di microrganismi che popolano il corpo umano influenzano la nostra salute attuale e futura e possono spiegare la crescente incidenza di molte gravi condizioni mediche che ora affliggono giovani ed anziani.

I microrganismi che popolano il corpo umano influenzano la nostra salute e possono spiegare la crescente incidenza di molte gravi condizioni

 

La ricerca indica che il parto cesareo e l’allattamento al seno limitato possono distorcere la popolazione di microrganismi nell’intestino del bambino e possono spiegare l’aumento incontrollato di preoccupanti problemi di salute in bambini e adulti, tra cui asma, allergie, celiachia, diabete di tipo 1 e obesità.

 

Queste condizioni, tra le altre, sono più probabili che si verifichino quando l’intestino di un bambino è stato popolato in modo inadeguato da batteri che promuovono la salute.

La ricerca indica che il parto cesareo e l’allattamento al seno limitato possono distorcere la popolazione di microrganismi nell’intestino del bambino e spiegare l’aumento di problemi di salute tra cui asma, allergie, celiachia, diabete di tipo 1 e obesità

 

Secondo il New York Times, un numero crescente di ricercatori e consumatori ora sta prestando più attenzione a dove tutto inizia, specialmente come questa enorme popolazione di microbi nel nostro corpo, chiamata microbioma, è modificata, nel bene o nel male, da come i bambini nascono e si nutrono.

 

Poiché queste informazioni in continua evoluzione si riversano sulle future madri, ciò potrebbe – e forse dovrebbe –portare a profondi cambiamenti in ostetricia, pediatria e genitorialità.

 

I due più importanti cambiamenti sarebbero parti cesarei e più madri che allattano esclusivamente per sei mesi per migliorare i tipi e le quantità di batteri che abitano l’intestino di un bambino.

 

Questi organismi svolgono importanti funzioni che includono la digestione di nutrienti inutilizzati, la produzione di vitamine, la stimolazione del normale sviluppo immunitario, la lotta contro i batteri dannosi e la promozione della maturazione dell’intestino.

 

Recenti studi hanno dimostrato che sia il parto vaginale che l’allattamento al seno esclusivo possono influenzare significativamente il tipo e il numero dei loro microbi intestinali e il rischio di sviluppare vari problemi di salute

Un’interruzione di una o più di queste funzioni può portare a problemi di salute gravi, a volte per tutta la vita. Se, ad esempio, la maturazione dell’intestino è compromessa o ritardata, alcuni esperti ritengono che le proteine ​​non digerite possano fuoriuscire nel flusso sanguigno e scatenare un’intolleranza alle allergie o al glutine, o un sistema immunitario compromesso potrebbe causare una malattia autoimmune come il diabete di tipo 1, l’artrite giovanile o multipla sclerosi.

 

I bambini sono esposti ad alcuni organismi in utero, ma gli organismi incontrati durante la nascita e i primi mesi di vita hanno la più grande influenza su coloro che diventano residenti permanenti nelle loro viscere.

 

Recenti studi hanno dimostrato che sia il parto vaginale che l’allattamento al seno esclusivo possono influenzare significativamente il tipo e il numero dei loro microbi intestinali e il rischio di sviluppare vari problemi di salute.

 

Attualmente, circa un bambino su tre negli Stati Uniti viene al mondo con taglio cesareo, da circa uno su cinque negli anni ’90

Ad esempio, uno studio danese di due milioni di bambini nati tra il 1977 e il 2012 ha scoperto che quelli nati da parto cesareo erano significativamente più tendenti di quelli nati vaginalmente a sviluppare asma, disturbi sistemici del tessuto connettivo, artrite giovanile, malattia infiammatoria intestinale, deficienze immunitarie e leucemia.

 

I bambini nati per via vaginale acquisiscono principalmente i microbi che popolano la vagina e l’intestino della madre.

 

Tuttavia, quelli nati chirurgicamente prima che le membrane si rompano e il travaglio inizi ad acquisiscono i microbi principalmente dalla pelle della madre e dal personale e dall’ambiente nel reparto di neonatologia.

I bambini nati per via vaginale acquisiscono principalmente i microbi che popolano la vagina e l’intestino della madre

 

Quando viene eseguito un cesareo d’emergenza dopo l’inizio della rottura delle membrane e del travaglio, il bambino acquisisce meno microbi della madre rispetto a un parto vaginale, ma molti di più rispetto a un parto cesareo programmato.

 

Queste differenze nel microbiota intestinale sono state trovate persistere nei bambini fino ad almeno 7 anni di età, secondo uno studio pubblicato in Finlandia nel 2004.

Quando viene eseguito un cesareo d’emergenza dopo l’inizio della rottura delle membrane e del travaglio, il bambino acquisisce meno microbi della madre rispetto a un parto vaginale, ma molti di più rispetto a un parto cesareo programmato

 

Attualmente, circa un bambino su tre negli Stati Uniti viene al mondo con taglio cesareo, da circa uno su cinque negli anni ’90.

 

Certamente, un parto chirurgico può essere salvavita quando, per esempio, il feto o la madre è a rischio di una complicanza grave o fatale da un parto vaginale.

 

Ma altre ragioni per l’aumento del parto cesareo, comprese le letture da monitor fetale, sono meno chiare.

 

Anche se molti bambini con letture borderline potrebbero andare bene con un parto vaginale, le donne e i loro medici di solito non vogliono rischiare quando il monitor suggerisce che il feto potrebbe essere nei guai. E le donne che hanno un cesareo, che indebolisce il muro uterino, hanno maggiori probabilità di avere un secondo o un terzo piuttosto che rischiare una rottura uterina durante il travaglio e il parto successivi.

 

Il latte materno contiene molti degli stessi batteri benefici trovati nella vagina di una donna, e i bambini che vengono allattati al seno hanno meno probabilità di quelli che consumano il latte artificiale a sviluppare infezioni e allergie respiratorie e gastrointestinali e malattie croniche come diabete, obesità e malattie infiammatorie intestinali

Per contrastare gli effetti di un parto chirurgico sul microbioma del bambino, un numero crescente di donne i cui bambini nascono con taglio cesareo chiedono che lo staff medico trasferisca i microbi dalla vagina della madre ai loro bambini subito dopo la nascita.

 

Alcuni stanno amministrando gli scambi di microbi stessi. Tuttavia, un comitato di esperti dell’American College of Obstetricians and Gynecologists ha recentemente ammonito che la pratica , nota come seeding vaginale, era prematura e probabilmente pericolosa.

 

«In questo momento, il seeding vaginale non dovrebbe essere eseguito al di fuori del contesto di un protocollo di ricerca approvato dal comitato di revisione istituzionale fino a quando non saranno disponibili dati adeguati riguardanti la sicurezza e i benefici del processo», ha concluso il comitato.

 

Il comitato ha citato un potenziale rischio di trasferimento di organismi patogeni dalla donna al neonato.

 

Se si considera il seeding vaginale, le donne dovrebbero essere informate dei rischi e testate per le malattie infettive e i batteri potenzialmente patogeni, inclusi streptococchi di gruppo B, virus dell’herpes simplex, clamidia e gonorrea.

In uno studio pubblicato in JAMA Pediatrics, i ricercatori hanno riferito che i bambini che hanno ottenuto tutto o la maggior parte del loro latte dal seno avevano il microbiota più simile a quello delle loro madri.

 

La dottoressa Suchitra Hourigan, gastroenterologa pediatrica e direttrice dell’INOVA Translational Medicine Institute di Falls Church, in Virginia, sta pianificando uno studio di tre anni su 800 bambini consegnati da un cesareo programmato, metà dei quali otterrà semina vaginale, per aiutare a determinare se la tecnica è sicura e benefica.

 

Il dottor Hourigan ha detto in un’intervista:

«Le donne non dovrebbero fare il seeding vaginale fino a quando le prove dimostrano che è sicuro e offre benefici per la salute ai bambini. Sono preoccupato per le madri che lo fanno senza screening e talvolta senza la supervisione di un medico che dice che va bene».

 

Ha aggiunto che al momento l’allattamento al seno è il modo migliore e più sicuro per esporre i bambini nati da taglio cesareo ai batteri della loro madre.

 

L’allattamento al seno è il modo migliore e più sicuro per esporre i bambini nati da taglio cesareo ai batteri della loro madre

Il latte materno contiene molti degli stessi batteri benefici trovati nella vagina di una donna, e i bambini che vengono allattati al seno hanno meno probabilità di quelli che consumano il latte artificiale a sviluppare infezioni e allergie respiratorie e gastrointestinali e malattie croniche come diabete, obesità e malattie infiammatorie intestinali.

 

In uno studio pubblicato online lo scorso maggio in JAMA Pediatrics, i ricercatori hanno riferito che i bambini che hanno ottenuto tutto o la maggior parte del loro latte dal seno avevano il microbiota più simile a quello delle loro madri.

 

 

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Alimentazione

Nuovo studio collega il glifosato al parto prematuro

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Secondo un nuovo studio, le donne in gravidanza esposte all’erbicida glifosato corrono un rischio maggiore di parto prematuro.

 

La nascita pretermine rappresenta una delle principali cause di malattia e decesso nei neonati e può comportare una serie di problemi permanenti per i bambini che sopravvivono, tra cui una maggiore suscettibilità alle infezioni e difficoltà nello sviluppo.

 

Il nuovo studio, tra i più ampi realizzati finora, si basa su ricerche precedenti che avevano evidenziato un legame tra l’erbicida e la riduzione della durata della gravidanza.

 

«Questo studio conferma che l’esposizione al glifosato durante la gravidanza è diffusa e potrebbe essere collegata al rischio di parto pretermine. Anche associazioni modeste sono importanti perché la gravidanza è un periodo delicato e piccoli rischi possono tradursi in un impatto significativo sulla popolazione», ha affermato Jessie Buckley, professoressa di epidemiologia all’Università del North Carolina a Chapel Hill.

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Sono stati prelevati campioni di urina da quasi 1.500 donne che hanno partorito tra il 2016 e il 2019. Le donne con livelli più elevati di glifosato nelle urine a metà gravidanza avevano maggiori probabilità di entrare in travaglio naturalmente prima della 37ª settimana.

 

Il glifosato, il pesticida più utilizzato negli Stati Uniti, è stato collegato a forme aggressive di cancro, oltre che a una vasta gamma di altri danni. In uno studio su larga scala sulla presenza di glifosato nei campioni di urina, l’80,2% degli americani di età superiore ai sei anni presentava livelli rilevabili della sostanza chimica nei propri campioni.

 

Uno studio condotto su donne incinte del Midwest americano, dove il glifosato è ampiamente utilizzato in agricoltura, ha dimostrato che il 99% delle donne intervistate presentava tracce di questa sostanza nel proprio organismo.

 

È stato dimostrato che il glifosato attraversa la barriera placentare durante la gravidanza e si ritrova nel sangue del cordone ombelicale dopo la nascita. Il glifosato è stato inoltre rilevato nel liquido seminale di uomini francesi a concentrazioni quattro volte superiori rispetto a quelle riscontrate nel sangue. Settantatré dei 128 uomini esaminati nell’ambito dello studio presentavano la sostanza chimica nel liquido seminale.

 

L’amministrazione Trump è stata duramente criticata per un ordine esecutivo emanato a febbraio che proteggeva i produttori dalla responsabilità per i danni causati da tale sostanza chimica.

 

Bayer, produttrice del Roundup, l’erbicida a base di glifosato più diffuso, ha versato miliardi di dollari in risarcimenti e deve affrontare migliaia di cause legali per i danni causati dall’esposizione a questa sostanza chimica.

 

Alla fine del mese scorso, la Corte Suprema degli Stati Uniti si è schierata dalla parte di Bayer, riducendo significativamente l’esposizione dell’azienda a tali cause legali. Con una decisione di 7 voti contro 2, la Corte Suprema ha stabilito che la legge federale sugli erbicidi impedisce che le cause intentate a livello statale sostengano che l’azienda non abbia avvertito i consumatori che il Roundup potrebbe causare il cancro.

 

Il giudice Brett Kavanaugh, scrivendo per la maggioranza, ha affermato che il Federal Insecticide, Fungicide and Rodenticide Act (Legge federale sugli insetticidi, fungicidi e rodenticidi) prevale sulle rivendicazioni basate sulla legge statale, secondo le quali l’azienda non avrebbe avvertito i consumatori dei potenziali effetti nocivi dell’erbicida.

 

L’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) ha stabilito che è improbabile che il glifosato causi il cancro. «Come dimostrato da questo regime normativo completo, l’EPA possiede una varietà di strumenti per venire a conoscenza di nuove informazioni sulla sicurezza e per affrontarle», ha scritto Kavanaugh, aggiungendo che la legge statale non può imporre ulteriori requisiti di etichettatura.

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L’amministrazione Trump ha appoggiato la posizione di Bayer, sostenendo che gli stati non dovrebbero poter indebolire le normative federali sui pesticidi.

 

La sentenza della Corte Suprema ribalta una sentenza storica emessa in Missouri, che aveva riconosciuto un risarcimento di 1,25 milioni di dollari a un uomo il quale sosteneva di aver sviluppato un linfoma non Hodgkin in seguito all’esposizione al Roundup.

 

Come riportato da Renovatio 21, in aprile il segretario alla Salute americano Robert F. Kennedy jr. aveva dichiarato al al Senato USA che il glifosato causa il cancro.

 

Come riportato da Renovatio 21, due mesi fa durante il podcasto di Joe Rogan Kennedy aveva dichiarato che gli agricoltori erano portati ad essere «dipendenti» dal glifosato.

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Immagine di Global Justice Now via Flickr pubblicata su licenza CC BY 2.0

 

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Essere genitori

L’allattamento al seno è meglio del latte artificiale, ma le mamme devono limitare l’esposizione alle sostanze chimiche: studio

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Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.   Secondo un nuovo studio, il latte materno delle madri di tutto il mondo contiene un’ampia gamma di sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, tra cui bisfenoli, sostanze perfluorurate, pesticidi, ritardanti di fiamma e plastificanti, che possono alterare gli ormoni e potenzialmente danneggiare lo sviluppo.   Secondo un nuovo studio, il latte materno delle madri di tutto il mondo contiene un’ampia gamma di sostanze chimiche che interferiscono con il sistema endocrino (IE), come bisfenoli, sostanze perfluorurate, pesticidi, ritardanti di fiamma e plastificanti, che possono alterare gli ormoni e potenzialmente danneggiare lo sviluppo.   I ricercatori sottolineano che il latte umano è ancora l’alimento più raccomandato per i neonati. L’Organizzazione Mondiale della Sanità consiglia l’allattamento esclusivo al seno per i primi sei mesi di vita, perché il latte umano protegge i neonati dalle infezioni e apporta benefici per tutta la vita, tra cui un minor rischio di disturbi dell’apprendimento, diabete, obesità e ipertensione.   «I neonati allattati al seno possono essere esposti a miscele di interferenti endocrini attraverso il latte materno, il che può comportare rischi per lo sviluppo precoce della vita, in particolare per lo sviluppo neurologico e la funzionalità tiroidea», ha affermato la ricercatrice principale, la dottoressa Katherine E. Manz, professoressa associata presso il Dipartimento di Scienze della Salute Ambientale presso la Facoltà di Sanità Pubblica dell’Università del Michigan.

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Tuttavia, i benefici generali dell’allattamento al seno per la salute sono ancora evidenti e sostanziali. È importante non scoraggiare l’allattamento al seno, ma piuttosto concentrarsi sulla creazione di ambienti che limitino l’esposizione materna a queste sostanze chimiche, ove possibile.   I risultati evidenziano la necessità di una migliore comprensione e regolamentazione dell’esposizione alle sostanze chimiche che si accumulano nel corpo delle donne e che possono essere trasmesse ai bambini attraverso l’allattamento al seno, un percorso che, secondo gli autori, è stato a lungo trascurato.   La revisione globale di 71 studi sulla lingua inglese, pubblicata il 25 novembre su Current Environmental Health Reports, ha documentato livelli misurabili di sostanze chimiche prodotte dall’industria, note per influenzare gli ormoni coinvolti nella crescita, nello sviluppo del cervello, nel metabolismo e nella funzione immunitaria.   I problemi di salute più comuni legati all’esposizione precoce agli interferenti endocrini presenti nel latte materno sono stati gli effetti sullo sviluppo cerebrale e le alterazioni dei normali livelli di ormone tiroideo, come emerge dalla revisione. Gli impatti negativi più significativi sullo sviluppo cerebrale sono stati legati a livelli più elevati di ritardanti di fiamma e pesticidi.   Ad esempio:  
  • Una maggiore esposizione ai ritardanti di fiamma polibromurati è stata associata a punteggi più bassi nei test di sviluppo di Bayley , che misurano il pensiero, il movimento e lo sviluppo socio-emotivo nei neonati e nei bambini piccoli.
 
  • Numerosi pesticidi organoclorurati presenti nel latte materno sono stati associati a peggiori risultati cognitivi e linguistici durante l’infanzia, e alcuni di essi sono stati associati a un rischio maggiore di ADHD.
 

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Oltre alla tossicità neuroevolutiva, numerosi studi hanno riscontrato associazioni tra la quantità di sostanze chimiche presenti nel latte materno e i livelli alterati dell’ormone tiroideo, hanno scritto gli autori.   Ad esempio, uno studio ha rilevato un’associazione tra lo squilibrio dell’ormone tiroideo nelle madri e l’accumulo di PBDE (etere di difenile polibromurato), in particolare nel latte materno subito dopo il parto.   Un altro studio ha scoperto che alcuni pesticidi presenti nel latte materno erano associati, nel sangue del cordone ombelicale dei neonati alla nascita, a livelli più bassi di ormone stimolante la tiroide e dell’ormone IGF-1, che svolge un ruolo importante nella crescita infantile.   Gli interferenti endocrini entrano nell’organismo attraverso l’inalazione, l’ingestione o il contatto cutaneo e sono stati precedentemente rilevati nel sangue del cordone ombelicale e nella placenta. Poiché molti interferenti endocrini si accumulano nell’organismo nel tempo, potrebbero passare nel latte materno durante l’allattamento, suggerisce lo studio.   Sebbene le concentrazioni delle sostanze chimiche variassero notevolmente a seconda della regione e del tipo di sostanza chimica, gli scienziati affermano che 13 degli studi hanno riportato che i neonati ingerivano livelli di esposizione agli interferenti endocrini più elevati di quelli raccomandati nel latte materno.   Tuttavia, gli studi non hanno valutato l’assunzione giornaliera in modo coerente, affermano i revisori. Solo due hanno applicato i criteri di sicurezza raccomandati per i neonati. Gli altri hanno stimato l’esposizione nei neonati utilizzando gli stessi limiti di sicurezza degli adulti, aggiustando solo per il peso corporeo del bambino.

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Gli studi hanno dimostrato la presenza di:  
  • I bisfenoli (come il BPA), utilizzati nei rivestimenti delle lattine per alimenti, nei contenitori di plastica e nelle ricevute termiche, sono stati rilevati in tutto il mondo. Queste sostanze chimiche possono imitare gli ormoni e altri studi hanno collegato l’esposizione precoce al BPA a un aumento del rischio di malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2 e obesità in età adulta.
 
  • I pesticidi organoclorurati, molti dei quali utilizzati in agricoltura e nel controllo dei parassiti e persistenti nel suolo e negli alimenti, sono stati rilevati frequentemente, tra cui 36 diverse sostanze chimiche in 11 studi. Ricerche precedenti hanno collegato l’esposizione a tumori infantili, disturbi neurologiciinfertilità, parto prematuro e problemi metabolici e riproduttivi.
 
  • I ritardanti di fiamma polibromurati, utilizzati in schiume per mobili, componenti elettronici e tessuti, e i policlorobifenili (PCB), un tempo utilizzati in apparecchiature elettriche e materiali industriali e ancora presenti nel suolo, nell’acqua e negli alimenti, sono stati rilevati in tutti i 10 studi che li hanno valutati. L’esposizione è stata associata a punteggi più bassi nello sviluppo infantile, a un maggiore rischio di problemi comportamentali e a squilibri ormonali tiroidei.
 
  • Sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS, o «sostanze chimiche perenni»), utilizzate in pentole antiaderenti, tessuti antimacchia, imballaggi alimentari e processi industriali, sono state comunemente rilevate, tra cui PFOA e PFOS. Lo studio suggerisce che queste sostanze chimiche potrebbero essere più concentrate nel latte materno. L’esposizione è stata associata a cancro, malattie della tiroide, danni al fegato, indebolimento del sistema immunitario e problemi di sviluppo.
 
  • Gli ftalati, comunemente presenti nella plastica, nei prodotti per la cura della persona e negli imballaggi alimentari, sono stati rilevati frequentemente, con metaboliti come MEHP, MiBP e MnBP che sono comparsi in tutti gli studi. Sebbene gli ftalati vengano eliminati rapidamente dall’organismo, sono ampiamente presenti nei beni di consumo. L’esposizione precoce è stata collegata a problemi riproduttivi, malattie metaboliche e problemi dello sviluppo neurologico.
 
  • I parabeni, conservanti comuni utilizzati in lozioni, cosmetici, shampoo e alcuni alimenti confezionati, sono stati identificati in 10 studi, e il metilparabene è presente in tutti. In quanto interferenti endocrini, i parabeni possono essere collegati a problemi riproduttivi, cancro al seno, obesità e disturbi della tiroide.
 
  • Gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA), un tipo di inquinante atmosferico prodotto dalla combustione di combustibili fossili, dai gas di scarico del traffico, dal fumo di tabacco e dalle emissioni industriali, sono stati rilevati frequentemente. L’esposizione agli IPA è stata associata a problemi metabolici, respiratori, riproduttivi e dello sviluppo.
  Nonostante queste associazioni, i ricercatori affermano che la concentrazione delle sostanze chimiche rilevate negli studi in un dato momento non determina da sola il rischio. Molte si accumulano nell’organismo nel tempo.   Inoltre, le soglie di sicurezza variano a livello internazionale e spesso non sono progettate specificamente per i neonati, osservano i ricercatori. Alcuni studi hanno stimato l’esposizione infantile al di sopra dei limiti raccomandati, mentre altri hanno riscontrato livelli inferiori.   Le differenze da regione a regione potrebbero essere dovute a normative in continua evoluzione, differenze nell’attività industriale, contaminazione ambientale, occupazione e variazioni naturali nella composizione del latte durante l’allattamento, osservano gli autori. Pochi studi monitorano i neonati nel tempo e i metodi di raccolta dati mancano di coerenza, complicando i confronti.   Secondo gli autori, un campionamento standardizzato e una maggiore quantità di dati provenienti da popolazioni diverse potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere meglio in che modo l’esposizione a sostanze chimiche durante l’infanzia possa influenzare la salute a lungo termine.

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Per comprendere veramente i rischi a cui sono esposti i neonati allattati al seno, sostengono che sia essenziale sapere come le sostanze chimiche passano nel latte materno e come il livello di esposizione della madre influisce sulla quantità di interferenti endocrini nel suo latte.   «Negli studi futuri, bisognerebbe concentrarsi sul miglioramento delle tecniche di rilevamento, sull’integrazione di misure di controllo della qualità e sulla valutazione dell’esposizione agli interferenti endocrini in più matrici biologiche nel tempo, per ottenere stime di esposizione più precise nei neonati allattati al seno», hanno affermato.   «Inoltre, sono necessari dati più solidi per caratterizzare i livelli di EDC sia in base alla popolazione che alla regione e per chiarire le loro associazioni con esiti negativi sulla salute, al fine di formulare raccomandazioni più complete sull’allattamento».   Per ridurre l’esposizione agli interferenti endocrini, preferire alimenti freschi a quelli confezionati. Scegliere prodotti per la cura della persona che riportino sull’etichetta la dicitura «senza ftalati». Inoltre, filtrare l’acqua potabile, pulire regolarmente con un aspirapolvere con filtro HEPA o utilizzare un purificatore d’aria ed evitare l’uso di pesticidi non necessari in casa.   Pamela Ferdinand   Pubblicato originariamente da US Right to Know. Pamela Ferdinand è una giornalista pluripremiata ed ex borsista del Massachusetts Institute of Technology Knight Science Journalism, che si occupa dei determinanti commerciali della salute pubblica. 

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Immagine di Anton Nosik via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution 3.0 Unported
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Gravidanza

L’esposizione prenatale ai PFAS è legata a cambiamenti «misurabili» nel cervello dei bambini

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Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.

 

Anni dopo, ricercatori scandinavi hanno scoperto forti associazioni tra diverse esposizioni al PFAS nelle madri incinte e diversi aspetti della struttura cerebrale dei loro figli, ha dichiarato a The Defender Aaron Barron, Ph.D., autore principale di uno studio pubblicato su The Lancet Planetary Health.

 

Una nuova ricerca dimostra che l’esposizione della madre a «sostanze chimiche eterne» durante la gravidanza è collegata a cambiamenti misurabili nel cervello del bambino entro i 5 anni di età.

 

Lo studio, pubblicato su The Lancet Planetary Health, è il primo a esaminare in modo esaustivo il legame tra sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS) materne e cambiamenti strutturali e funzionali nel cervello dei bambini.

 

I ricercatori hanno scoperto forti associazioni tra diverse esposizioni al PFAS nelle madri incinte e diversi aspetti della struttura cerebrale dei loro figli anni dopo, ha dichiarato a The Defender l’autore principale Aaron Barron, Ph.D.

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I cambiamenti includevano volumi ridotti in diverse regioni del cervello e cambiamenti nei modelli di connettività funzionale in tutto il cervello.

 

Le tre principali regioni del cervello colpite sono state il corpo calloso, il più grande tratto di sostanza bianca del cervello, che collega i due emisferi cerebrali; la corteccia occipitale, responsabile della vista e dell’elaborazione visiva; e l’ ipotalamo, che regola i livelli ormonali e il metabolismo.

 

Hanno riscontrato effetti anche a bassi livelli di esposizione

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I PFAS sono sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e che vengono comunemente utilizzate in un’ampia gamma di prodotti di consumo, dai prodotti per la pulizia ai cosmetici, fino alle pentole. Queste sostanze chimiche persistono nell’ambiente e possono accumularsi negli esseri umani e negli animali.

 

Le sostanze chimiche PFAS sono state collegate al cancroa difetti congeniti, a malattie del fegato, a malattie della tiroide, a un sistema immunitario indebolito, a squilibri ormonali e a una serie di altri gravi problemi di salute.

 

Secondo lo studio, la maggior parte delle persone è esposta cronicamente ai PFAS da anni.

 

«Questo studio descrive in modo doloroso come siamo costretti a vivere nell’ambiente tossico che creiamo», ha affermato Karl Jablonowski, ricercatore senior del Children’s Health Defense, che non ha preso parte allo studio.

 

«Interferire con lo sviluppo cerebrale è spesso irreversibile. I PFAS sono ovunque, ubiquitariamente presenti nelle gravidanze di tutto il mondo. Questo studio suggerisce che il nostro inquinamento sta avendo un effetto sullo sviluppo cerebrale in tutta la specie umana».

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I risultati sono «molto interessanti e potenzialmente allarmanti»

Jablonowski ha affermato che la tecnologia per identificare la contaminazione da PFAS è ancora agli inizi, motivo per cui gli studi più importanti che ne esaminano gli effetti sono recenti. Ricerche recenti hanno trovato collegamenti tra PFAS e problemi di sviluppo cerebrale, tra cui il disturbo dello spettro autistico e il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).

 

Anche alcuni studi precedenti hanno riscontrato associazioni tra l’esposizione materna e la struttura del cervello esaminando porzioni limitate del cervello dei bambini.

 

Per testare ulteriormente questo collegamento, Barron e il suo team di ricercatori scandinavi hanno misurato i composti PFAS in campioni di sangue prelevati da un gruppo di oltre 50 donne incinte alla 24a settimana di gravidanza.

 

Hanno monitorato i loro figli cinque anni dopo, utilizzando tecniche di risonanza magnetica per misurare la struttura del cervello, i percorsi della materia bianca e la connettività tra le diverse regioni del cervello.

 

Barron ha definito i molteplici cambiamenti nella struttura cerebrale da loro identificati «molto interessanti e potenzialmente allarmanti».

 

Poiché la ricerca era uno studio di coorte basato sulla popolazione, le donne che hanno partecipato non erano casi anomali con livelli insolitamente elevati di esposizione ai PFAS. La loro esposizione era tipica della maggior parte delle persone.

 

«Ma anche a questi bassi livelli, i PFAS erano fortemente e linearmente associati alla struttura del cervello, il che significa che i potenziali effetti dei PFAS sullo sviluppo del cervello non sono rilevanti solo per la minoranza della popolazione con un’esposizione molto elevata ai PFAS, ma per tutti», ha affermato Barron.

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«Chiaro meccanismo attraverso il quale il PFAS materno può raggiungere il cervello fetale»

Barron ha avvertito che il suo studio non ha dimostrato la causalità. Per farlo, avrebbe richiesto esperimenti che non sono realmente possibili sugli esseri umani, ha affermato.

 

«Ma le associazioni sono convincenti», in particolare se combinate con altre ricerche che hanno dimostrato che il PFAS può passare attraverso la placenta fino al bambino, può attraversare la barriera emato-encefalica e accumularsi nel cervello, e influenzare direttamente il modo in cui i neuroni e le cellule staminali neurali possono crescere e maturare.

 

«Esiste quindi un chiaro meccanismo attraverso il quale il PFAS materno può raggiungere il cervello fetale e causare cambiamenti che portano al tipo di associazioni che osserviamo», ha affermato.

 

Non esiste un cambiamento immediato nello stile di vita che le donne incinte possano apportare per ridurre i livelli di PFAS nel sangue, ha affermato. Ma le donne incinte non dovrebbero preoccuparsi in questo momento, né trarre conclusioni affrettate, anche perché non c’è nulla che si possa fare durante la gravidanza per affrontare il problema.

 

«Con i PFAS, non è vero che alcune persone li hanno e altre no: sono presenti nel sangue di quasi tutti. Si accumulano molto lentamente nel corso degli anni e in genere vengono eliminati dall’organismo molto lentamente», ha affermato.

 

Ha aggiunto che è importante che le persone siano consapevoli degli effetti dannosi, «ma se preoccuparsi eccessivamente durante la gravidanza porta a livelli elevati di stress materno, allora questo può avere conseguenze negative anche per lo sviluppo del bambino».

 

Barron ha affermato che sarebbe scettico nel raccomandare cambiamenti radicali nello stile di vita o nelle politiche basandosi su un singolo studio.

 

«Ma dovremmo parlare dei PFAS: ci sono sempre più prove che dimostrano che sono dannosi per la nostra salute, e il nostro studio non fa che aggravare questa situazione», ha affermato.

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Quali composti PFAS comportano il rischio più elevato? Non lo sappiamo ancora.

Anche se alcuni PFAS hanno iniziato a essere regolamentati, «continueranno a persistere nell’ambiente e sono ancora presenti nel sangue di quasi tutti», ha affermato Barron. «Dovremmo continuare a informare le persone su queste sostanze chimiche e trovare modi per rimuoverle dall’ambiente».

 

Poiché queste sostanze chimiche sono presenti nel sangue di ogni madre, «ogni cervello si sviluppa in presenza di PFAS» e queste informazioni devono essere integrate nelle attuali conoscenze sullo sviluppo cerebrale normale, ha affermato.

 

Questo fatto potrebbe non rappresentare una catastrofe, avvertono i ricercatori.

 

«È importante ricordare che solo perché il cervello appare “diverso”, non significa necessariamente che sia peggiore, e si spera che nuove ricerche dimostrino se questi cambiamenti strutturali del cervello siano realmente dannosi o meno per un bambino», ha affermato Barron.

 

I ricercatori hanno sottolineato la necessità di un follow-up a lungo termine e di replicare i loro risultati in altre popolazioni. Hanno inoltre affermato che ulteriori ricerche dovrebbero verificare se questi primi cambiamenti cerebrali si traducano in impatti misurabili a livello educativo, sociale o comportamentale in età più avanzata.

 

Hanno chiesto un’indagine per individuare quali specifici composti PFAS comportino il rischio più elevato, quanto sia importante il momento dell’esposizione e quali strategie di mitigazione possano ridurre il trasferimento materno-fetale.

 

Brenda Baletti

Ph.D.

 

© 14 novembre 2025, Children’s Health Defense, Inc. Questo articolo è riprodotto e distribuito con il permesso di Children’s Health Defense, Inc. Vuoi saperne di più dalla Difesa della salute dei bambini? Iscriviti per ricevere gratuitamente notizie e aggiornamenti da Robert F. Kennedy, Jr. e la Difesa della salute dei bambini. La tua donazione ci aiuterà a supportare gli sforzi di CHD.

 

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