Gli Stati Uniti stanno producendo armi nucleari a livelli mai visti dalla Guerra Fredda, ha dichiarato giovedì il Segretario all’Energia Chris Wright ai legislatori, mentre i funzionari hanno messo in guardia contro il rapido ampliamento dell’arsenale cinese e le crescenti minacce nucleari provenienti dall’Iran.

«Oggi, la NNSA sta consegnando più nuove armi nucleari e nuclei di plutonio che in qualsiasi altro momento dalla Guerra Fredda», ha affermato Wright durante un’audizione della Commissione per i Servizi Armati del Senato, descrivendo quella che ha definito una più ampia «rinascita nucleare» degli Stati Uniti.

L’intensificazione degli armamenti nucleari avviene mentre la Cina intraprende quella che i legislatori hanno definito un’espansione «senza precedenti» delle sue forze nucleari, suscitando preoccupazioni a Washington in merito a un possibile mutamento degli equilibri di potere globali.

Il presidente della Commissione per le Forze Armate del Senato, Roger Wicker, repubblicano del Mississippi, ha avvertito che Pechino sta andando oltre una posizione di deterrenza minima e sta costruendo un arsenale nucleare molto più ampio e sofisticato sotto la presidenza di Xi Jinping.

«La Cina sta costruendo una forza nucleare di gran lunga più grande e sofisticata», ha affermato Wicker, indicando la rapida costruzione di centinaia di nuovi silos missilistici, l’ampliamento dei sistemi missilistici mobili, i sottomarini lanciamissili balistici e gli investimenti in bombardieri a lungo raggio. «Tutte queste misure derivano da una strategia progettata per superare gli Stati Uniti nel prossimo decennio».

Lo Wicker ha affermato che il riarmo nucleare cinese si sta sviluppando parallelamente a una più ampia spinta a tradurre la forza economica in vantaggio militare, che include il predominio nella cantieristica navale, nei minerali critici e nelle tecnologie chiave a duplice uso.

«La deterrenza è costosa, ma questa è una competizione che non possiamo permetterci di perdere», ha affermato.

Per decenni, la Cina ha mantenuto un arsenale nucleare relativamente limitato, basato sul «minimo deterrente», ma ora i funzionari statunitensi affermano che Pechino sta costruendo una forza più ampia e resistente, composta da piattaforme terrestri, navali e aeree. Le stime del Pentagono prevedono che l’arsenale cinese potrebbe superare le 1.000 testate nucleari operative entro il 2030, rispetto alle oltre 600 attuali. A titolo di confronto, gli Stati Uniti mantengono circa 3.700 testate nucleari attive nel loro arsenale.

Wright ha sostenuto che gli Stati Uniti stanno rispondendo con un vasto programma di modernizzazione, con sette importanti programmi di testate nucleari in corso simultaneamente per garantire che ogni componente della triade nucleare rimanga operativa.

«Grazie alla leadership del presidente Trump, la rinascita nucleare americana è arrivata», ha affermato Wright.

Alcuni legislatori hanno però espresso preoccupazioni circa la capacità del programma nucleare statunitense di sostenere tale ritmo.

Il senatore Jack Reed, DR.I., ha avvertito che la National Nuclear Security Administration è già sotto pressione, soprattutto dopo il licenziamento di centinaia di personale nucleare qualificato avvenuto lo scorso anno.

«È estremamente difficile reclutare e trattenere questi esperti», ha affermato Reed, sottolineando che in precedenza l’agenzia contava circa 2.000 persone a supporto delle esigenze nucleari del Pentagono.

Reed ha inoltre avvertito che le nuove proposte, tra cui l’ampliamento delle capacità navali a propulsione nucleare, potrebbero ulteriormente mettere a dura prova le risorse e aumentare la domanda di produzione di testate nucleari, che l’agenzia sta già faticando a soddisfare.

Lo Wicker, dal canto suo, ha criticato l’amministrazione per non aver richiesto i finanziamenti per un programma di testate nucleari per missili da crociera lanciati dal mare, definendolo una questione di conformità alla legge vigente.

«Gli Stati Uniti non possono permettersi di rinunciare a opzioni di risposta credibili e flessibili mentre le forze nucleari dei nostri avversari crescono di giorno in giorno», ha affermato.

L’udienza ha inoltre messo in luce le crescenti preoccupazioni relative al programma nucleare iraniano.

Durante l’interrogatorio da parte del senatore Richard Blumenthal, democratico del Connecticut, Wright ha affermato che l’Iran è vicino a raggiungere una soglia cruciale.

«Mancano poche settimane, davvero poche, per arricchire l’uranio fino a raggiungere il grado di utilizzo nelle armi nucleari», ha detto Wright, osservando che l’Iran possiede già uranio arricchito al 60%, oltre a quantità significative arricchite al 20%, il che lo avvicina pericolosamente alla capacità di produrre armi nucleari.

«Quando si raggiunge il 60%, si è già a buon punto, ben oltre il 90%, per raggiungere il livello di arricchimento necessario per l’uranio arricchito a fini bellici», ha affermato. «È una situazione molto preoccupante».

Interrogato sulla possibilità che gli Stati Uniti prendano di mira l’intero arsenale iraniano di uranio arricchito, stimato in circa 12 tonnellate, Wright ha espresso il proprio sostegno a un approccio aggressivo.

«Penso che sia la strategia più saggia. In definitiva, l’obiettivo è anche quello di prevenire un futuro arricchimento dell’uranio», ha affermato.

Le tensioni con l’Iran hanno inoltre sollevato preoccupazioni riguardo ai mercati energetici globali, in particolare per il rischio di interruzioni dei flussi petroliferi attraverso lo Stretto di Ormuzzo.

«L’intera amministrazione era ben consapevole di quel rischio», ha detto Wright quando gli è stato chiesto se la Casa Bianca avesse previsto possibili ripercussioni.

Sollecitato su come mitigare l’impatto sulle famiglie americane, Wright ha sottolineato l’importanza di ripristinare i flussi energetici globali, affermando che gli Stati Uniti avrebbero garantito la libera circolazione del petrolio nella regione «sia con un accordo… sia senza accordo».

«Abbiamo perso un po’ di slancio nella progettazione di nuove armi e nella modernizzazione di quelle esistenti», ha affermato. «È assolutamente fondamentale che ogni potenza mondiale creda e comprenda che gli Stati Uniti possiedono il più potente arsenale nucleare».

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