La storia di Iustus: da dove vengono le 30 messe gregoriane?

Un certo monaco Iustus aveva imparato la medicina, ed era lui che, quando io ero in quel monastero, mi prestava abitualmente le sue premurose cure. Cadde egli stesso malato. Era assistito nella sua malattia dal suo fratello di sangue, Copiosus. Quando Iustus si vide giunto agli estremi, gli fece sapere di avere in segreto tre soldi d’oro. Ciò non aveva potuto essere nascosto ai fratelli del monastero, perché avevano trovato questi tre soldi d’oro nascosti dentro un medicamento.

Quando la cosa mi fu annunciata, non potei tollerare con serenità un simile misfatto da parte di un fratello che aveva vissuto la vita comune con noi. Colpito dunque da un grande dolore, mi misi a considerare che cosa dovessi fare per la correzione del moribondo e per dare un esempio ai fratelli viventi.

Feci dunque venire il priore del monastero, e gli dissi: «Andate, e nessuno dei fratelli si unisca a questo fratello moribondo; che non riceva dalla bocca di alcuno di loro una parola di consolazione. Ma quando, sul punto di morire, avrà reclamato la presenza dei fratelli, il suo fratello di sangue gli dica che a causa dei soldi d’oro che tiene in segreto egli è in abominio a tutti i fratelli, affinché almeno, all’ora della morte, l’amarezza per la sua colpa gli trafigga l’anima e lo purghi del peccato che ha commesso. Quando sarà morto, il suo corpo non sia deposto con i corpi dei fratelli, ma su un qualunque mucchio di letame; scavate una buca, gettatevi il corpo e gettatevi i tre soldi d’oro che ha lasciato, gridando tutti: “Il tuo denaro perisca con te!” E fatto ciò, copritelo di terra».

Si agì così. Quando infatti quel fratello fu giunto alla morte, reclamò con ansia di essere raccomandato ai fratelli, e nessuno dei fratelli si degnava di assisterlo né di parlargli, il suo fratello di sangue gli disse perché era in abominio a tutti. Egli levò subito grandi gemiti sulla sua colpa, e uscì dal corpo in quello stesso stato di tristezza in cui si trovava. Fu sepolto come avevo detto. Tutti i fratelli, allora spaventati dalla sua condanna, si misero a portare in comune persino le cose più piccole e meno preziose.

Tuttavia, quando erano già passati trenta giorni dalla sua morte, il mio spirito cominciò ad avere pietà del fratello defunto, a considerare con dolore i suoi supplizi e a cercare se vi fosse qualche rimedio perché fosse liberato. Feci dunque venire il priore del nostro monastero e gli dissi: «È da molto tempo che questo fratello che è morto è tormentato dal fuoco. Dobbiamo mostrargli un po’ di carità e aiutare la sua liberazione per quanto possiamo. Va’ dunque e, a partire da oggi, per trenta giorni continui, abbi cura di offrire per lui il sacrificio e non lasciar passare assolutamente nessun giorno in cui non sia immolata l’ostia salutare per la sua liberazione». Egli si ritirò subito e obbedì al mio ordine.

Questo fratello che era morto apparve una notte in sogno al suo fratello di sangue, Copiosus. A questa vista, questi gli chiese: «Che cosa c’è, fratello, come stai?» Rispose: «Fino a ora andava male, ma adesso va bene perché oggi ho ricevuto la comunione». Subito Copiosus accorre e annuncia la cosa ai fratelli del monastero. Essi contarono con cura i giorni ed era proprio quel giorno che il Santo Sacrificio era stato offerto per lui per la trentesima volta.

Questa storia è raccontata nel libro dei Dialoghi dal padre abate del monastero, che non è altri che san Gregorio Magno. Là si trova l’origine di ciò che si chiama il trentale gregoriano: trenta messe, celebrate trenta giorni di seguito, offerte per un’anima defunta determinata allo scopo di farla passare dal Purgatorio al Cielo.

Don Louis-Marie Berthe