La conta degli spermatozoi sta crollando drammaticamente e più velocemente di quanto si pensasse in precedenza

Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.

Gli autori di una nuova analisi hanno scoperto che il numero di spermatozoi è diminuito a livello globale di oltre la metà tra il 1973 e il 2018 e che il declino sta accelerando.

Per anni, gli scienziati di tutto il mondo hanno raccolto prove che mostrano il declino della qualità dello sperma. Ora, una nuova ricerca che raccoglie i risultati di quegli studi ha scoperto che il numero di spermatozoi è diminuito drasticamente in tutto il mondo e il tasso di declino sta accelerando.

In una nuova analisi, i ricercatori del Mount Sinai Medical Center, dell’Università di Copenaghen e dell’Università Ebraica di Gerusalemme, tra gli altri, hanno scoperto che il numero di spermatozoi è diminuito a livello globale di oltre la metà tra il 1973 e il 2018 e che il declino sta accelerando: 1972, il numero di spermatozoi è diminuito di circa l’1% ogni anno. Dal 2000 il calo annuo è stato, in media, superiore al 2,6%.

I risultati sollevano preoccupazioni sul fatto che un numero crescente di persone avrà bisogno di assistenza per riprodursi, nonché preoccupazioni per la salute generale della società umana, poiché un basso numero di spermatozoi è collegato a tassi più elevati di alcune malattie.

E mentre gli scienziati stanno ancora cercando di svelare le ragioni del calo, le esposizioni chimiche, in particolare ai pesticidi, sono un fattore probabile e il cambiamento climatico potrebbe persino svolgere un ruolo.

I ricercatori chiedono un’azione urgente per sostenere ulteriori ricerche sul numero di spermatozoi, determinare le cause del declino e prevenire un ulteriore deterioramento della salute riproduttiva maschile.

«Abbiamo prove evidenti che c’è una crisi nella riproduzione maschile», ha detto a EHN Hagai Levine, autore principale dello studio ed epidemiologo presso l’Università Ebraica di Gerusalemme.

Un calo «allarmante».

Lo studio si basa sulla precedente ricerca del team, che ha mostrato un calo del numero di spermatozoi in Nord America, Europa, Australia e parti dell’Asia del 28,5% tra il 1973 e il 2011.

L’aggiunta dei dati di 38 studi alla nuova analisi ha rafforzato la tesi del declino degli spermatozoi, ha detto a EHN Shanna Swan, un’autrice dell’articolo e uno dei principali epidemiologi riproduttivi del Monte Sinai.

«È davvero allarmante», ha detto Swan, che è anche uno scienziato aggiunto con Environmental Health Sciences, che pubblica EHN.org.

Swan ha scritto il libro Count Down: How Our Modern World Is Threatening Sperm Counts, Altering Male and Female Reproductive Development, and Meriling the Future of the Human Race.

La ricerca ha rilevato che il numero medio globale di spermatozoi nel 2018 era di 49 milioni per millilitro di sperma. Quando il numero di spermatozoi di un uomo scende al di sotto di circa 45 milioni per millilitro, la sua capacità di provocare una gravidanza inizia a calare drasticamente, ha detto Swan.

Ha detto che i risultati potrebbero significare che nei prossimi decenni, ampie fasce della popolazione mondiale di uomini potrebbero essere subfertili o sterili, o potrebbero richiedere tecniche di riproduzione assistita, come la fecondazione in vitro, il trattamento ormonale o una tecnica chiamata iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi, in cui lo sperma viene iniettato direttamente in un uovo.

Oltre al calo del numero medio di spermatozoi, Levine ha affermato che è sorprendente che il tasso di declino stia accelerando, piuttosto che rallentando. «C’è un punto critico, che una volta attraversato, ottieni una situazione ancora peggiore?» ha detto. «È qualcosa a cui prestare davvero attenzione».

Nel complesso, ha affermato Levine, i risultati indicano che «c’è qualcosa di molto sbagliato nel nostro ambiente moderno globale».

Il conteggio degli spermatozoi non è solo un problema riproduttivo, ma un indicatore di altri problemi di salute negli uomini ed è usato come predittore della longevità maschile.

Gli uomini con uno scarso numero di spermatozoi tendono ad avere tassi più elevati di malattie cardiovascolari, alcuni tumori e persino la morte, ha detto a EHN Michael Eisenberg, professore di urologia alla Stanford University che non era coinvolto nella ricerca. «Questo calo del numero di spermatozoi potrebbe anche suggerire altri problemi di salute», ha dichiarato.

Uno studio del 2016 scritto da Eisenberg ha scoperto che il diabete e altre malattie erano associate a una minore salute riproduttiva. Tuttavia, ha affermato Eisenberg, il motivo per cui la salute generale è legata alla qualità dello sperma è ancora sconosciuto.

Eisenberg ha affermato che il nuovo studio sul declino del numero di spermatozoi è una “potente aggiunta” alle prove precedenti che il numero di spermatozoi in tutto il mondo è diminuito.

Motivi della tendenza

Sebbene le ragioni del calo non siano state discusse nel documento, gli scienziati sanno da decenni che alcuni fattori ambientali, come l’esposizione a pesticidi (come atrazina, alachlor e diazinon) e altre sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino , come ftalati e bifenili policlorurati, o PCB, possono avere ripercussioni sulla salute riproduttiva.

Quasi 20 anni fa, ad esempio, Swan e altri ricercatori hanno pubblicato un’analisi della ricerca sui collegamenti tra l’esposizione ai pesticidi e la qualità dello sperma e hanno scoperto che il 79% degli studi indicava una diminuzione della qualità dello sperma tra quelli esposti alle sostanze chimiche.

Anche la dieta, il livello di attività e lo stress possono svolgere un ruolo.

Swan e Levine hanno affermato che l’esposizione a sostanze chimiche nell’ambiente e altri fattori probabilmente svolgono tutti un ruolo sostanziale nella tendenza del conteggio degli spermatozoi.

E i fattori di rischio sono correlati; ad esempio, l’obesità è un fattore di rischio per lo sperma di qualità inferiore, ma si ritiene che anche alcune sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino – che interferiscono con il funzionamento degli ormoni – contribuiscano all’obesità.

Anche la dieta è difficile da separare dall’esposizione chimica, poiché i residui di pesticidi permangono su gran parte del cibo che mangiamo.

Inoltre, sia Swan che Levine hanno affermato che il cambiamento climatico potrebbe essere un fattore, sia a causa dello stress legato al clima che delle effettive fluttuazioni di temperatura, poiché le ondate di calore sono legate alla diminuzione della qualità dello sperma.

Anche l’esposizione prenatale può contribuire. Le esposizioni chimiche durante la «finestra di programmazione» maschile, quando i tratti riproduttivi si formano in utero , hanno un effetto enorme sulla qualità dello sperma più avanti nella vita, ha detto Swan.

Ad esempio, ha detto, quando un uomo fuma – una nota attività che altera il sistema endocrino – abbassa il numero di spermatozoi di circa il 20%.

Quando un maschio nasce da una donna che fuma, il suo numero di spermatozoi si riduce di circa il 50%. Questi effetti possono durare per generazioni prima che figli e nipoti successivi ritornino al normale numero di spermatozoi.

Tutela della salute riproduttiva

Levine è ottimista sul fatto che scienziati e responsabili politici possano invertire la tendenza se riescono a determinarne le cause.

Swan ha indicato il forte calo del fumo di sigaretta negli ultimi 50 anni come prova che sono possibili cambiamenti diffusi nello stile di vita e ha affermato che qualsiasi adozione su larga scala di abitudini più sane, come diete migliori e più attività fisica, può aiutare a migliorare la salute riproduttiva.

Apportare cambiamenti allo stile di vita individuale come scegliere prodotti biologici e privi di pesticidi e stare lontano da determinate materie plastiche e prodotti chimici può aiutare a ridurre anche l’esposizione di una persona a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino.

Tuttavia, farlo può essere difficile, soprattutto per le popolazioni svantaggiate che hanno meno accesso a cibi freschi, esposizioni ambientali più elevate e meno mezzi per acquistare beni domestici più sicuri e non tossici.

Per affrontare veramente il problema, tuttavia, sono necessarie molte più ricerche, ha affermato Swan.

Una cosa che vorrebbe vedere sarebbe un migliore monitoraggio del numero di spermatozoi, simile a come i Centers for Disease Control and Prevention monitorano l’obesità.

Levine ha anche affermato che migliori strumenti di sorveglianza saranno fondamentali per comprendere più a fondo il problema.

Una volta che l’umanità «definisce un problema e ci mette le nostre risorse e la nostra mente, troviamo soluzioni a cui non avremmo potuto pensare quando abbiamo iniziato», dice Levine. «È sempre teoricamente reversibile».

Grace van Deelen

Originariamente pubblicato da Environmental Health News .

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