I capelli grigi dovuti a cellule staminali «bloccate»?

Il movimento delle cellule staminali all’interno dei follicoli piliferi può spiegare perché il pigmento dei capelli si perde con l’età. Lo riporta BioNews.

Ricercatori di New York che studiano i follicoli piliferi nei topi hanno scoperto che le cellule staminali che producono il pigmento nei capelli si muovono tra i compartimenti del follicolo per funzionare.

Tuttavia, secondo una ricerca pubblicata su Nature, con l’invecchiamento rimangono bloccati in un compartimento, il che significa che non sono più esposti ai segnali di cui hanno bisogno per produrre i pigmenti per il colore dei capelli. Di conseguenza, i capelli diventano grigi o bianchi.

«Il nostro studio si aggiunge alla nostra comprensione di base di come le cellule staminali dei melanociti agiscono per colorare i capelli”, ha affermato il primo autore, il dott. Qi Sun della Grossman School of Medicine della New York University (NYU). «I nuovi meccanismi aumentano la possibilità che lo stesso posizionamento fisso delle cellule staminali dei melanociti possa esistere negli esseri umani».

Le cellule staminali sono cellule specializzate che possono sia auto-rinnovarsi che differenziarsi (maturare) in altri tipi di cellule. Le cellule staminali dei melanociti (McSC), che si trovano nella pelle di topi e umani, sono un tipo specializzato di cellule staminali che producono i pigmenti che danno colore ai capelli.

Le McSC hanno un’abilità unica che consente loro di spostarsi tra i compartimenti del follicolo pilifero dove ricevono segnali diversi. Ciò significa che si alternano tra uno stato di auto-rinnovamento e uno stato maturo in cui producono il pigmento che colora i capelli.

I ricercatori hanno monitorato i movimenti di McSC tra i compartimenti nei follicoli piliferi dei topi. Hanno scoperto che man mano che i capelli invecchiavano attraverso la spiumatura e la ricrescita, il numero di McSC bloccati in un compartimento chiamato rigonfiamento del follicolo pilifero aumentava dal 15% a quasi il 50%.

Ciò significava che le cellule non ricevevano i segnali di cui avevano bisogno per auto-rinnovarsi o maturare.

«Questi risultati suggeriscono che la motilità delle cellule staminali dei melanociti e la differenziazione reversibile sono fondamentali per mantenere i capelli sani e colorati», ha commentato l’autore principale, la professoressa Mayumi Ito, anch’essa della NYU. «È la perdita della funzione camaleontica nelle cellule staminali dei melanociti che può essere responsabile dell’ingrigimento e della perdita di colore dei capelli».

Il dottor Sun suggerisce che questa ricerca potrebbe portare a strategie per prevenire o invertire l’ingrigimento dei capelli aiutando le cellule bloccate a muoversi nuovamente tra i compartimenti.